Veel mensen denken bij konijnen aan knaagdieren, maar het zijn eigenlijk lagomorphen (een groep dieren waaronder konijnen, hazen en piká’s). Zowel knaagdieren als haasachtigen hebben tanden met open tanden (die levenslang doorgroeien); konijnen en knaagdieren verschillen echter in de tanden die doorgroeien. Konijnen hebben goed zichtbare snijtanden (voortanden) plus kiezen achter in de bek om te kunnen knarsen en kauwen.
In tegenstelling tot knaagdieren hebben haasachtigen echter twee kleine, buisvormige snijtanden (hoektanden) achter de grote bovensnijtanden. Omdat de tanden voortdurend groeien, moeten de boventanden de ondertanden ontmoeten om een goede slijtage van de tandoppervlakken mogelijk te maken en zo overgroei te voorkomen. Alle tanden moeten elkaar ontmoeten en in hetzelfde tempo slijten als ze groeien, anders ontstaan er problemen.
“Lagomorphen hebben twee kleine, buisvormige snijtanden (pin-tanden) achter de grote bovensnijtanden.”
Malocclusie (onvolkomen plaatsing of samenkomen van de tanden als de kaken gesloten zijn), met als gevolg onjuiste tandslijtage, en overgroei van de snijtanden of kiezen, kan bij konijnen voorkomen.
Gegroeide punten of scherpe stekels die zich aan de randen van de tanden vormen, kunnen de tong, wangen of het tandvlees snijden en ernstig beschadigen. Overgegroeide onderkiezen kunnen een brug vormen over de tong en deze beklemmen. Overgegroeide kiezen kunnen elkaar achter in de mond raken, waardoor de voorkant van de mond niet volledig kan sluiten en de manier waarop de snijtanden tegen elkaar komen verandert. Als gevolg hiervan slijten de snijtanden niet goed af en kunnen overgroeien.
Gegroeide boven- en onderkiezen achter in de bek raken elkaar als het konijn zijn bek probeert te sluiten. Als deze tanden doorgroeien en niet afslijten, komen ze vast te zitten in de boven- en onderkaak, net als verstandskiezen bij mensen. Dit alles kan leiden tot pijn bij het kauwen, de ontwikkeling van zweren en abcessen in de bek, moeilijkheden met eten, kwijlen, poottrekken in de bek, problemen met de verzorging, en gewichtsverlies.
“Malocclusie met als gevolg onjuiste tandslijtage, en overgroei van de snijtanden of kiezen, kan bij konijnen voorkomen.”
Misvorm van de snijtanden en malocclusie van de snijtanden zal er soms voor zorgen dat deze voortanden uit de mond steken, in een hoek ten opzichte van elkaar groeien, naar achteren in de mond krullen, zijwaarts krullen, of andere problematische posities aannemen.
De tanden van konijnen groeien normaal gesproken met een snelheid van ongeveer 1 cm per maand, en in het geval van een niet geplaatste snijtand kan de groei oplopen tot 1 mm per dag.
Waarom groeien deze tanden abnormaal?
Er zijn waarschijnlijk vele oorzaken voor het uitrekken van tanden, een verkeerde beetligging, of een onjuiste groei en slijtage. Een belangrijke factor is een dieet met te weinig ruwvoer of vezels voor een normale tandslijtage. Wilde konijnen slijpen hun tanden de hele dag door constant op gras te kauwen. Tamme konijnen eten misschien wat hooi, maar vaak ook veel kruimelige konijnenbrokken die de tanden niet helpen afslijten. Sommige konijnen eten helemaal geen hooi.
“Een belangrijke factor is een dieet met te weinig ruwvoer of vezels om een normale tandslijtage te bevorderen.”
Naast onjuiste voeding, kan een slechte beet ook een erfelijke of aangeboren component hebben, vooral bij jonge dwerg- of hangoorkonijnen. Deze rassen lijken oververtegenwoordigd te zijn als het gaat om gebitsaandoeningen bij konijnen.
Er zijn ook theorieën dat binnenkonijnen die niet aan ultraviolet licht zijn blootgesteld, wat nodig is om vitamine D in de huid te vormen (wat de opname van calcium uit de voeding mogelijk maakt), geen goed gevormde tanden hebben door een gebrek aan calcium. Daarom kunnen genetica, omgeving en dieet allemaal bijdragen aan de ontwikkeling van gebitsaandoeningen bij konijnen.
Wat kan hieraan gedaan worden?
Om de ontwikkeling van gebitsproblemen te minimaliseren, moet uw konijn een dieet krijgen dat voornamelijk bestaat uit vezelrijk hooi, met kleinere hoeveelheden pellets en verse producten, zodat ze constant op haar voedsel kauwt en haar tanden slijt tijdens dit proces.
Konijnen met gebitsproblemen hebben regelmatige diergeneeskundige zorg nodig. Te grote snijtanden moeten worden ingekort door een dierenarts die met konijnen vertrouwd is; dit moet meestal regelmatig worden gedaan, om de paar weken tot maanden, omdat de tanden blijven doorgroeien. Vroeger knipten dierenartsen de tanden van konijnen met een nagelknipper, maar dit wordt niet langer aanbevolen, omdat het knippen van tanden op deze manier vaak de tanden of het tandvlees beschadigt.
“Konijnen met gebitsproblemen hebben regelmatig veterinaire zorg nodig.”
De meeste dierenartsen die regelmatig konijnen behandelen gebruiken nu tandboren om de snijtanden en kiezen af te vijlen, vaak onder verdoving. Het behandelen van slecht uitgelijnde kiezen kan een uitdaging zijn, maar maakt deel uit van de routine zorg voor een goed opgeleide konijnen dierenarts. Als een konijn terugkerende gebitsproblemen heeft, is een lange termijn oplossing het verwijderen van de aangetaste boven- en ondersnijtanden of de aangetaste kiezen, om de noodzaak van herhaaldelijk tanden vijlen in de toekomst te voorkomen. Deze procedure kan eenvoudig of complex zijn, afhankelijk van het aantal aangetaste tanden, hun plaats in de bek, en of er infectie aanwezig is. Hoewel het trekken van tanden drastisch klinkt, is het zonder twijfel de beste lange termijn oplossing voor het probleem als er chronische overgroei optreedt, en is de enige oplossing als de tanden geïnfecteerd zijn en hun wortels geabcesseerd zijn.
Na het vijlen of trekken van tanden, is het zeer belangrijk om het konijn onmiddellijk te laten eten, om de juiste slijtage van de bestaande tanden te bevorderen en om het maag-darm kanaal goed te laten functioneren. Dierenartsen leren eigenaren regelmatig om hun konijnen poedervormige voeding te geven, gemengd met water voor konijnen die niet eten. Jaarlijkse dierenartscontroles zijn cruciaal voor alle konijnen om eventuele tandproblemen op te sporen en te voorkomen dat ze erger worden.
