Lyle Alzado speelde football aan het Yankton College, een kleine NAIA-school in South Dakota. De toekomstige defensive lineman van de Denver Broncos en de Los Angeles Raiders werkte daar aan zijn spel en bereidde hem voor op een leven in de NFL. Het was ook daar dat Alzado begon met het gebruik van steroïden.
Lyle Alzado’s NFL-carrière
GELET OP: The 10 Best Home-Run Hitters in the Era Before Steroids
Lyle Alzado speelde 15 jaar in de National Football League. Hij bracht de eerste acht seizoenen door bij de Denver Broncos, het team dat hem selecteerde in de vierde ronde van de 1971 NFL draft. Hij ging naar het weinig bekende Yankton College in South Dakota.
Volgens ESPN had een assistent scout van de Broncos autopech toen hij in Montana was. Hij bracht de tijd door met het bekijken van video’s van Montana Tech, dat toevallig tegen Yankton speelde. De 1.80 m. en 1.80 m. grote Alzado trok de aandacht van de scout en de Broncos selecteerden hem als 79ste speler in 1971.
Alzado verliet de Broncos na acht seizoenen en speelde drie seizoenen bij de Cleveland Browns. Hij sloot zijn carrière af door vier seizoenen te spelen bij de Los Angeles Raiders. Alzado haalde tweemaal de Pro Bowl en werd in 1977 uitgeroepen tot UPI AFC Player of the Year. Hij werd Super Bowl kampioen als lid van de Raiders in 1983.
Alzado’s gebruik van steroïden
Volgens ESPN was het op het Yankton College waar Lyle Alzado begon met het gebruik van steroïden. Hij was te klein op de middelbare school en experimenteerde ermee op de universiteit. Hij is er nooit mee gestopt, zelfs niet toen zijn tijd bij de Los Angeles Raiders erop zat. Alzado stond bekend om zijn intense spel en de steroïden hielpen hem daarbij. Jarenlang ontkende Alzado ooit steroïden te hebben gebruikt, maar in een artikel in de Sports Illustrated uit 1991 deed hij de waarheid uit de doeken.
Het artikel verscheen in juli 1991, drie maanden nadat bij Alzado hersenkanker was geconstateerd en 10 maanden voor zijn dood in mei 1992. Alzado gaf toe dat hij jarenlang had gelogen en dat hij zich niet had ingehouden. Hij zei dat hij bang was en dat hij bang was voor anderen die ook steroïden hadden genomen. Alzado zei dat een alarmerende 90 procent van de atleten die hij kende steroïden gebruikten.
“Bijna iedereen die ik ken,” zei Alzado in het eerste-persoons artikel in Sports Illustrated. “Ze zijn er zo op uit om succesvol te zijn dat ze zich met niets anders bezighouden. Het maakt niet uit wat een atleet je vertelt, het maakt me niet uit wie, geloof ze niet als ze je vertellen dat deze middelen niet op grote schaal worden gebruikt. Negentig procent van de atleten die ik ken zitten aan het spul. We zijn niet geboren om 300 of 300 pond te wegen of 30 voet te springen. Sommige mensen worden zo geboren, maar niet veel, en er zijn zo’n 1.400 jongens in de NFL.”
Steroïden ruïneerden Alzado’s leven
Terwijl steroïden Lyle Alzado’s motor op het footballveld aan de gang hielpen, deden ze dat ook daarbuiten en betaalde hij daar de prijs voor. Steroïden waren verantwoordelijk voor plotselinge stemmingswisselingen die uiteindelijk leidden tot ruzies, echtscheidingen en een ongelukkige levensstijl.
“Ik werd ook steeds humeuriger,” vertelde hij aan Sports Illustrated.” Ik had een paar scheidingen en ik schreeuwde de hele tijd. Telkens als ik een restaurant of een bar binnenliep, had ik het gevoel dat ik alles moest controleren om er zeker van te zijn dat niemand met me zou sollen. Ik was zo gespannen dat ik elke dag een spel moest spelen. Dat was zo moeilijk toen ik besloot om met pensioen te gaan. Ik had een achillesblessure opgelopen, waarvan ik zeker weet dat het een gevolg was van al dat steroïdengebruik.”
Hoewel er geen direct verband is tussen steroïden en zijn hersenkanker, geloofde Alzado dat zijn gezondheidsprobleem een gevolg was van het gebruik van steroïden al die jaren. “Dit is het moeilijkste wat ik ooit heb gedaan, om toe te geven dat ik iets verkeerd heb gedaan,” zei hij. “Als ik had geweten dat ik nu zo ziek zou zijn, dan had ik geprobeerd om het in het voetbal op eigen kracht te maken – op een natuurlijke manier. Wie dit spul ook gebruikt, als je er te lang aan blijft zitten of misschien als je er überhaupt aan zit, dan krijg je er iets slechts van. Ik bedoel niet dat je zeker hersenkanker krijgt, maar je krijgt wel iets. Het is een verkeerd iets om te doen.”
