Zoals je je waarschijnlijk herinnert, hebben we van de meeste van onze genen twee kopieën: één van moeder en één van vader. Hetzelfde geldt voor honden. Er zijn ook genen in verschillende vormen, allelen genaamd. Bijvoorbeeld, het gen voor haartextuur bij mensen bestaat in twee vormen: steil en krullend. Als iemand twee allelen voor krullend haar heeft, heeft hij krullend haar. Twee rechte en je krijgt steil haar. En één van elk leidt tot golvend haar. Hetzelfde geldt voor het myostatine gen bij whippets. Twee kopieën van de normale versie en je hebt een whippet. Twee versies van de gemuteerde kopie en je hebt een bullebak whippet. En één van elk leidt tot een zeer snelle whippet. Beide voorbeelden zijn anders dan de dominante en recessieve genen waaraan de meeste mensen gewend zijn. En echt, in het geval van de whippet, lijkt dit gen meer op iets als sikkelcelanemie. Met mensen in de hoofdrol als zowel sikkelcelanemie als malaria. Sikkelcelanemie is een pijnlijke ziekte die vroeger resulteerde in een zeer vroege dood. Tegenwoordig leven veel patiënten met sikkelcelanemie tot hun veertigste of vijftigste. Gewoonlijk blijven genetische ziekten als deze niet bestaan omdat mensen met de ziekteversie van het gen het niet bijzonder goed doen. Maar dat is niet het geval met sikkelcelanemie. Sikkelcelanemie ontstaat wanneer mensen twee kopieën hebben van de sikkelcelversie van het hemoglobinegen. Eén kopie maakt je drager. En, wat belangrijk is, één kopie maakt je veel resistenter tegen malaria. Dit betekent dat wanneer er malaria heerst, mensen met één kopie van het sikkelcelgen het beter doen dan mensen zonder kopieën. Ze doen het genoeg beter dat het gen in de populatie blijft. Dit is vergelijkbaar met wat er gebeurd kan zijn met de whippet. Behalve dat mensen sikkelcelanemie en malaria hebben. De snelste whippets waren het meest succesvol en kregen de meeste pups. Deze honden hadden een enkele kopie van het snelle myostatine gen. De honden die geen kopieën hadden waren niet zo snel en konden dus niet fokken. Mensen waren als malaria in dit geval het elimineren van honden met geen kopieën van het snelle gen. En honden met twee kopieën van het gen waren bully whippets. Ze werden geëlimineerd omdat ze er niet whippet genoeg uitzagen. In dit geval zijn de hondenfokkers net als bij sikkelcelanemie, de honden met twee kopieën van het snelle gen aan het uitroeien. Dus de beste overlevenden in dit geval waren de honden met één kopie van het snelle gen. Net als mensen in malariagebieden die het het beste deden met één kopie van het sikkelcelgen.
