Bladeren verzameld in de herfst zijn ook prima mulch, hoewel zwarte walnootbladeren moeten worden vermeden omdat ze chemicaliën uitlogen die de groei van tomaten en veel andere planten remmen. Alle bladeren zijn gemakkelijker te verwerken en zullen de plantengroei bevorderen als u er een of twee keer met een maaier overheen gaat voordat u ze verzamelt. Als u geen grasmaaier hebt, maar wel een maaier die het maaisel naar één kant uitspuwt, kunt u snel stapels gehakselde bladeren maken door in concentrische cirkels te maaien en de versnipperde bladeren naar het midden van de cirkel te leiden.
In mijn tuin houd ik vooral van de manier waarop langgeaderde pompoenen zich gedragen als ze in de zomer een mulch van bladeren over krantenpapier krijgen, dus ik ga vooruit en stapel in de herfst bladeren op of in de buurt van de pompoenenrij van volgend jaar. Elk vrij groentebed is een prima winterplek voor bladmulch. De stapel onderdrukt onkruid in het koude seizoen en trekt regenwormen aan, die altijd talrijker zijn onder mulch.
Toch heb ik meer mulch nodig! Omdat de openbare mulchvoorziening minder betrouwbaar is geworden (vanwege de dodelijke compost), ben ik gestopt met het kopen van hooi. In plaats daarvan kweek ik meer planten om er mulch voor de moestuin van te maken. Twee keer per zomer snoei ik smeerwortelplanten tot heuphoogte terug die langs een halfschaduwhek groeien. Smeerwortel, die hardnekkig is maar zich niet verspreidt, produceert veel grote bladeren die kunnen worden gebruikt als mulch onder paprika’s, tomaten en zelfs suikermaïs. Een extra bonus: tussen de stekken door trekken de blauwe bloemen van smeerwortel veel bestuivers aan.
Andere opties voor het kweken van mulchbare vegetatie zijn het onderhouden van een perceel met hoge overblijvende klaver die met een zeis kan worden gemaaid, of het opnemen van speciale, dubbelgeoogste, mulch-producerende planten in uw tuinrotatieplannen. Op basis van onderzoek naar de productie van biomassa dat in 2006 werd uitgevoerd aan de Iowa State University, zou u het idee kunnen uitproberen om van de herfst tot de lente een winterhard graan te telen (rogge, triticale of tarwe), gevolgd door sorghum of een hybride van sorghum en sudangras in de zomer. (In klimaten met milde winters kunt u karmozijnrode klaver of haver gebruiken voor het wintergewas.)
Hoe dan ook, u krijgt een koel-seizoen mulchgewas om te oogsten in de vroege zomer – net wanneer u veel verse, schone mulch nodig hebt. In de tweede helft van het groeiseizoen komt er nog een gewas bij, en in de herfst en winter nog een om de bedden mee te mulchen. (Sorghum groeit weer aan als het tot de helft wordt teruggesnoeid.) Winter-gedode sorghumplanten zullen de bodem de hele winter door mulchen. In het voorjaar kunt u de overgebleven sorghum skeletten onderdraaien of verzamelen en composteren en het bed terugdraaien naar groenten.
Andere delen van uw landschap kunnen worden aangepast om meer mulch te produceren, ook. Zolang je invasieve soorten vermijdt, kunnen grote siergrassen verschillende armladingen stro produceren als ze in de late winter worden teruggesnoeid. Tot de topkeuzes behoren reuzenmiscanthus (Miscanthus x giganteus) en ‘Karl Foerster’ vederrietgras. Onderzoekers van de Universiteit van Illinois hebben met zaadsteriele variëteiten van reuzenmiscanthus (wollegras) een stroopbrengst bereikt die dubbel zo hoog is als die van wisselgras, een populair inheems gras dat voor hooi wordt geteeld. Wanneer ik mijn grote klomp maidengras in de late winter terugsnoei (een snoeizaag werkt hier goed voor), krijg ik meestal genoeg “hooi” om een rij van 2 bij 20 voet te mulchen.
The Thick and Thin of Mulching
Organische mulch koelt de grond, wat geweldig is als je woont waar de zomers warm zijn. In Texas wordt 4 inches organische mulch aanbevolen voor topprestaties van tomaten, paprika’s en andere zomergroenten. Maar in klimaten met korte, koele zomers kan een dikke mulch een slakkenhaven worden die de grond koud en klam houdt.
