Ver langs de zoetwaterkust, ongeveer vier uur ten noorden van Detroit, beginnen rechte snelwegen sierlijk te worden en over te gaan in landwegen. Langs glooiende hellingen waar paarden grazen en ongerepte bossen die zich dagenlang uitstrekken, ligt het slaperige stadje Harbor Springs. Het is een stadje waar de tijd op adem komt en de stress van de moderne tijd loslaat. Een verborgen juweel, het schittert aan de rand van Lake Michigan in een haven aan een baai. Het gebied wordt gevoed door natuurlijke bronnen en het koele water vormt de diepste haven van de Grote Meren. Dit is een plek om naar terug te keren, waar de zomer van Michigan het mooist is en families jaar na jaar samen genieten van momenten.
In tegenstelling tot de omringende ongetemde bossen is het centrum gekleed in de stijl van weleer, besprenkeld met Americana-flare en afgezet met witte pikethekken. Main Street staat bol van de bloemen en de ene winkel doet de andere de loef af met zijn etalages. Enorme suikerspin gekleurde geraniums staan er genoeg om op te eten. De geur van chocolade rolt langs de bibliotheek waar de fudgewinkel naast de koekjesbakkerij aan de overkant ligt. Aan het eind van Spring Street gaat een houten trap omhoog naar een uitkijkpost voor het beste uitzicht over de stad. Zeemeeuwen zingen van bovenaf hun ode aan de zomer en zeilboten glijden over het stille water. Een vuurtoren markeert het einde van Harbor Point, een elitair stuk land dat de haven beschut.
Main Street heeft genoeg charme om een schilderij van Norman Rockwell te inspireren met zijn ouderwetse winkelgevels en de witte kerktoren die aan het einde oprijst. Mensen zwaaien vanaf portiekschommels en fietsen rijden langs de voortuinen die barsten van de kleuren. Op de hoeken van de straat staan waterfonteinen die constant stromen, terwijl dames met strohoeden hun hondjes uitlaten.
Mijn favoriete deel van de stad ligt langs de baai, weg van Main Street op Beach Drive. De weg begint een bocht te maken en volgt de kust langs grootse huizen uit de eeuwwisseling in de buurt van Wequetonsing, de indiaanse naam voor Little Traverse Bay. De lange uitgestrekte gazons van vers gemaaid gras spreiden zich uit onder hangmatten, croquet-sets en majestueuze oude bomen en creëren een netwerk van zomerse doorkijkjes en een wonderland voor kinderen.
Overal zijn kleine stroompjes en artesische putten te vinden. Gigantische hosta’s en geraniums zijn te vinden op de paden en hortensia’s omlijsten de voorgevels van de huisjes. Kleine trottoirs doorkruisen de huizenblokken en je kunt dagdromen langs extravagante binnenplaatsen en veranda’s waar je zo op zou kunnen wonen.
Het is mijn favoriete plek om een zonsondergangswandeling te maken. Een kleine pier steekt uit in het water en het uitzicht doet je hart wensen dat de zomer eeuwig zou duren.
Noord van Harbor Springs ligt een van de mooiste stukken weg in Michigan. De beroemde Tunnel of Trees Scenic Highway was een van mijn eerste kennismakingen met het gebied en ik kom er nog vaak terug. Een kronkelige weg, vrij van middenstrepen, volgt de bluffs langs Lake Michigan. Je zult je ramen naar beneden willen draaien en je hand in de wind willen laten drijven onder het gedempte licht van het bladerdak van de bomen erboven.
Veel mensen maken deze tocht wanneer de kleuren veranderen en de herfst zijn intrede doet. De lente is echter de tijd dat ik er het meest van hou; triljoenen trilliums bedekken de grond in een tapijt van wit en groen. Midden mei komt het bos weer tot leven en wilde bloemen zoals deze zijn van korte duur, zodat hun schoonheid een vluchtige kostbaarheid heeft.
Deze noordelijke oase lijkt zo ver weggestopt aan de westkust van Michigan. Misschien hebben daarom zo weinigen van Harbor Springs gehoord. Er zijn grotere, populairdere steden ten zuiden van Harbor Springs die de meeste roem vergaren. Hoewel onze stad klein is en geen Starbucks heeft of de moderne gemakken die andere steden wel hebben, heeft het een beetje de magie van een vervlogen tijdperk behouden. Esthetiek is belangrijk voor de stad en er zijn geen winkelcentra of verkeerslichten die de binnenstad bezoedelen. De stad is rustig, vrij van parkeermeters en verkeer, het kleine winkelgebied is beloopbaar en het openbare strand ligt op een steenworp afstand van Main Street. De waterkant wordt gesierd door kleine parken, tuinen en er is zelfs een speciaal strand voor uw honden.
