GCSE’s

Wat zijn GCSE’s

GCSE staat voor General Certificate of Secondary Education. Dit zijn de kwalificaties die vijftien- en zestienjarigen in het Verenigd Koninkrijk behalen aan het eind van hun schooltijd in jaar 11.

CSE’s bieden een uniform beoordelingskader in Engeland, Wales en Noord-Ierland. Scholen in Schotland streven Schotse kwalificatiecertificaten na. Gekozen onderwerpen worden gedurende twee jaar bestudeerd en beoordeeld door middel van eindexamens of huiswerk.

Hoewel leerlingen de ruimte hebben om een aantal van hun GCSE-opties te kiezen, is een aantal onderwerpen verplicht. Deze staan bekend als kernvakken en omvatten: Wiskunde, Engelse literatuur, Engelse taal en wetenschap (in verschillende vormen). Welsh wordt in Wales als een kernvak beschouwd. Sommige scholen kunnen extra verplichte vakken opleggen op het gebied van geesteswetenschappen, vreemde talen, of kunst en design.

Grading systeem en regelgeving

CSE’s werden traditioneel gescoord van A* tot G (met een extra U-cijfer voor papers die als “ungraded” werden beschouwd). Dit is nog steeds het geval in Wales en Noord-Ierland. In Engeland is deze methode echter door recente regeringshervormingen vervangen door een 9-1-cijferregeling, waarbij een 9 overeenkomt met een hoog A*.

In het Engelse cijfersysteem is een minimum van een 4 vereist om te slagen, terwijl de cijfers 1-3 als onvoldoende worden beschouwd. U blijft bestaan voor onvoldoendes. Deze veranderingen werden geleidelijk doorgevoerd. Engelse taal, Engelse literatuur en GCSE wiskunde kregen in de zomer van 2017 als eerste numerieke cijfers. Nog eens 20 vakken werden hervormd vanaf 2018, en de meeste andere in 2019. Tijdens de overgang kregen leerlingen een combinatie van letter- en numerieke cijfers.

GCSE-syllabi worden vastgesteld, examens worden afgenomen en certificaten worden uitgereikt door vijf primaire examencommissies: AQA, CCEA; Edexcel; OCR; WJEC. Hierop wordt toezicht gehouden door regelgevende instanties om te zorgen voor gelijkheid tussen scholen die een andere examencommissie gebruiken.

Deze regelgevende instanties zijn Ofqual in Engeland; DCELLS in Wales; en CCEA in Noord-Ierland. Elk jaar nemen de exameninstanties een besluit over een “gemeenschappelijk tijdschema” om de planning van de examens te coördineren. Het rooster loopt gewoonlijk van eind mei tot eind juni.

Aanhang met het huidige systeem

CSE-examens worden van oudsher geprezen omdat zij de doorstroming van jongeren naar de arbeidsmarkt vergemakkelijken. Ondanks de toename van alternatieve kwalificaties worden GCSE en A-Levels nog steeds het meest erkend door nationale werkgevers. Veel werkgevers vinden een voldoende voor GCSE Engels en GCSE wiskunde belangrijk, en er wordt beweerd dat de betekenis van deze kernvakken voor de echte wereld duidelijk is.

Het Instituut voor Leren en Werken herhaalt dit punt door te wijzen op de waarde van GCSE’s voor volwassenen die met terugwerkende kracht examens willen afleggen. Uit onderzoek van de OESO is gebleken dat vanaf 2020 meer dan 5 miljoen volwassenen momenteel geacht worden over “geringe basisvaardigheden” te beschikken. Het voortbestaan van GCSE’s geeft volwassenen toegang tot belangrijke kwalificaties die hun professionele ontwikkeling ondersteunen – vaak op manieren die op zestienjarige leeftijd nauwelijks konden worden begrepen.

Hoewel onaangenaam, wordt ook gezegd dat de traditionele examenevaluatie-ervaring belangrijk is om leerlingen voor te bereiden op normen op de werkplek. Vaardigheden zoals zelfdiscipline, tijdbeheer en persoonlijke veerkracht worden allemaal bijgebracht tijdens de reis van een leerling door GCSE’s.

Dr Tim Hands, meester van Magdalen College School in Oxford, heeft GCSE’s beschreven als “een test van het karakter, de vastberadenheid en het uithoudingsvermogen van leerlingen”, die hen dwingt hun zwakke punten te ontwikkelen. Terwijl critici wijzen op de ernstige stress en angst die gepaard gaan met examens, zeggen voorstanders van het huidige systeem dat er een combinatie is van vakken en verzachtende omstandigheden om dit te verzachten. Leerlingen al op jonge leeftijd afschrikken zou volgens hen in hun latere leven niet in hun voordeel spelen.