De oplossing? Dunne vellen van zwarte plastic folie mulch. Talrijke studies hebben aangetoond dat zwarte plastic folie mulch de prestaties van veel planten verbetert door de bodem op te warmen, terwijl het deze ook vochtig en vrij van onkruid houdt.
Voor een aantal jaren heb ik geëxperimenteerd met twee alternatieven voor zwarte plastic folie mulch: uitrolbare papieren mulch en op maïszetmeel gebaseerde biologisch afbreekbare plastic films. Een dubbele dikte van biologisch afbreekbaar zwart folie gaf een behoorlijke onkruidbestrijding, maar ik vond het niet leuk om het volgende seizoen stukjes en beetjes ervan in de grond te zien achterblijven. Kaal gelaten of bedekt met organische mulch, kan ik niet zeggen dat biologisch afbreekbare plastic films of uitrolbare papieren mulch merkbare voordelen vertoonden ten opzichte van oud krantenpapier.
In sommige situaties kan het gebruik van zwarte of gekleurde plastic mulch, die ongeveer $ 12 kost voor een stuk van 4 bij 20 voet, de moeite en de kosten waard zijn. Gekleurde plastic folie mulch zijn slechts zo dik als lichtgewicht vuilniszakken, dus ze kunnen meestal niet worden hergebruikt. De speciale één-seizoen-toepassingen voor gekleurde plastic folies worden samengevat in “Colored Plastic Mulches: A Rainbow of Benefits,” hieronder.
Mulch First, Dig Later
Veel onderzoeken hebben vergeleken hoe gewassen reageren op organische materialen die als oppervlaktemulch worden gebruikt versus het mengen van dezelfde materialen in de grond. Groentegewassen variëren in hoe ze reageren op de directe opname van bladeren, houtsnippers, compost van tuinafval en andere organische materialen in de bodem, maar de opbrengst is bijna altijd beter als organische materialen zijn aangebracht als mulch dan wanneer de verse materialen in de bodem zijn gemengd. Dus, wanneer u twijfelt over hoe u organisch materiaal kunt gebruiken om de plantengroei te verbeteren en tegelijkertijd de bodem te verrijken, probeer het dan eerst als mulch toe te passen.
Gekleurde Plastic Mulches: A Rainbow of Benefits
Gekleurde plastic folie mulches bieden speciale voordelen die uniek zijn voor hun tinten. Als u deze behoeften niet hebt, kunnen biologische mulches op de lange termijn een beter werk doen. De normen voor biologisch tuinieren staan het gebruik van plastic folie toe, zolang het aan het eind van het seizoen wordt opgeraapt.
Zwart. Houdt onkruid onder controle en verwarmt de grond eronder tot wel 7 graden Fahrenheit. Zwarte folie mulches werken het beste waar de zomers zijn mild. Hoewel duurder, laat zwart plastic landschapsdoek water door, en kan het meerdere seizoenen worden hergebruikt.
Bruin. Werkt als zwarte mulch, maar ziet er beter uit in de tuin en kan ook beschikbaar zijn als herbruikbare stof.
Rood. Reflecteert verrood zonlicht terug op planten, wat de productie van tomaten met 10 tot 30 procent kan verbeteren.
Groen. Kan de prestaties van pompoenen, meloenen en watermeloenen verbeteren in klimaten met koele zomers.
Zilver. Verwart trips en maakt vlooienkevers nerveus, dus kan nuttig zijn waar een van beide plagen beter moet worden beheerd, vooral in warme klimaten.
Wit. Bestrijdt onkruid zonder de grond op te warmen, zodat het een goede vervanger is van zwart plastic in klimaten met hete zomers.
Clear. Verwarmt de grond voor het planten in het vroege voorjaar meer dan zwart plastic doet, maar doet niet zo goed werk bij het bestrijden van onkruid als het zwarte plastic.
Bijdragende redacteur Barbara Pleasant tuiniert in het zuidwesten van Virginia, waar ze groenten, kruiden, fruit, bloemen en een paar gelukkige kippen kweekt. Neem contact op met Barbara door haar website te bezoeken of haar te vinden op Google+.
