In zeilschepen werd het toilet in de boeg iets boven de waterlijn geplaatst, met openingen of gleuven ter hoogte van de vloer, zodat de normale golfslag de installatie kon uitspoelen. Alleen de kapitein had een privé-toilet in de buurt van zijn verblijfplaats, in de achtersteven van het schip in de kwartgalerij.
Op de plattegronden van 18de-eeuwse marineschepen is niet te zien hoe de toiletvoorzieningen waren aangelegd toen de schepen voor het eerst werden gebouwd. Het journaal van Aaron Thomas aan boord van de HMS Lapwing in het Caraïbisch gebied in de jaren 1790 vermeldt dat een canvas buis was bevestigd, vermoedelijk door de zeilmaker van het schip, aan een bovenbouw naast de boegspriet in de buurt van het boegbeeld, eindigend net boven de normale waterlijn.
In veel moderne boten lijkt het toilet op een zittend spoeltoilet, maar wordt een systeem van kleppen en pompen gebruikt dat zeewater in het toilet brengt en het afval door de romp naar buiten pompt (in plaats van de meer gebruikelijke stortbak en sifon) naar een afvoer. Op kleine boten wordt de pomp vaak met de hand bediend. Het reinigingsmechanisme raakt gemakkelijk verstopt als er te veel toiletpapier of ander vezelig materiaal in de pot wordt gegooid.
Onderzeebootkoppen kampen met het probleem dat op grotere diepten een hogere waterdruk het moeilijker maakt om het afval door de romp naar buiten te pompen. Als gevolg daarvan konden de eerste systemen ingewikkeld zijn, waarbij de kop waarmee de onderzeeër van de US Navy van de S-klasse was uitgerust, werd beschreven als een systeem dat bijna door een ingenieur moest worden bediend. Een vergissing had tot gevolg dat afval of zeewater met geweld terug in de romp van de onderzeeër werd gedreven. Dit veroorzaakte het verlies van de Duitse onderzeeër U-1206.
Het toilet op de Britse E-klasse onderzeeër uit de Eerste Wereldoorlog werd door de kapitein van HMS E35 als zo slecht beschouwd dat hij liever had dat de bemanning wachtte om zich te ontlasten tot de onderzeeër ’s nachts boven water kwam. Als gevolg daarvan gebruikten veel onderzeeërs de hoofden alleen als extra opslagruimte voor proviand.
Aan boord van zeilschepen en in de tijd dat alle hens aan boord van een schip mannen waren, werden de hoofden het meest gebruikt om te poepen; voor routinematig plassen was een pissdale echter gemakkelijker toegankelijk en eenvoudiger te gebruiken.
-
Hoofd in de Britse onderzeeër HMS Alliance (ca. 1945-1973)
-
Hoofd in Russische onderzeeboot van de Foxtrotklasse (ca.1957-1983)
-
Hoofd in onderzeeboot USS Growler (midden jaren ’50)