Kritiek op GCSE’s

Hoewel de regering blijft vasthouden aan het huidige examensysteem, is er steeds meer kritiek op het systeem gekomen.

Het meest controversiële punt in verband met GCSE’s is misschien wel de bewering dat de examens te gemakkelijk zijn en steeds gemakkelijker worden – een bewering die wordt gestaafd door het feit dat de slagingspercentages sinds de invoering van GCSE’s elk jaar zijn gestegen. Elk jaar worden de examenresultaten gevolgd door beschuldigingen van het publiek en de media dat de “absolute norm”, die de GCSE-cijfers moeten vertegenwoordigen, wordt misbruikt.

De regering en de meeste leraren beweren dat de stijgende slagingspercentages een gevolg zijn van betere onderwijsmethoden, maar tegenstanders zijn het daar niet mee eens en beweren dat het mogelijk is voor de GCSE-examens te slagen zonder veel basisniveaus van onderwijsniveau te bereiken.

GCSE’s zijn ook om tegenovergestelde redenen onder vuur komen te liggen. Er wordt beweerd dat hun inhoudelijke aard geschikt is voor meer academisch bekwame kinderen, terwijl zij een belemmering vormen voor kinderen wier bekwaamheden het best met praktische middelen kunnen worden aangetoond. De recente verschuiving in de richting van beroepsgerichte GCSE’s is bedoeld om dit aan te pakken, terwijl ironisch genoeg de complexiteit van de kernvakken van GCSE’s wordt vergroot.

Elders wordt beweerd dat slechte prestaties bij GCSE-examens sommige kinderen van hun rechten berooft en hen ervan weerhoudt verder of hoger onderwijs na te streven. Er wordt beweerd dat de focus van de maatschappij op GCSE-cijfers betekent dat wie niet slaagt voor de kernvakken Engels en wiskunde, waarschijnlijk levenslang moeilijkheden zal ondervinden op de arbeidsmarkt – gewoon omdat hij op 16-jarige leeftijd minder dan gemiddeld academisch presteert.

Voorstanders van GCSE’s hebben ook de door examens gedomineerde beoordelingsmethoden aangevallen, die naar verluidt in het voordeel zijn van wie vaardig is in schriftelijke uitdrukking, over sterke vaardigheden beschikt om zijn tijd te beheren en goed presteert onder acute druk. Het strenge karakter van de examens wordt ook bekritiseerd vanwege de manier waarop het angst en geestelijke gezondheidsproblemen bij grote groepen jongeren aanwakkert.

Hervorming van het systeem

Naarmate meer mensen na hun 16e op school blijven, komt de waarde van GCSE-examens steeds meer ter discussie te staan.

In 2003 werd een werkgroep, voorgezeten door de voormalige hoofdinspecteur van scholen Mike Tomlinson, belast met de ontwikkeling van een alomvattend kader voor onderwijs in de leeftijd van 14 tot 19 jaar. In het Tomlinson-verslag van 2004 werd een reeks radicale veranderingen voorgesteld, waaronder de vervanging van GCSE’s, A-Levels en beroepskwalificaties door één diploma op vier niveaus – instap, basis, gemiddeld en gevorderd.

De toenmalige Labour-regering verwierp dit voorstel en koos in plaats daarvan voor een hervorming van de beroepskwalificaties en “voortbouwen op de sterke punten van het bestaande systeem”.

Twee decennia na de voorstellen van Tomlinson blijft het pleidooi voor hervorming sterk en wordt het zelfs gesteund door Kenneth Baker, de conservatieve staatssecretaris van Onderwijs ten tijde van de invoering van het huidige systeem. Lord Baker heeft de examens als “overbodig” bestempeld. De voorzitter van de Commons Education Select Committee, parlementslid Robert Halfon, heeft ze ook “zinloos” genoemd.

Uit een enquête onder 799 schoolhoofden, die begin 2020 in de TES-publicatie is verschenen, bleek dat 39% van de schoolhoofden vond dat de GCSE’s moesten worden afgeschaft, en 86% vond dat het huidige examen moest worden hervormd of afgeschaft.

Ofsted heeft op de kritiek gereageerd door te erkennen dat scholen niet moeten worden gezien als ‘examenfabrieken’, maar in plaats daarvan een curriculum moeten aanbieden dat holistisch leren bevordert.

De impact van COVID-19 op GCSE-examens

Na de uitbraak van COVID-19 en de daaropvolgende sluiting van scholen vonden in de zomer van 2020 of 2021 geen GCSE-examens plaats.

