SEOUL, Zuid-Korea (AP) – Wat is er gebeurd met Kim Yo Jong, de invloedrijke zus van de Noord-Koreaanse leider?
Dat is een vraag die velen die het afgezonderde, nucleair bewapende land in de gaten houden zich afvragen nadat ze de afgelopen dagen niet voorkwam in de onlangs vrijgegeven line-up van absolute leider Kim Jong Un voor het machtige Politbureau van het land.
Sommigen zeggen dat Kim Jong Un zijn zus misschien heeft gedegradeerd vanwege algemene beleidsfouten. Anderen geloven echter dat hij zich zorgen zou kunnen maken over haar snelle opkomst en steeds grotere profiel, terwijl hij probeert zijn binnenlandse autoriteit te versterken in het licht van de groeiende economische uitdagingen.
Geruchten dat Kim Yo Jong de troonopvolger van haar broer is, kunnen gevaarlijk zijn omdat ze “de kwestie van Kims greep op de macht en gezondheid binnen Noord-Korea aan de orde stellen”, zei Oh Gyeong-seob, een analist aan het Koreaanse Instituut voor Nationale Eenwording in Seoel. Dit, zei hij, is de reden waarom Kim Jong Un haar opkomst in de macht vertraagt.
De ontwikkeling is een verrassing omdat Kim Yo Jong, die vorig jaar plaatsvervangend lid van het Politburo werd, naar algemene verwachting een volledig lidmaatschap van het bureau zou krijgen tijdens een regerend congres van de Arbeiderspartij dat dinsdag eindigde. Een lidmaatschap van het Politbureau wordt gezien als cruciaal voor hoge ambtenaren die hopen te gedijen in de regering van Kim Jong Un, omdat hij belangrijke beslissingen heeft genomen tijdens bureauvergaderingen, waaronder de stap van 2013 om zijn machtige oom Jang Song Taek te executeren, en de zuivering van militaire chef Ri Yong Ho in 2012.
Toen het achtdaagse congres, het eerste in zijn soort sinds 2016, vorige week werd geopend, zat Kim Yo Jong, die ongeveer 32 jaar zou zijn, op het leiderschapspodium en viel hij op tussen de vaak oudere, overwegend mannelijke partijkaderleden. Maar toen het congres maandag een lijst van 30 plaatsvervangende en volwaardige leden van het Politburo aankondigde, waaronder de 37-jarige Kim Jong Un, stond haar naam er niet op.
Kim Yo Jong is niet gezuiverd of gedwongen om de politiek te verlaten, een lot dat sommige functionarissen onder Kim Jong Un hebben ontmoet, en ze behoudt nog steeds haar lidmaatschap van het Centraal Comité van de partij, ook een orgaan op hoog niveau. Maar toen ze woensdag een verklaring uitbracht waarin ze Zuid-Korea bekritiseerde, identificeerden staatsmedia haar als een “vice-afdelingsdirecteur” van de partij, een lagere rang dan haar vorige titel van “eerste vice-afdelingsdirecteur”.
Kim Jong Un dringt er bij zijn 25 miljoen mensen op aan zich achter zijn leiderschap te scharen om te overwinnen wat hij de “ergste” moeilijkheden van zijn natie ooit heeft genoemd. Noord-Korea heeft te kampen gehad met economische schokken als gevolg van het coronavirus, een golf van natuurrampen afgelopen zomer en aanhoudende sancties onder leiding van de VS in verband met zijn streven naar illegale kernwapens. Tijdens het congres heeft Kim gezworen zijn nucleaire arsenaal uit te breiden en een sterkere, zelfvoorzienende economie op te bouwen.
“Het doel van het congres is het leiderschap van Kim Jong Un te verstevigen. Als Kim Yo Jong een volwaardig Politburo-lid was geworden, zouden alle ogen op haar zijn gericht … en Kim Jong Un zou dat waarschijnlijk als een last hebben gevoeld,” zei Ko Young-hwan, een voormalig plaatsvervangend hoofd van het Instituut voor Nationale Veiligheidsstrategie, een denktank die wordt geleid door het Zuid-Koreaanse spionageagentschap, maandag tijdens een tv-nieuwsuitzending.
