Populair op Variety
Noem het wat je wilt: hype, puffery, marketing, buzz.
Bijna 83, acteur George Segal loopt al lang genoeg mee om te begrijpen hoe dit spel wordt gespeeld. Dus toen hem de kans werd geboden om op 14 februari een ster op de Walk of Fame te krijgen, dacht Segal: “Waarom niet?”
“Dit is goede publiciteit voor ‘The Goldbergs’,” zegt hij. “Het is allemaal ballyhoo. Ik respecteer de stemmingmakerij.”
Nu het vierde seizoen is begonnen, heeft “The Goldbergs”, Adam F. Goldbergs ode aan het opgroeien in het Philadelphia van de jaren tachtig, een blijvend platform geboden aan Segal, wiens carrière zich in het zevende decennium bevindt. Wat is het geheim van zijn lange levensduur?
“Het slaat de stront uit me,” zegt Segal met een lach. “Ik heb gewoon zo’n geluk dat ik nog leef.”
De Walk of Fame-ceremonie is de dag na zijn 83ste verjaardag. “Ik heb mezelf altijd als een gelukkig mens beschouwd. Als mij gevraagd wordt naar de ups en downs van mijn carrière, zie ik vooral een geluksvogel.”
“Als ik de mensen zie die deze eer hebben gekregen, denk ik: het is veel te laat voor George,” zegt Jeff Garlin, die Segals schoonzoon speelt in “The Goldbergs.” “Hij is een van de groten.”
Segal’s regelmatige optredens die twee decennia lang senior boefjes speelden in “The Goldbergs” en “Just Shoot Me” benadrukken het komische talent dat hem diende als een van de populairste hoofdrolspelers van de films van de late jaren zestig en vroege jaren zeventig. Maar ze vertellen slechts een deel van het verhaal van zijn carrière.
In feite kwam ten minste een deel van zijn doorbraak van een andere opkomende jonge acteur die twee belangrijke rollen afwees die Segal uiteindelijk won.
“Hij was een man aan de top van het filmspel – en daar was hij, in mijn show.”
Steve Levitan
“Ik had met Mike Nichols gewerkt in ‘The Knack’ Off Broadway – dus toen Robert Redford de rol in ‘Who’s Afraid of Virginia Woolf’ afwees, vroeg Nichols mij om die te doen,” zegt Segal. “En ik kreeg ook Biff in ‘Death of a Salesman’ omdat hij nee zei. Ik ben Redford veel verschuldigd. Ik denk dat ik hem misschien wel bedankt heb toen we ‘The Hot Rock’ deden.”
Naast Nichols werkte Segal met veel van de grote regisseurs uit de jaren zestig en zeventig, waaronder Robert Altman (‘California Split’), Paul Mazursky (‘Blume in Love’), Sidney Lumet (‘Bye Bye Braverman’), Ivan Passer (‘Born to Win’), Herbert Ross (‘The Owl and the Pussycat’), en Carl Reiner (‘Where’s Poppa?”
“Het was zo’n geweldige tijd – ze maken die karakter-gedreven films niet meer,” zegt hij. “Ik kan me niet voorstellen dat iemand vandaag de dag ‘Blume in Love’ zou maken. Het was een andere generatie, met een soort onschuld die vandaag de dag niet meer bestaat.”
Als hoofdrolspeler in romantische komedies, speelde hij tegenover iedereen van Barbra Streisand tot Goldie Hawn, Jane Fonda tot Glenda Jackson. Op de vraag wie de beste kusser was, lacht Segal.
“Ruth Gordon, omdat ze me op mijn kont kuste,” zegt hij, herinnerend aan een gedenkwaardig “Where’s Poppa?”-moment.
“Ik herinner me hem in de jaren ’70, dat tijdperk dat nog steeds een behoorlijk old-school, enigszins seksistisch tijdperk was, hoewel ze geen kwaad bedoelden,” zegt Steve Levitan, uitvoerend producent van “Modern Family” die met Segal werkte aan “Just Shoot Me.” “Hij kon personages die eikels hadden moeten zijn, beminnelijk laten lijken.”
Toen serieuze filmaanbiedingen in de jaren tachtig begonnen te slinken, bleef Segal werken – in kleinere rollen en op tv, waaronder een paar kortlopende series. In de afgelopen 20 jaar heeft Segal een solide carrière opgebouwd als komische hoofdrolspeler. Hij verdiende een paar Golden Globe-nominaties als mode-magazine-redacteur Jack Gallo in “Just Shoot Me”, dat zeven seizoenen liep op NBC.
“We hadden een personage dat een beetje een schurk moest zijn, maar die altijd zijn zin kreeg omdat hij charmant was,” zegt Levitan. “George is zo beminnelijk en zo’n charmeur dat je hem in deze rol kon geloven. Hij was een man aan de top van het filmspel – en daar was hij, in mijn show.
“George kende zijn weg rond een grap – en hij is een geweldige lacher. Dat was een van mijn favoriete dingen: We moesten papieren handdoekjes bij de hand houden voor de table-read omdat George zo hard zou lachen dat de tranen zouden komen.”
Volgt Garlin: “Als ik hem hard kan laten lachen, voelt dat heel goed. Plus ik moet mezelf knijpen – dat ik eigenlijk in een scène met George Segal zit.”
Waarom op zijn leeftijd blijven werken? “Omdat ze me blijven vragen,” zegt Segal blij. “In de zeventig zijn is OK, maar als je in de tachtig bent, word je krakend. Ik speel nog steeds banjo, bijna elke dag. Ik speel er op los en het haalt me uit mijn hoofd. Hé, het is allemaal geleende tijd, toch? Ik heb mijn tweede wind – hoewel ik niet zo snel ga als ik vroeger deed. “
