History of World Civilization II

De infanticide van vrouwen in India heeft een eeuwenlange geschiedenis. Armoede, het bruidsschatstelsel, geboorten van ongehuwde vrouwen, misvormde kinderen, hongersnood, gebrek aan ondersteunende diensten en moederziekten zoals postpartum depressie behoren tot de oorzaken die zijn voorgesteld om het fenomeen van kindermoord op vrouwen in India te verklaren.

Infanticide is tegenwoordig een strafbaar feit in India, maar het is een ondergerapporteerde misdaad; betrouwbare objectieve gegevens zijn niet beschikbaar. In 2010 werden in het land ongeveer 100 gevallen van kindermoord op mannen en vrouwen gemeld, wat neerkomt op een officieel cijfer van minder dan één per miljoen mensen.

DEFINITIE

Afdeling 315 van het Indiase wetboek van strafrecht definieert kindermoord als het doden van een zuigeling in de leeftijdsgroep van 0-1 jaar. Het wetboek maakt een onderscheid tussen deze en tal van andere misdaden tegen kinderen, waaronder foeticide en moord.

In sommige wetenschappelijke publicaties over kindermoord wordt de wettelijke definitie gebruikt. Andere, zoals de samenwerking van Renu Dube, Reena Dube en Rashmi Bhatnagar, die zichzelf omschrijven als “postkoloniale feministen”, hanteren een bredere definitie van kindermoord, van foetusmoord tot en met vrouwenmoord op een niet nader gespecificeerde leeftijd. Barbara Miller, een antropologe, heeft “voor het gemak” de term gebruikt om te verwijzen naar alle niet toevallige sterfgevallen van kinderen tot de leeftijd van ongeveer 15-16 jaar, die cultureel wordt beschouwd als de leeftijd waarop de kindertijd eindigt op het platteland van India. Zij merkt op dat kindermoord “openlijk” kan zijn, zoals een fysieke afranseling, of een “passieve” vorm kan aannemen door handelingen als verwaarlozing en verhongering. Neonatica, het doden van een kind binnen 24 uur na de geboorte, wordt soms als een aparte studie beschouwd.

Studies naar systematische kindermoord op basis van geslacht hebben zich meestal geconcentreerd op vrouwelijke kinderen – vrouwelijke infanticide – maar er zijn ook gevallen waarin mannelijke kinderen het doelwit waren, waarvan een historisch voorbeeld in Japan was. Eleanor Scott, een archeologe die zich heeft gespecialiseerd in de studie van kindersterfte en hun culturele associaties, merkt op dat de tendens om zich te concentreren op de vrouwelijke voorbeelden misplaatst is en wordt ingegeven door de wens van 19e-eeuwse culturele antropologen om de evolutie van bloedlijnen en huwelijkssystemen te verklaren. Scott merkt ook op dat de Netsilik Inuit “in feite de enige samenleving zijn waarvoor er enige echte kwalitatieve gegevens bestaan over het bestaan van de praktijk van vrouwelijke kindermoord.”

COLONIALE PERIODE

CAUSATIE

Britse kolonisten in India werden zich voor het eerst bewust van de praktijk van vrouwelijke kindermoord in 1789, tijdens de periode van Company Rule. Jonathan Duncan, destijds Brits resident in het district Jaunpur in wat nu de noordelijke deelstaat Uttar Pradesh is, merkte het op bij leden van een Rajputclan. Later, in 1817, stelden ambtenaren vast dat de praktijk zo diepgeworteld was dat er hele taluks van de Jadeja Rajputs in Gujarat waren waar geen vrouwelijke kinderen van de clan bestonden. In het midden van de 19e eeuw beweerde een magistraat die in het noordwesten van het land was gestationeerd, dat in de vestingen van de radja’s van Mynpoorie honderden jaren lang nooit een dochter was grootgebracht en dat pas na tussenkomst van een districtscollecteur in 1845 de radja-heerser aldaar een dochter in leven hield. De Britten identificeerden andere gemeenschappen van hoge kaste als beoefenaars in het noorden, westen en midden van het land; hiertoe behoorden de Ahirs, Bedis, Gurjars, Jats, Khatris, Lewa Kanbis, Mohyal Brahmins en Patidars.

