Hete chilipepers kiezen en kweken

Waren chilipepers en hete sauzen ooit het domein van etnische schotels en uitslovers met asbest, nu zijn ze overal te vinden, van snacks tot eethuisjes. En het kweken van hete pepers is positief concurrerend geworden

Hitte pepers mogen dan gemeengoed zijn geworden, maar er lijkt geen consensus te zijn over hoe je chilipeper spelt. Chili is de algemeen aanvaarde vorm voor chili con carne en Chili, met een “E”, is de naam van een land in Zuid-Amerika, maar u zult chili, chili, en chile door elkaar gebruikt vinden, om naar hete pepers te verwijzen. Een “L” of twee lijkt af te hangen van uw geografische regio.

Hoe je het ook spelt, van chilipepers wordt verwacht dat ze heet zijn. “Hot,” echter, is een relatief begrip en de ene persoon scorcher is een ander persoon tease. Gelukkig zijn er tientallen variëteiten om uit te kiezen, wat ertoe bijdraagt dat chilipepers over de hele wereld populair zijn. Ze zijn allemaal afkomstig van een klein wild pepertje dat al minstens 7.000 jaar voor Christus in Midden- en Zuid-Amerika voorkwam.

Christoffel Columbus zou bepaalde chilipepers de naam “peper” hebben gegeven omdat de scherpe smaak hem deed denken aan zwarte peper, een niet-verwante soort (Piper nigrum). Iemand op een van zijn schepen bracht de eerste chilipepers mee terug naar Spanje en van daaruit werden ze uiteindelijk verspreid over Europa, Zuidoost-Azië en het Midden-Oosten. Sommige culturen verwerkten ze sneller in hun keuken dan andere.

Hoewel chilipepers in koloniaal Amerika werden gekweekt, waren niet alle koloniën ervan gecharmeerd. George Washington en Thomas Jefferson kweekten beide een cayennepeper variant, maar hun echte populariteit was in het zuidwesten en het gebied rond New Orleans.

Soorten chilipepers

Je kunt een hete peper niet altijd herkennen aan zijn naam. Alle pepers zijn in het geslacht Capsicum, maar hier zijn vijf soorten van Capsicum in cultuur. De meeste van de algemeen geteelde ijdeltuiten, zoals cayennepeper, jalapenos, en serranos, zijn Capsicum annuum. Veel van de Aziatische hete pepers, evenals tabasco pepers, zijn C. Frutescens. Habaneros en Scotch Bonnet zijn C. chinense. De vurige “Aji”-paprika’s, zoals “Aji Amarillo”, “Aji Colorado”, “Aji Cristal”, behoren tot C. baccatum. En de wilde pepers chiltepíns en chilipiquíns, uit de streken rond Mexico, zijn C. glabriusculum. Hoe ze ook worden ingedeeld, er is veel variatie.

How Hot is Hot?

Pas in 1912 kwam de farmacoloog Wilbur L. Scoville met een ingenieuze, zij het onnauwkeurige, methode om de relatieve heetheid van chilipepers te meten. Hij verdunde de olie van verschillende pepers in gezoet water en liet vrijwilligers proeven. Scoville mat hoe verdund de olie van een peper moest zijn voordat de testers geen hitte konden waarnemen.

De zoete paprika kwam binnen op nul Scoville hitte-eenheden (SHU) en legde de lat hoog. Jalapenos gewaardeerd 2.500 SHU, wat betekent 2.500 delen van suikerwater aan 1 deel Jalapeno extract. Hoe hoger de SHU, hoe heter de peper. Habenero’s scoorden 350.000 SHU.

Heden ten dage gebruiken onderzoekers een chromatografie machine, die veel nauwkeuriger is dan Scoville’s methode. Hetzelfde type chilipeper dat onder verschillende omstandigheden wordt gekweekt, kan echter sterk variëren in hittegraad.

Terwijl sommige chilipepers louter heet zijn, hebben de meeste ook duidelijke smaken, van fruitig tot rokerig. Naast hun smaak aantrekkingskracht, wordt de hitte (en de daaruit voortvloeiende pijn) ook verondersteld om de productie van endorfines te stimuleren, die een gevoel van welzijn produceren, zodra de pijn afneemt.

Gemeenschappelijke soorten chilipepers om te kweken

Naast de bovengenoemde botanische classificaties, worden chilipepers vaak gegroepeerd naar hun SHUs en naar de vorm van hun vruchten. Hier zijn enkele van de meest populaire variëteiten, in volgorde van hittegraad:

• Anaheim: Lange, taps toelopende vruchten met matig dunne wanden. Gemiddelde tot milde hitte (1.000 – 5.000 SHU)
• Jalapeno: Korte, stompe pepers met een lichte spits en dikke wanden. Medium tot milde hitte (2.000 – 5.000 SHU)
• Serrano: Kort en slank met middelmatig dikke wanden. Medium tot hoge hitte (10.000 – 25.000 SHU)
• Cayennepeper: Lange, dunne, gebogen vruchten met dunne wanden (perfect om te drogen). Medium tot hoge hitte (25.000 – 50.000 SHU)
• Tabasco: Zeer kort en puntig, met dunne wanden. Medium-hoge hitte. (30.000 – 60.000 SHU)
• Thai: Klein en slank, met wanden. Meer hitte dan smaak. Medium-hoge hitte. (50.000 tot 100.000 SHU)
• Habanero: Korte, vierkante vruchten met dunne wanden. Hoge hitte. (150.000 – 350.000 SHU)
• Ghost: Korte, gedrongen, enigszins taps toelopende vruchten met dunne wanden. Extreem hoge hitte. (1.000.000+ SHU)

Tips voor het kweken van echt “hete” pepers

Hoewel de keuze van de variëteit zeker een grote rol zal spelen in hoe heet de chilipepers die je kweekt zullen blijken te zijn, zijn er een paar kweekomstandigheden die hun hitte zullen verbeteren.

1. Kies voor variëteiten met een korter groeiseizoen. Sommige hete pepers beginnen pas bloemen en vruchten te krijgen als de dagen korter worden, in de herfst. Paprika’s met een korter groeiseizoen hebben tijd om volledig te rijpen en hun hitte te ontwikkelen.
2. Hitte lucht- en bodemtemperaturen lijken het warmteniveau in paprika’s te verhogen. Hoewel je het weer niet in de hand hebt, kun je de grond afdekken met zwart plastic, om de bodemtemperatuur vast te houden en te verhogen.
3. Groeit je planten aan de droge kant. Houdt het water niet helemaal tegen, maar wees er zuinig mee. Laat de planten enkele dagen droog staan voordat u weer water geeft.
4. Doe rustig aan met kunstmest, vooral stikstofmest, maar zelfs compost. Samen met een minimum aan water, groeien uw planten aan de magere kant. Geef uw paprikaplanten geen stress, maar leg ze ook niet in de watten. Laat ze in het voorjaar aanslaan en laat ze dan voor zichzelf zorgen.
5. Wees niet bang om uw peperplanten te verdringen. Ze zullen des te harder vechten om vruchten te krijgen.