De soort zou oorspronkelijk in 1857 zijn ontdekt door William A. Hammond, een legerchirurg die troepen naar het westen begeleidde tijdens de vroege Indiaanse oorlogen in 1857. Als corresponderend lid van de Academie voor Natuurwetenschappen aan de Drexel Universiteit in Philadelphia, stuurde hij kratten met specimens die hij daar had verzameld terug voor uiteindelijke identificatie en studie. De kisten met forelspecimens werden voorzien van een etiket waarop stond dat ze afkomstig waren van “de South Platte River bij Fort Riley, Kansas”. Dit veroorzaakte enige verwarring toen de specimens in de jaren 1870 voor het eerst werden onderzocht door Edward Drinker Cope, die ze eerst identificeerde als groenruggen, omdat de rivier nergens in Kansas stroomt. Twee decennia later loste David Starr Jordan, een van de toonaangevende ichtyologen van zijn tijd, de schijnbare onmogelijkheid op door te besluiten dat Hammond ze moet hebben verzameld op een reis naar Fort Bridger, in het stroomgebied van de Green River in het zuidwesten van Wyoming, die hem waarschijnlijk langs de South Platte zou hebben gevoerd.
Hoewel de greenback cutthroat in de jaren 1930 als uitgestorven werd beschouwd, werd in 1957 een populatie ontdekt in Rocky Mountain National Park in de Big Thompson River, een zijrivier van de South Platte. In 1965 en 1970 werden nog meer populaties gevonden, waardoor de ondersoort als bedreigd kon worden opgenomen in de lijst van bedreigde diersoorten van de Endangered Species Act van 1973. Herstelinspanningen voor de greenback cutthroat door de U.S. Fish and Wildlife Service, bijgestaan door Trout Unlimited, zijn aan de gang en leken het mogelijk te hebben gemaakt de status op te waarderen tot bedreigd. Onlangs is echter vastgesteld dat door onvoldoende onderzoek van het oorspronkelijke bestand de meeste, zo niet alle dieren in het herintroductieprogramma eigenlijk de vergelijkbare Colorado River cutthroat forel waren. Vangst en vrijlating van de greenback cutthroat is momenteel toegestaan in delen van zowel het stroomgebied van de South Platte als dat van de Arkansas River. De Bozeman National Fish Hatchery was een belangrijke speler in het herstel van de greenback cutthroat forel.
In 2012 onthulde een genetische studie die DNA-monsters vergeleek van zowel moderne populaties als historische monsters die teruggingen tot de 19e eeuw, dat de enige overgebleven populatie van zuivere greenback cutthroat forel wordt gevonden in een 4-mile (6,4 km) stuk van Bear Creek, een zijrivier van de Arkansas River. Veel van de populaties die eerder werden geïdentificeerd als greenback cutthroat waren eigenlijk van de vergelijkbare Colorado River en Rio Grande cutthroat ondersoorten.
De studie heeft ook de verwarring opgehelderd die Hammond’s etikettering had veroorzaakt. Zijn monsters werden getest en bleken Rio Grandes te zijn in plaats van greenbacks, waarschijnlijk verzameld in New Mexico. Alle kratten met monsters die hij had verzonden, waren geëtiketteerd als zijnde afkomstig uit Fort Riley, waar zijn eenheid was gestationeerd, en de South Platte, ongeacht waar de monsters in werkelijkheid vandaan kwamen.
