PrototypesEdit
Het prototype van de fictieve gekke wetenschapper was Victor Frankenstein, de schepper van zijn gelijknamige monster, die voor het eerst verscheen in 1818, in de roman Frankenstein, or the Modern Prometheus van Mary Shelley. Hoewel het titelpersonage van de roman, Victor Frankenstein, een sympathiek personage is, is het kritische element van het uitvoeren van experimenten die “grenzen overschrijden die niet overschreden mogen worden”, zonder acht te slaan op de gevolgen, aanwezig in Shelley’s roman. Frankenstein werd opgeleid als alchemist en als moderne wetenschapper, waardoor hij de brug vormt tussen twee tijdperken van een zich ontwikkelend archetype. Van het boek wordt gezegd dat het een voorloper is van een nieuw genre, science fiction, hoewel het als voorbeeld van gothic horror ook met andere antecedenten in verband wordt gebracht.
In 1896 verscheen H.G. Wells’ Het eiland van dokter Moreau, waarin de titulaire dokter – een controversiële vivisectionist – zich volledig van de beschaving heeft afgezonderd om door te gaan met zijn experimenten om dieren chirurgisch om te vormen tot mensachtigen, zonder zich iets aan te trekken van het lijden dat hij veroorzaakt.
BioscoopvoorstellingenEdit
Horace B. Carpenter als Dr. Meirschultz, een wetenschapper die de doden weer tot leven probeert te wekken in de film Maniac uit 1934.
Fritz Langs film Metropolis (1927) bracht de archetypische gekke wetenschapper op het scherm in de vorm van Rotwang, het kwade genie wiens machines oorspronkelijk leven hadden gegeven aan de dystopische stad uit de titel. Rotwangs laboratorium beïnvloedde vele latere filmsets met zijn elektrische vlambogen, borrelende apparaten en bizar ingewikkelde reeksen draaiknoppen en regelaars. Geportretteerd door acteur Rudolf Klein-Rogge, is Rotwang zelf de prototypische gekke wetenschapper; hoewel hij meester is van bijna mystieke wetenschappelijke macht, blijft hij een slaaf van zijn eigen verlangens naar macht en wraak. Rotwang’s uiterlijk was ook invloedrijk – zijn opvliegend haar, wild-ogend gedrag en zijn quasi-fascistische laboratorium kleding zijn allemaal overgenomen als steno voor de gekke wetenschapper “look”. Zelfs zijn mechanische rechterhand is een teken geworden van verwrongen wetenschappelijke macht, met name in Stanley Kubrick’s film Dr. Strangelove, Or–How I Learned To Stop Worrying And Love The Bomb en in de roman The Three Stigmata of Palmer Eldritch (1965) van Philip K. Dick.
Bela Lugosi als Dr. Paul Carruthers, de krankzinnige wetenschapper die de hoofdrol speelt in de armoedige horrorfilm The Devil Bat (1940). De chemicus Carruthers, die op zijn werkplek wordt benadeeld, kweekt reusachtige vleermuizen om zijn rijke werkgevers aan te vallen.
Uit een recent onderzoek van 1000 horrorfilms die tussen de jaren dertig en tachtig in het Verenigd Koninkrijk werden gedistribueerd, blijkt dat gestoorde wetenschappers of hun creaties de schurken waren in 30 procent van de films; wetenschappelijk onderzoek leverde 39 procent van de bedreigingen op; en wetenschappers waren daarentegen de helden in slechts 11 procent.
Voorstellingen van na de Tweede WereldoorlogEdit
Mad scientists waren het meest opvallend in de populaire cultuur na de Tweede Wereldoorlog. De sadistische menselijke experimenten uitgevoerd onder de auspiciën van de nazi’s, met name die van Josef Mengele, en de uitvinding van de atoombom, gaf in deze periode aanleiding tot oprechte angsten dat wetenschap en technologie uit de hand waren gelopen. Het feit dat de wetenschappelijke en technologische ontwikkeling tijdens de Koude Oorlog leidde tot toenemende dreigingen van een ongeëvenaarde vernietiging van de menselijke soort, deed niets af aan deze indruk. Gekke wetenschappers komen vaak voor in science fiction en speelfilms uit die periode.