Alle leerlingen die examens moesten afleggen, kregen een berekend cijfer, bedoeld om de waarschijnlijke cijfers na te bootsen die ze zouden hebben behaald als de examens hadden plaatsgevonden. Deze cijfers werden bepaald door leraren en waren gebaseerd op een combinatie van schoolprestaties, huiswerk en proefexamens die in de loop van de GCSE-cursus werden afgelegd.

In 2020 moesten de cijfers vervolgens door een gestandaardiseerd algoritme worden gehaald, dat door Ofqual was ontwikkeld, om tot een definitieve berekende voorspelling te komen. Dit algoritme was bedoeld om “cijferinflatie” tegen te gaan, waarbij leraren aan hun eigen klas genereuze of milde cijfers zouden toekennen, en om consistente resultaten te leveren.

Het bekendmaken van de “gestandaardiseerde” A-Level cijfers op 13 augustus 2020 leidde echter tot wijdverbreide kritiek op dit algoritme van scholen en hogescholen in het hele land. Op sommige scholen waren de toegekende A-niveaucijfers tot 40% lager dan de voorspellingen van de leraren, waarbij 3% twee cijfers lager was. Omdat het algoritme bij de berekening gebruik maakte van eerdere schoolprestaties, was de kans groter dat een leerling van een traditioneel “onderpresterende” school lager werd ingeschaald dan een leerling met dezelfde intelligentie van een hoogpresterende school.

Om deze “fout” in het algoritme van Ofqual te erkennen, kondigde de regering op 17 augustus (3 dagen voor de dag van de resultaten) aan dat de GCSE-cijfers voor 2020 niet aan dit standaardiseringsproces zouden worden onderworpen.

Terwijl de pandemie van het coronavirus aanhield, werd op 6 januari 2021 door minister van Onderwijs Gavin Williamson aangekondigd dat voor het tweede opeenvolgende jaar de eigenlijke GCSE-examens opnieuw niet zouden plaatsvinden. Deze aankondiging kwam dagen nadat Engeland voor de derde keer in een nationale lockdown was geplaatst om de verspreiding van het virus tegen te gaan. De resultaten van de leerlingen zouden worden gemeten aan de hand van door leraren geleide, Central Assessed Grades.

Geschiedenis van GCSE’s

Vroege jaren
General Certificate of Education Ordinary Level examens (O Levels) bestonden al sinds het begin van de jaren 1950, maar waren alleen beschikbaar op gymnasia en privéscholen. Als zodanig werden zij alleen afgelegd door de beste 20% van de schoolbevolking naar academisch vermogen. De meerderheid van de leerlingen die de middelbare school bezochten, verliet de school zonder enige formele kwalificatie.

In het midden van de jaren zestig werd het Certificate of Secondary Education (CSE) ingevoerd als een kwalificatie die voor iedereen beschikbaar was. De examens werden ingedeeld in graden van 1 tot 5; graad 1 kwam overeen met graad 4 en hoger in het huidige systeem.

Tijdens zijn hele bestaan werd het CSE-kwalificatie echter als inferieur aan het O-niveau beschouwd. Het werd op regionale basis beheerd, terwijl de O- en A-niveaus onder toezicht stonden van examencommissies die banden hadden met universiteiten. Een deel van het CSE-systeem werd op scholen geëvalueerd, wat aanleiding gaf tot kritiek op de lage beoordelingsnormen. Bovendien ondermijnde het bestaan van twee systemen het begrip van het publiek en de werkgevers voor de waarde van kwalificaties.

De invoering van GCSES
In de jaren zeventig werd er aanzienlijke druk uitgeoefend om de systemen samen te voegen. Dit was met name van belang na de verhoging van de leerplichtige leeftijd tot 16 jaar, waardoor het aantal leerlingen dat voor dergelijke kwalificaties in aanmerking kwam, toenam.

Onder de Labour-regering van Jim Callaghan kondigde Shirley Williams, minister van Onderwijs, voorstellen aan voor een samengevoegd “GCSE”-systeem. In 1984 besloot de toenmalige conservatieve minister van Onderwijs, Sir Keith Joseph, om tot samenvoeging over te gaan.

De eerste GCSE-cursussen begonnen in 1986, en de eerste examens werden in 1988 afgenomen. GCSE’s werden ingedeeld op een schaal van A tot G, waarbij alleen het hoogste kwartiel een C of hoger behaalde. In 1994 werd de A*-schaal ingevoerd om de best presterende leerlingen te erkennen. Het A* – G schema bleef van kracht tot 2017, toen het in fasen werd vervangen door het cijfer 9-1 systeem

Volgende jaren – Beroepskwalificaties en het Engels baccalaureaat
Groeiende bezorgdheid over de relevantie van academische studies en een gebrek aan technische vaardigheden bij jongeren leidde tot de invoering van GCSE’s voor beroepsopleidingen in 2002. Dit omvatte een reeks nieuwe vakken zoals bedrijfskunde, design, gezondheidszorg en sociale zorg.