Volgens Marvin Harris, een andere antropoloog en een van de eerste voorstanders van cultureel materialisme, kwamen deze moorden op wettige kinderen alleen voor onder de Rajputs en andere elitaire landbezittende en krijgersgroepen. Het motief was hoofdzakelijk economisch, gelegen in de wens om land en rijkdom niet te verdelen onder te veel erfgenamen en in het vermijden van de betaling van bruidsschatten. Zusters en dochters zouden met mannen van gelijke stand trouwen en zo een uitdaging vormen voor de samenhang van rijkdom en macht, terwijl concubines en hun kinderen dat niet zouden doen en dus konden blijven leven. Hij stelt verder dat de behoefte aan krijgers in de dorpen van een pre-industriële samenleving betekende dat vrouwelijke kinderen werden gedevalueerd, en dat de combinatie van oorlogsslachtoffers en kindermoord fungeerde als een noodzakelijke vorm van bevolkingsbeheersing.

Sociobiologen hebben een andere theorie dan Harris. Zijn theorie en belangstelling voor het onderwerp kindermoord komen voort uit zijn meer algemene verzet tegen de sociobiologische hypothese van de procreatieve imperatief. Volgens deze imperatieve theorie, die gebaseerd is op de 19e-eeuwse vogue voor verklaringen die geworteld zijn in de evolutie en haar premisse van natuurlijke selectie, zouden de biologische verschillen tussen mannen en vrouwen betekenen dat er onder de elites veel meer kinderen konden worden verkregen door het steunen van mannelijke nakomelingen, wier vruchtbaarheid van nature veel groter was: de lijn zou zich verspreiden en wijder uitgroeien. Harris meent dat dit een misleidende verklaring is, omdat de elites gemakkelijk over voldoende rijkdom beschikten om zowel mannelijke als vrouwelijke kinderen te onderhouden. Harris en anderen, zoals William Divale, zien infanticide van vrouwen dus als een manier om de bevolkingsgroei te beperken, terwijl sociobiologen, zoals Mildred Dickemann, dezelfde praktijk zien als een middel om de bevolking uit te breiden.

Een andere antropologe, Kristen Hawkes, heeft deze beide theorieën bekritiseerd. Enerzijds zegt zij, in tegenstelling tot Harris, dat de snelste manier om meer mannelijke krijgers te krijgen zou zijn geweest om meer vrouwen als kind-draagsters te hebben en dat het hebben van meer vrouwen in een dorp het potentieel voor huwelijksallianties met andere dorpen zou verhogen. Tegen de procreatieve imperatieve theorie in wijst zij erop dat het gevolg van het feit dat welgestelde elites zoals die in Noord-India de voortplanting wilden maximaliseren, is dat arme mensen deze zouden willen minimaliseren en dus in theorie mannelijke kindermoord zouden moeten toepassen, wat zij blijkbaar niet deden.

RELABILITEIT VAN COLONIALE VERSLAGEN OVER INFANTICIDE

Er zijn geen gegevens over de geslachtsverhouding in India vóór het Britse koloniale tijdperk. Omdat de Britten voor het innen van belastingen en het handhaven van de openbare orde afhankelijk waren van de plaatselijke gemeenschappen van hoge kaste, waren de bestuurders aanvankelijk terughoudend om zich in hun privé-zaken te verdiepen, zoals de praktijk van kindermoord. Hoewel dit in de jaren 1830 veranderde, kwam de terughoudendheid weer terug na de louterende gebeurtenissen van de Indiase opstand van 1857, waardoor het bestuur door de Oost-Indische Compagnie werd verdrongen door de Britse Raj. In 1857 meldde John Cave Browne, een aalmoezenier die in Bengalen diende, een majoor Goldney die speculeerde dat de praktijk van kindermoord op vrouwen onder de Jats in de Punjab provincie voortkwam uit “Malthusiaanse motieven”. In de regio Gujarat dateren de eerste geciteerde voorbeelden van discrepanties in de geslachtsverhouding tussen Lewa Patidars en Kanbis van 1847. Deze historische gegevens zijn door moderne geleerden in twijfel getrokken. De Britten deden hun waarnemingen van een afstand en mengden zich nooit onder hun Indiase onderdanen om hun armoede, frustraties, leven of cultuur van dichtbij te begrijpen. Browne documenteerde zijn speculaties over kindermoord op vrouwen met behulp van “ze vertellen” van horen zeggen. Bernard Cohn stelt dat de koloniale Britse ingezetenen in India niet een individu of familie van kindermoord zouden beschuldigen omdat de misdaad moeilijk te bewijzen was in een Britse rechtbank, maar niettemin een hele clan of sociale groep beschuldigden van vrouwenmoord. Cohn zegt: “infanticide van vrouwen werd zo een ‘statistische misdaad'”, tijdens de koloniale overheersing van India.

