Species Overzicht
De zee-leguaan is de enige hagedis ter wereld die op zee kan leven en foerageren en is endemisch voor de Galapagos-archipel. Er zijn zes zeer gelijkaardige ondersoorten, elk afkomstig van verschillende eilanden, waarvan die van Isabela en Fernandina de grootste zijn. De volwassen dieren zijn het grootste deel van het jaar zwart, maar de mannetjes veranderen van kleur tijdens de paartijd, waarbij verschillende ondersoorten verschillende kleuren aannemen. In de buurt van Española en Floreana zijn ze het kleurrijkst – ze kleuren heldergroen en rood; op Santa Cruz zijn ze rood en zwart; en op Fernandina worden ze dofgroen en baksteenrood. De juvenielen zijn over het algemeen zwart, met een lichtere rugstreep dan de volwassen dieren. Tijdens de paartijd vechten de mannetjes om de dominantie over de harems van vrouwtjes, die zij fel verdedigen tegen rivaliserende mannetjes.
Mariene leguanen zijn op het land niet erg beweeglijk, maar het zijn uitstekende zwemmers – zij bewegen zich gemakkelijk door het water terwijl zij zich voeden met algen. Grotere exemplaren gaan verder de zee op en gebruiken hun krachtige klauwen om zich vast te klampen aan rotsen in sterke stromingen om zich te voeden, terwijl de kleinere exemplaren in de buurt van rotspoelen blijven en zich voeden met algen die bij eb worden blootgelegd. Door de hoge concentratie zout in hun dieet, filteren zeeleguanen hun bloed bij de neus en niezen het overtollige zout uit, waarbij zich vaak zoutkristallen vormen op de snuit.
Hoewel leguanen niet echt sociaal zijn, zijn ze zeer kuddedieren – vooral op koude nachten wanneer ze de neiging hebben zich te groeperen om warmte te bewaren. s Morgens koesteren ze zich in de zon en absorberen warmte met hun zwarte schubben tot ze genoeg energie hebben om naar zee te zwemmen om te foerageren. Als ze het water ingaan, vertraagt hun hartslag tot de helft om energie te sparen en zo lang mogelijk te kunnen eten.
In de Galapagos
Waar kunt u ze zien: Ze zijn te zien in kustgebieden op de eilanden Isabela, Fernandina, Española, Floreana, Santa Cruz en andere eilandjes daaromheen.
Wanneer ze te zien zijn: Ze leven het hele jaar op de eilanden, waarbij de paartijd tussen januari en maart valt. Ze zijn overdag actief en brengen veel tijd door op rotsen om zich te koesteren in de zon.
Dreigingen: De introductie van katten en honden door de mens heeft de aantallen zeeleguanen sterk aangetast, omdat deze juvenielen, die slecht zijn aangepast om zich te verdedigen tegen grote landroofdieren, als prooi hebben. El Niño doet de leguanenpopulatie periodiek dalen (tot 85%), omdat hun voedselvoorraden dan afnemen. Ook olielekkages kunnen een vergelijkbaar dramatisch effect hebben op de populatie. Ze kunnen ook worden bedreigd door plasticvervuiling op zee – met name microplastics.
Bescherming: De zeeleguaan wordt beschermd door de Ecuadoriaanse wet en is opgenomen in CITES-bijlage II. Momenteel werken we samen met partners om het risico van plasticvervuiling van de zee voor zeeleguanen te beoordelen als onderdeel van ons programma Plastic Pollution Free Galapagos. GCT heeft een onderzoeksproject gefinancierd waarin de populatiedynamiek van de zeeleguanen op San Cristobal wordt onderzocht, aangezien er in feite meer dan één soort zeeleguaan op het eiland aanwezig kan zijn.
Help ons de zeeleguanen te beschermen door vandaag te doneren!
