De letter Vav (ו) in het Hebreeuwse alfabet
De letter Vav is de zesde letter in het Hebreeuwse alfabet. Door de oude Phoenicische taal werd de letter Vav in feite de moderne letter “F” die in het Engelse en Latijnse alfabet wordt gebruikt. In tegenstelling tot veel andere letters in het Hebreeuwse alfabet, lijkt de oorspronkelijke betekenis van de letter Vav eigenlijk heel voor de hand liggend en eenvoudig. Het woord “vav” betekent een “haak”, “speer” of “tentharing” in het Hebreeuws, en daarom zijn de naam en de vorm van de letter direct verbonden met deze betekenis. De Hebreeuwse letter Vav zelf heeft een zeer interessante uitspraakgeschiedenis en een verscheidenheid aan verschillende gebruiken en betekenissen.
De meeste geleerden zijn het erover eens dat de oude uitspraak van de letter meer leek op een “W” en minder op de “V” die hij nu heeft in de moderne Hebreeuwse taal. Deze bewering heeft veel steun als we gewoon rondkijken naar het moderne gebruik in andere Semitische talen. In het Arabisch, bijvoorbeeld, bestaat alleen de “W”-klank, en de “V”-klank bestaat niet. Bij bepaalde Joodse uitspraken is het origineel nog steeds waar, zoals Jemenitische Joden tot op de dag van vandaag de Vav uitspreken als een “W” in specifieke gevallen. Wanneer Hebreeuws met uitspraakmarkeringen (nikud) wordt geschreven, wordt een Vav zonder markeringen uitgesproken als de “V” in “zeer,” een Vav met een punt in het midden wordt uitgesproken als “oo,” zoals in “dwaas,” en een Vav met een punt bovenaan wordt uitgesproken als “o,” zoals in “ga.”
Gelijk aan de Hebreeuwse letter Hei, is de Vav een van de weinige Hebreeuwse letters die een eigen betekenis heeft. Wanneer de Vav aan het begin van een woord staat, heeft hij de betekenis van “en”. Bijvoorbeeld, het woord “zeh” (זה) betekent “dit,” en als we het woord “v’zeh” (וזה) maken door een Vav toe te voegen aan het begin van het woord, krijgen we het woord “en dit.” Zoals we zien, hoewel een van de eenvoudigste letters om te schrijven, heeft Vav veel verschillende betekenissen en toepassingen.