Naast de talrijke rapporten en correspondentie over infanticide van koloniale ambtenaren, was er ook documentatie van christelijke missionarissen. die in de 19e eeuw belangrijke schrijvers waren van etnografieën over India. Zij stuurden brieven terug naar Groot-Brittannië waarin zij hun missionaire prestaties aankondigden en de cultuur karakteriseerden als woest, onwetend en verdorven. Wetenschappers hebben vraagtekens geplaatst bij deze vertekende voorstelling van de Indiase cultuur tijdens het koloniale tijdperk en stelden dat kindermoord in de 18e en 19e eeuw in Engeland even gewoon was als in India. Volgens Daniel Grey geloofden sommige Britse christelijke missionarissen aan het eind van de 19e eeuw ten onrechte dat kindermoord op vrouwen werd gesanctioneerd door de geschriften van het hindoeïsme en de islam, en waartegen het christendom “eeuwen na eeuwen een zegevierend conflict” had gevoerd.

LOCATIE EN DIRECTE METHODE

Uit een onderzoek van Miller is gebleken dat de meeste kindermoord op vrouwen in India tijdens de koloniale periode plaatsvond in het noordwesten, en dat deze praktijk wijdverbreid was, hoewel niet alle groepen deze praktijk uitvoerden.

David Arnold, een lid van de subalterne studiegroep die veel contemporaine bronnen heeft gebruikt, zegt dat verschillende methoden van regelrechte kindermoord werden gebruikt, waaronder naar verluidt vergiftiging met opium, wurging en verstikking. Giftige stoffen zoals de wortel van de plumbago rosea en arsenicum werden gebruikt voor abortus, waarbij de laatste ironisch genoeg ook werd gebruikt als afrodisiacum en remedie voor mannelijke impotentie. De daad van directe kindermoord bij de Rajputs werd gewoonlijk door vrouwen verricht, vaak de moeder zelf of een verpleegster. Het toedienen van vergif was hoe dan ook een manier van doden die vooral met vrouwen werd geassocieerd; Arnold beschrijft het als “vaak moord bij volmacht”, waarbij de man op afstand van de gebeurtenis stond en dus onschuld kon claimen.

De praktijk werd illegaal gemaakt in de Brits-Indiase regio’s Punjab en de Noordwestelijke Provincies en Oudh, met de goedkeuring van de Female Infanticide Prevention Act, 1870. Deze wet machtigde de gouverneur-generaal van India de wet naar eigen goeddunken uit te breiden tot andere regio’s.

Impact VAN DE FAMILIE OP DE INFANTICIDE

In de 19e en het begin van de 20e eeuw deden zich in India om de vijf tot acht jaar grote hongersnoden voor, waardoor miljoenen de hongerdood stierven. Zoals ook in China gebeurde, leidden deze gebeurtenissen tot kindermoord: wanhopige uitgehongerde ouders doodden een noodlijdend kind, verkochten een kind om voedsel te kopen voor de rest van het gezin, of smeekten mensen om hen voor niets mee te nemen en hen te voeden. Gupta en Shuzhou stellen dat massale hongersnoden en aan armoede gerelateerde historische gebeurtenissen de historische geslachtsverhoudingen hebben beïnvloed, en dat zij diepe culturele vertakkingen hebben gehad op meisjes en regionale attitudes ten opzichte van vrouwelijke kindersterfte.

Impact VAN ECONOMISCH BELEID OP INFANTICIDE

Volgens Mara Hvistendahl bleek uit documenten die na de onafhankelijkheid door het koloniale bestuur waren achtergelaten, een direct verband tussen het belastingbeleid van de Britse Oost-Indische Compagnie en de toename van kindermoord op vrouwen.

REGIONALE EN RELIGIEVE DEMOGRAFIEKEN

Van 1881 tot 1941 blijkt uit demografische gegevens dat India in al die jaren over het geheel genomen een overaanbod aan mannen had. Het verschil tussen mannen en vrouwen was bijzonder groot in de noordelijke en westelijke regio’s van India, met een algemene sekseratio – mannen per 100 vrouwen – van 110,2 tot 113,7 in het noorden over de periode van 60 jaar, en 105,8 tot 109,8 mannen voor elke 100 vrouwen in West-India voor alle leeftijden. Visaria verklaart dat het vrouwelijk tekort onder moslims duidelijk hoger was, na de sikhs. De regio Zuid-India vormde een uitzondering en rapporteerde een totaal vrouwenoverschot, wat geleerden gedeeltelijk toeschrijven aan de selectieve emigratie van mannen en de regionale praktijk van matriarchaat.

