Pauselijk-keizerlijke betrekkingen
In de 19e en het begin van de 20e eeuw populariseerden nationalistische en liberale historici een beeld van Frederik I, die door de Italianen Barbarossa (“Roodbaard”) werd genoemd, dat omgeven was door legenden en geborduurd was door mythen. Sinds de Tweede Wereldoorlog zijn geleerden echter afgestapt van nationalistische interpretaties en hebben zij de keizerlijk-papale relatie opnieuw beoordeeld binnen de feitelijke historische context. Het Verdrag van Konstanz van 23 maart 1153 bijvoorbeeld, waarbij zowel paus als keizer zich bijna toelegden op een terugkeer naar de vroegere status quo in zowel Noord- als Zuid-Italië, toonde hun inspanning om essentiële elementen van de traditionele orde te behouden. Maar de gebeurtenissen toonden spoedig aan hoe illusoir deze inspanning was. Er was in feite weinig vertrouwen tussen de pauselijke en de keizerlijke zijde. Frederik trok in 1154 naar Italië om zijn kroning tot keizer veilig te stellen. Zijn troepen waren gering, voornamelijk een bende ridders onder Hendrik III (de Leeuw), hertog van Saksen. Hij plaatste Milaan onder de ban van het keizerrijk omdat het weigerde te antwoorden op de aanklachten van Lodi, Pavia en Cremona. Maar hij kon weinig anders doen. Hij trok snel naar Rome, waar een nieuwe paus, Adrianus IV (1154-59), de enige Engelsman die ooit de pauselijke zetel had bekleed, paus Anastasius IV (1153-54) had opgevolgd. Adrianus had weinig keus dan de in Konstanz gemaakte afspraken voort te zetten, hoewel hij en zijn belangrijkste adviseur, kardinaal Roland Bandinelli (die Adrianus later opvolgde als paus Alexander III), zich verzetten tegen het feit dat Frederik zijn keizerlijke aanspraken op deelname aan de pausverkiezingen opnieuw liet gelden. Toch hadden zij zijn steun nodig om de aanhoudende onrust, veroorzaakt door Arnold van Brescia, de kop in te drukken. De keizer nam Arnold gevangen en droeg hem over aan de prefect van de stad, die hem ophing, zijn lichaam verbrandde en zijn as uitstrooide in de rivier de Tiber. Frederik ondernam echter geen actie tegen de Noormannen, hoewel koning Roger II van Sicilië was overleden en Adrianus in 1156 een verdrag sloot met koning Willem I (1154-66) van Sicilië. Frederiks eerste Italiaanse reis diende dus vooral om de onmogelijkheid aan te tonen van het soort herstel dat Frederik in het Verdrag van Konstanz voor ogen had gestaan, maar dat betekende niet dat hij bereid was de rechten van het rijk op te geven. Integendeel, het hielp om de kwesties in een nieuwe arena te brengen.
Met dank aan de Biblioteca Apostolica Vaticana
Er is misschien geen dramatischer uiting van de aard van deze verandering denkbaar dan de gebeurtenis die plaatsvond in Besançon, waar de kardinalen Bernard van San Clemente en Roland in oktober 1157 Frederik ontmoetten en hem een brief overhandigden van paus Adrianus. De paus herinnerde Frederik aan zijn keizerskroning en deelde hem mee dat hij hem grote beneficia wenste toe te kennen. De term, die zowel gunsten als, in een meer specifieke betekenis, ambten kon betekenen, werd door Frederiks rijkskanselier Rainald van Dassel in het Duits vertaald als “leengoederen”, wat impliceerde dat de keizer het rijk als vazal van de paus bezat. Dit veroorzaakte een storm van protest onder de aanwezigen, vooral omdat kardinaal Roland vervolgens vroeg: “Van wie ontvangt hij dan het keizerrijk…?” Hoewel paus Adrianus de interpretatie van Rainald ontkende, was het kwaad geschied. Belangrijker is echter dat dit incident aantoont dat tijdgenoten zich er terdege van bewust waren dat zij zich op nieuw terrein begaven. Frederik verwierp resoluut elke implicatie van pauselijke overheersing en beweerde dat hij het rijk in handen had “van God alleen door de verkiezing van de vorsten”. Dat zijn beleid gebaseerd was op politieke realiteiten wordt bevestigd door zijn optreden in 1158, toen hij opnieuw naar Italië vertrok. Deze keer zocht hij geen toenadering tot het pausdom noch een terugkeer tot de oude orde. Hij kwam als een heerser met de bedoeling de orde in zijn domeinen te herstellen. Na Milaan, dat zich tegen hem had willen verzetten, te hebben vernederd, kwam hij met de steden op de vlakte te Roncaglia bijeen om de koninklijke regalia (rechten) op basis van het gewoonterecht vast te stellen. Vier Bolognese juristen voegden zich bij 28 stedelijke vertegenwoordigers in deze taak. Uit de tekst van de drie in Roncaglia uitgevaardigde wetten blijkt echter de toenemende invloed van het Romeinse recht aan het hof van Frederik.