Ondanks de invoering van GNVQ’s (General National Vocational Qualifications) besloot de regering dat de lage penetratiegraad en de slechte perceptie van GCSE’s verdere hervormingen verdienden.

In 2007 was het totale slagingspercentage A* – C voor alle Britse inschrijvingen gestegen tot 63,3 procent, waarbij een op de vijf leerlingen het hoogste cijfer haalde. Er was echter een daling van het aantal leerlingen dat kernvakken als aardrijkskunde, geschiedenis en moderne talen volgde. Intussen gingen leerlingen steeds vaker voor een beroepskwalificatie, vooral leerlingen uit de armste milieus of leerlingen die naar een school in een achterstandsgebied gingen.

De nieuwe coalitieregering voerde daarom het Engelse baccalaureaat (EBacc) in als een ‘prestatiemaatstaf’. Deze maatstaf geeft aan waar iemand een C- of hoger heeft gehaald in een kern van academische vakken – Engels, wiskunde, geschiedenis of aardrijkskunde, wetenschappen, en talen. Uit een studie van de UCL is gebleken dat het volgen van Engelse baccalaureaatvakken op het GCSE-leerlingen meer kansen biedt in het vervolgonderwijs.

De bedoeling van het Engelse baccalaureaat was ouders en leerlingen in staat te stellen te zien hoe scholen presteerden in belangrijke academische vakken, en scholen aan te moedigen deze academische vakken te promoten. Hoewel het Engels baccalaureaat geen kwalificatie is, overweegt de regering de mogelijkheid om certificaten uit te geven die de status ervan bevestigen.

De toenmalige minister van Onderwijs, Michael Gove, beweerde dat het Engels baccalaureaat “het percentage leerlingen dat de academische kernvakken volgt die door universiteiten en werkgevers het meest worden gewaardeerd, enorm deed toenemen.” De toenmalige secretaris-generaal van de National Union of Teachers, Christine Blower, waarschuwde echter voor “een zeer reëel gevaar dat sommige jongeren zullen worden weggeleid van vakken die het best hun zich ontwikkelende aanleg en ambities zouden ondersteunen.”

In 2019 was het doel van de regering dat 75% van de leerlingen in 2022 EBacc-vakken zouden volgen, en 90% in 2025.

Quotes

“We moeten een einde maken aan de zinloze, onzinnige kloof die al generaties lang – meer dan 100 jaar – is vastgesteld tussen de zogenaamde academische en de zogenaamde praktische varianten van onderwijs. Het is absurd om op deze beperkte manier over vaardigheden te praten. Alles is uiteindelijk een vaardigheid – een manier om iets sneller, beter, efficiënter, nauwkeuriger, met meer vertrouwen te doen, of het nu houtsnijden is, of schilderen, of metselen, of schrijven, of tekenen, of wiskunde, of Griekse filosofie; elke studie kan worden verbeterd, niet alleen door oefening maar ook door onderwijs.”Boris Johnson, 2020

“We moeten absoluut van een leerplan dat “rijk aan kennis” is, naar een leerplan dat “op kennis gericht” is – waarbij we geen feiten leren omwille van hun kennis, maar begrijpen hoe we ze kunnen gebruiken om een rijk betoog op te bouwen en te communiceren of een probleem op te lossen. Dat betekent dat de GCSE-examens die ik heb ingevoerd en die nu hun langste tijd hebben gehad, stilletjes moeten worden afgelegd.” – Kenneth Baker, voormalig staatssecretaris van Onderwijs, 2019

Statistieken

Volgens gegevens van Ofqual werden in 2020 4,7 miljoen GCSE-exameninschrijvingen gedaan door 16-jarigen in het Verenigd Koninkrijk. In totaal werden er 5,2 miljoen gemaakt.

76% van de studenten slaagde voor hun GCSE’s (cijfer 4/C of hoger), vergeleken met 67% in 2019.

1 op de 4 studenten (25,9%) behaalde een cijfer 7/A of hoger in 2020.

78,8% van de inzendingen kreeg deze zomer ten minste een 4 in Engeland. Dit cijfer betekent een stijging van 8,9% ten opzichte van de resultaten van vorig jaar.

Het populairste vak was de dubbele prijs voor natuurwetenschappen met 814.708 inschrijvingen. Dit werd gevolgd door wiskunde (734.301) en Engels (733.551). Het minst populaire vak was techniek met 2.818 inschrijvingen.