Voorheen weinig bekend bij buitenstaanders, heeft Kim Yo Jong een politieke vlucht genomen sinds haar broer de macht erfde na de dood van hun vader, Kim Jong Il, eind 2011.
De huidige Kims zijn de derde generatie van hun familie die Noord-Korea besturen, en hun leiderschap is gebaseerd op een persoonlijkheidscultus die werd ingesteld nadat hun grootvader Kim Il Sung het land in 1948 stichtte. Hun mythische “paektu”-bloedlijn, genoemd naar de heiligste berg van het Noorden, staat alleen directe familieleden toe het land te regeren.
Kim Yo Jong steeg naar internationale bekendheid na de nucleaire diplomatie met hoge inzet van haar broer met president Donald Trump en andere wereldleiders in 2018 en 2019. Tijdens die ontmoetingen leidde haar nabijheid tot Kim Jong Un tot speculaties dat ze diende als de stafchef van haar broer.
In Zuid-Korea bouwde ze een imago op als “een vredesboodschapper” nadat ze de openingsceremonie van de Olympische Winterspelen van 2018 in Pyeongchang had bijgewoond en het eerste lid van de regerende familie van het Noorden werd dat het Zuiden bezocht sinds het einde van de Koreaanse Oorlog van 1950-53.
Vorig jaar veranderde ze echter abrupt van koers door harde tirades te lanceren tegen Zuid-Korea en druk uit te oefenen op de Verenigde Staten om concessies te doen te midden van vastgelopen nucleaire diplomatie. Noord-Korea’s staatsmedia zeiden dat ze de leiding had over de betrekkingen met Zuid-Korea, en externe deskundigen speculeerden dat ze misschien ook Amerikaanse zaken onder haar hoede had.
In haar verklaring op woensdag sloeg ze Zuid-Korea voor het provoceren van het Noorden door aan te kondigen dat het inlichtingen had ontdekt dat Noord-Korea deze week een militaire parade of een repetitie voor zo’n parade hield.
Toen vorig jaar onbevestigde wereldwijde geruchten over de gezondheid van Kim Jong Un stegen, zeiden sommige waarnemers dat Kim Yo Jong de volgende in lijn was om Noord-Korea te regeren als haar broer arbeidsongeschikt zou worden. Het Zuid-Koreaanse spionageagentschap zei later dat ze praktisch de nummer 2 van het Noorden was, maar niet was gezalfd als de erfgenaam van haar broer.
“Kim Jong Un hield zijn zus waarschijnlijk verantwoordelijk voor verslechterde (externe) banden, omdat ze geen prestaties had in de betrekkingen met de VS en Zuid-Korea,” zei Kim Yeol Soo, een analist bij het Zuid-Koreaanse Korea Institute for Military Affairs.
Wat de reden ook is voor haar ogenschijnlijke verlies van de Politburo-baan, veel deskundigen zeggen dat haar politieke slagkracht waarschijnlijk onveranderd blijft dankzij haar directe band met de paektu-bloedlijn. Er is ook een gevoel dat Kim Jong Un haar uiteindelijk een andere high-profile baan zou kunnen geven.
Oh, de analist, zei dat Kim Yo Jong waarschijnlijk de op een na machtigste vrouw in de Noord-Koreaanse geschiedenis is na Kim Song Ae, de overleden tweede vrouw van Kim Il Sung.
“Kim Yo Jong kan Kim Jong Un op elk moment vrijelijk ontmoeten en met haar praten … dus we kunnen niet anders zeggen dan dat ze een enorme invloed heeft,” zei Oh. “Naarmate ze ouder wordt, zal haar rol groter worden.”
Maar, voegde hij eraan toe, haar opkomst zou kunnen eindigen als ze meer macht begeert. “Ze moet daar voorzichtig mee zijn,” zei hij.
