Leren & Verkennen
Waarom bestaan planetariums nog?
Vaak zijn de moeilijkste vragen om te beantwoorden de gemakkelijkste om te stellen. Vragen als: “Wat is energie?” “Hoe heet is de ruimte?” “Waarom is de lucht blauw?” Het zijn allemaal eenvoudige termen, maar ze kunnen niet volledig beantwoord worden zonder gebruik te maken van veel complexere ideeën. Andere vragen zijn moeilijk omdat het antwoord onbekend is, zoals: “Wat is donkere materie?” “Wat is er buiten het heelal?”
Soms krijg je een vraag die moeilijk is omdat je hem gewoon nog nooit gesteld hebt.
Laatst was ik aan een groep bezoekende brugklassers aan het uitleggen hoe de voorstelling zou zijn, en zei dat planetariums speciaal zijn en niet zoals bioscopen, en een van hen vroeg: “Wat is een planetarium?”
Ik dacht bij mezelf, “Ik zal dit even snel beantwoorden en dan verder gaan met de veiligheidsprocedures,” en ging toen verder met het struikelen over mijn woorden gedurende enkele minuten in een poging om te beschrijven wat een planetarium is.
Aan het eind denk ik dat ik eindigde met een ‘definitie’ als “Het is een kamer waar je het plafond op wetenschappelijke dingen laat lijken, zodat je kunt leren over dingen die je normaal niet kunt zien.” Wat noch qua inhoud, noch qua structuur een goede definitie is, maar het kind was zo vriendelijk om te zeggen: “Toch bedankt.”
Sindsdien heb ik heel wat tijd besteed aan het beantwoorden van die vraag. De eerste stap – zoals bijna altijd – was te kijken naar wat Wikipedia te zeggen had. Dat was niet erg behulpzaam. Hun artikel is ongeveer even specifiek als mijn oorspronkelijke poging.
Dus in plaats daarvan vroeg ik andere planetariërs wat zij dachten en er was een verrassende hoeveelheid onenigheid – geconcentreerd rond het idee of het een kwestie van vorm of functie is. Je zou kunnen stellen dat een orrerie in een kartonnen doos een planetarium is. Maar je zou ook kunnen zeggen dat elk halfrond koepeltheater (of er nu astronomie in wordt getoond of niet, of zelfs of er wetenschap in wordt getoond of niet) ook een planetarium is. De meesten met wie ik sprak, waren echter tevreden met een lijst van kenmerken als deze:
-
Projecteert beelden op de binnenkant van een koepel
-
Toont wetenschappelijke inhoud
-
Doet soms aan astronomie
Een planetarium is dus eigenlijk gewoon een ruimte die op een theater lijkt, maar (meestal) astronomische inhoud toont – soms andere wetenschap – en ook een ruwweg halfrond plafond heeft.
Dat is een mooie definitie. We hebben het gedaan! Maar het roept de vraag op: “Waarom zou je ooit een planetarium bouwen?” Als je een alien was (of een brugklasser) en je hebt je hele leven doorgebracht met moderne projectietechnologie, lijkt het idee om een ruimte te bouwen alleen om sterren en planeten en zo te laten zien… Verspilling? Dwaas? Arbitrair beperkt?
Astronomie is cool, maar is het zo cool dat het de moeite waard is om er hele zalen aan te wijden? Op een bepaald moment was het antwoord zonder twijfel, “Ja!” Het werd gezien als een waardevol instrument, ongeacht het nut voor het onderwijs. Maar mensen hebben mobiele telefoons die dat ook kunnen. Waarom blijven musea ze dan bouwen?
Hier in het Morrison Planetarium tonen we veel astronomische inhoud in onze koepel, maar we maken ook shows over geologie, ecosysteem wetenschap, en biodiversiteit. Onze instelling heeft besloten dat meeslepende visualisaties over een verscheidenheid van onderwerpen (met inbegrip van maar niet beperkt tot astronomie) duidelijk iets zijn de moeite waard om in te investeren. Zoals onze directeur graag zegt: “We zetten de planeet in ‘planetarium’!” Wat veel meer werk vergt dan, “We tonen de nachtelijke hemel en praten over de Big Dipper.”
Er zijn veel redenen waarom bezoekers naar musea komen: ze komen om te leren, ze komen om vermaakt te worden, ze komen om tijd door te brengen met familie, en om betrokken te zijn, maar soms ook om met rust gelaten te worden, en planetariums voldoen aan al die vakjes prachtig. Het is ergens tussen een Disney attractie, een PBS special, en een zintuiglijke deprivatie kamer.
Er zit ook een element van vertrouwen in. We verzinnen niet zomaar wat. Een planetariumvoorstelling is een excuus om ongeloof op te schorten, je er volledig in onder te dompelen, en erop te vertrouwen dat je iets zult leren. Als je veel tijd met kinderen hebt doorgebracht, weet je dat ze kleine informatie-sponzen zijn, die alles om zich heen opzuigen. Dat is alles wat een planetarium van je vraagt (en om je telefoon uit te zetten), en wie wil zich niet weer kind voelen?
Misschien is het doel waarvoor ze oorspronkelijk ontworpen zijn niet meer zo belangrijk als het ooit was, maar dat geldt toch voor het grootste deel van de menselijke cultuur.
Op de keper beschouwd denk ik dat de definitie van een planetarium (zoals de meeste definities) niet het hele verhaal vertelt. Ze zijn er omdat ze geweldig zijn en mensen blijven vragen waar ze kaartjes kunnen kopen.
Waarom gedachten van een Planetariër?
Mijn naam is Ethan, en ik werk in een planetarium.
Planetaria zijn een unieke interface waar het publiek op een heel oprechte manier in aanraking komt met harde wetenschap. Als onderdeel van mijn werk praat ik met en beantwoord ik vragen van veel mensen over astronomie, en ik heb een aantal dingen opgemerkt. Sommige van de reacties die ik deel zijn goed doordacht, de meeste niet, maar ik vind ze allemaal interessant, en ik hoop dat jij dat ook vindt.
Ook proberen we onze aanwezigheid op het web op te bouwen, en na bestudering van de gegevens blijkt dat onze meest succesvolle artikelen foto’s of medewerkers bevatten. Dus in een wanhopige schreeuw om aandacht, hier is beide!
De gegevens zeggen dat dit zal werken.