Buiten de stad liggen gemengde bossen van dennen en hardhout. Clusters van berkenbomen trekken de aandacht in hun show van wit. De mensen hier beschermen het land met vele natuurreservaten. Enkele favorieten zijn Thorne Swift met zijn uitzicht op Lake Michigan, de betoverende sprookjesvijvers van Roaring Brook, en Offield met zijn verscheidenheid aan bospaden. Het langste wandelpad van de Verenigde Staten, de North Country Trail, komt zelfs hier en daar langs.
Zomer is niet het enige seizoen om van te genieten, want als de herfst aanbreekt, zorgt moeder natuur voor een spectaculaire kleurenshow. Bekijk de prachtige herfsttinten vanaf de top van een stoeltjeslift of rijd over de schilderachtige heuvelwegen van het gebied en stop onderweg bij bezienswaardigheden.
Wanneer de winter aanbreekt, doen ook de skiërs en trailblazers dat. Er ligt sneeuw in overvloed en de heuvels worden een winterwonderland. Het koude weer brengt een geheel nieuwe schoonheid naar het gebied als wit suikerpoeder de dennenbossen en velden siert.
Twee skigebieden, Nub’s Nob en Boyne Highlands, lonken, terwijl de wandelpaden in het bos die ooit wandelaars trokken, de langlaufers aanspreken. Ons winterseizoen duurt langer dan dat van zuidelijk Michigan en we staan er zelfs om bekend dat er tot in april enorme hoeveelheden sneeuw vallen. Veel plaatsen ondersteunen sneeuwschoenwandelen en skiën met geprepareerde paden en lantaarnverlichte winterwandelingen. Downtown wordt een kerstkaart met witte lichtjes langs de trottoirs en een enorme vakantieboom aan het eind van Main Street.
Je kunt hier in elk seizoen wegzakken. Het is een plek om de rommel van je geest tot rust te brengen met het geluid van de bomen en een blik op het sprankelende water in de baai. Ik heb het geluk Harbor Springs mijn thuis te noemen en ben helemaal tot rust gekomen in mijn kleine a-frame huis in het bos. Als je op zoek bent naar die speciale plek om deze zomer vakantie te vieren, kom dan langs en blijf een tijdje. Of, zoals in mijn geval, maak van Harbor een thuis.
Voor een prachtig uitzicht op Harbor Springs van bovenaf klik hier.
Hulpvolle informatie
Waar te verblijven –
Dit is een plaats waar huizen de beste optie zijn, aangezien er weinig hotels zijn en een deel van de charme van het gebied zijn de mooie huizen. Er zijn veel vakantiehuizen te huur en verschillende bedrijven in de omgeving die u kunnen helpen er een te vinden. VRBO en Airbnb zijn ook goede opties. Reserveer vroeg, want de beste huizen beginnen al in januari te reserveren voor de zomer. De meeste vereisen een minimum verblijf van een week tijdens het hoogseizoen. Misschien vindt u een paar appartementen voor een kortere huurperiode of voor het dichtstbijzijnde hotel op een steenworp afstand van het centrum, verblijf in The Colonial Inn.
Waar te eten –
Ontbijt: Ga naar “Small Batch at the Cupola” voor pure charme en verrukkelijke ontbijten. Met zijn Franse flair en grillige inrichting is dit mijn toprestaurant om te bezoeken in de stad. De Cupola is een restaurant dat moeite steekt in de kleine details die uw hele diner ervaring een traktatie te maken.
Lunch: Voor een gezond en creatief menu probeer “Colin’s Corner Cafe”. De smakelijke lunchgerechten zijn divers en het interieur met zijn muur van mos en boomringen is een modern kunstwerk. De buitenzitplaatsen maken dit een geweldig zomercafé om even te stoppen. *Update – Vanaf de zomer van 2020 heeft Colin besloten dit heerlijke restaurant te sluiten.
Diner: Voor een speciaal avondje uit met uitstekend eten en uitzicht op de haven moet u in het “Pier Restaurant” zijn. Mijn favoriete plek om te zitten is in hun houten, tonvormige cabines die een romantische sfeer creëren.
