Aloha Stadium, de oude thuishaven van het Hawai’i footballteam, kondigde donderdag een moratorium aan op nieuwe evenementen in het stadion, waardoor de Rainbow Warriors op zoek gaan naar een nieuw onderkomen voor het seizoen 2021.
“We zijn meer dan teleurgesteld over het nieuws bij de aankondiging vandaag van de Aloha Stadium Authority dat er geen verdere evenementen in het huidige stadion met fans zullen zijn,” zei Hawai’i atletisch directeur David Matlin in een verklaring. “Aloha Stadium heeft zo’n legendarische geschiedenis en draagt zoveel herinneringen in zich voor ons football programma en generaties van Hawai’i families. We moeten nu zelf de verantwoordelijkheid nemen om een geschikte locatie te vinden voor onze Rainbow Warriors, het voetbalteam van Hawaii, om te spelen voor onze trouwe fans vanaf 2021.”
Een nieuw stadion met 35.000 zitplaatsen is gepland om te openen in de herfst van 2023, maar het is onduidelijk welke oplossingen zouden worden overwogen om het voetbalteam voor de komende twee seizoenen te hosten. Om de FBS-status te behouden, is een voetbalprogramma vereist om “gemiddeld ten minste 15.000 in werkelijke of betaalde opkomst voor alle thuiswedstrijden van het voetbal over een voortschrijdende periode van twee jaar,” volgens de NCAA bylaws.
Het eiland Oahu heeft geen ander stadion met een capaciteit van 15.000 of groter. Een bericht achtergelaten voor de NCAA om te informeren naar de mogelijkheid van een ontheffing voor Hawai’i om zijn FBS-status te behouden terwijl het op een kleinere locatie speelt, werd niet onmiddellijk beantwoord.
In het eerste bericht van de Aloha Stadium Authority werd de verandering een “tijdelijk moratorium op nieuwe evenementen en vermindering van de activiteiten” genoemd. In een latere verklaring zei de stadionautoriteit echter dat het evenementen zal blijven vermaken, maar “extra operationele kosten zullen worden gelegd op de licentiehouder.”
Op de vraag of de Rainbow Warriors in 2021 nog steeds in het stadion kunnen spelen, zei een woordvoerder van het stadion in een e-mail: “Ja, we zullen elke klant vermaken die kan functioneren binnen de beperkingen en restricties.” Het is onduidelijk wanneer de beperkingen en beperkingen van kracht zouden zijn.
Evenementen die al zijn gepland voor Aloha Stadium zullen mogen plaatsvinden, waaronder vermoedelijk de Hula Bowl, een college football all-star game gepland voor 31 januari.
“Het is met een zwaar hart dat we deze moeilijke beslissing nemen,” zei Ross Yamasaki, voorzitter van de Stadium Authority. “Aloha Stadium heeft zijn reserves gebruikt om de activiteiten te handhaven sinds de COVID-19 beperkingen begonnen. Helaas hebben we een stadium bereikt waarin we het ons niet langer kunnen veroorloven om deze uitgaven te blijven doen. Het is onze hoop dat we een oplossing op lange termijn kunnen vinden, maar voor nu moeten we deze veranderingen doorvoeren om de uitgaven te verminderen en inkomsten te genereren door middel van activiteiten op de parkeerplaats en evenementen die al zijn geboekt.”
Een mogelijke optie voor de Rainbow Warriors is War Memorial Stadium op het eiland Maui, waar de ploeg het seizoen 2001 opende met een overwinning tegen Montana voor 12.863 mensen. Het stadion heeft 15.631 permanente zitplaatsen met een capaciteit van 20.000.
“Ik sta open voor het idee van War Memorial Stadium als gastheer voor UH football wedstrijden. Het zou een geweldige kans zijn voor onze lokale college voetbalfans om het Rainbow Warrior voetbalteam hier thuis op Maui aan te moedigen,” zei burgemeester Michael Victorino in een verklaring. “Ik ben bereid om verbeteringen aan het stadion te bespoedigen om betere zitplaatsen, verlichting of uitgebreide concessiegebieden mogelijk te maken, zodat UH hier wedstrijden kan spelen.”
Aloha Stadium is sinds 1975 gaststad voor de Rainbow Warriors.