De algemene geslachtsverhoudingen, en het mannenoverschot, in verschillende regio’s waren het hoogst onder de moslimbevolking van India van 1881 tot 1941, en de geslachtsverhouding van elke regio correleerde met het aandeel van de moslimbevolking, met uitzondering van de oostelijke regio van India waar de algemene geslachtsverhouding relatief laag was terwijl het een hoog percentage moslims in de bevolking had. Als de regio’s die nu deel uitmaken van het moderne Pakistan buiten beschouwing worden gelaten (Baluchistan, North West Frontier, Sind bijvoorbeeld), stelt Visaria dat de regionale en algemene sex ratio’s voor de rest van India over de periode 1881-1941 verbeteren in het voordeel van de vrouwen, met een kleinere kloof tussen de mannelijke en vrouwelijke bevolking.

CONTEMPORARY DATA AND STATISTICS

Infanticide in India, en elders in de wereld, is een moeilijk objectief te benaderen kwestie omdat betrouwbare gegevens niet beschikbaar zijn. Scrimshaw stelt dat niet alleen de precieze frequentie van kindermoord op vrouwen onbekend is, maar dat de verschillende zorg voor mannelijke en vrouwelijke zuigelingen nog ongrijpbaarder gegevens oplevert.

Sheetal Ranjan meldt dat het totaal aantal gemelde gevallen van kindermoord op mannen en vrouwen in India 139 bedroeg in 1995, 86 in 2005 en 111 in 2010; de samenvatting van het National Crime Records Bureau voor 2010 geeft een cijfer van 100. Geleerden stellen dat kindermoord een ondergerapporteerde misdaad is.

Rapporten van regionale gevallen van kindermoord op vrouwen zijn in de media verschenen, zoals die in

RESULTATEN

Extreme armoede met het onvermogen om het opvoeden van een kind te bekostigen is een van de redenen die worden gegeven voor kindermoord op vrouwen in India. Dergelijke armoede is een belangrijke reden geweest voor hoge kindermoordcijfers in verschillende culturen, door de geschiedenis heen, waaronder Engeland, Frankrijk en India.

Het bruidsschatstelsel in India is een andere reden die wordt gegeven voor kindermoord op vrouwen. Hoewel India stappen heeft ondernomen om het bruidsschatsysteem af te schaffen, blijft de praktijk bestaan, en voor armere gezinnen op het platteland wordt vrouwelijke infanticide en genderselectieve abortus toegeschreven aan de angst geen geschikte bruidsschat bijeen te kunnen brengen en vervolgens sociaal te worden uitgestoten.

Andere belangrijke redenen die worden gegeven voor infanticide, zowel door vrouwen als door mannen, zijn ongewenste kinderen, zoals kinderen die zijn verwekt na verkrachting, misvormde kinderen die zijn geboren in verarmde gezinnen, en kinderen van ongehuwde moeders die geen betrouwbare, veilige en betaalbare geboortebeperking hebben. Relatieproblemen, een laag inkomen, gebrek aan steun in combinatie met geestesziekten zoals postnatale depressie zijn ook gemeld als redenen voor kindermoord op meisjes in India.

Elaine Rose meldde in 1999 dat de onevenredig hoge sterfte onder vrouwen samenhangt met armoede, infrastructuur en middelen om het gezin te voeden, en dat de verhouding tussen de kans dat een meisje overleeft en de kans dat een jongen overleeft, is toegenomen met de gunstige regenval elk jaar en de daaruit voortvloeiende mogelijkheid om boerderijen op het platteland van India te irrigeren.

Ian Darnton-Hill e.a. stellen dat het effect van ondervoeding, met name een tekort aan micronutriënten en vitamines, afhangt van het geslacht, en dat dit een ongunstige invloed heeft op de kindersterfte bij vrouwen.

STAATSRESPONS

In 1992 is de Indiase regering begonnen met het “babywiegprogramma”. Dit stelt gezinnen in staat hun kind anoniem ter adoptie af te staan zonder de formele procedure te hoeven doorlopen. De regeling is geprezen omdat zij mogelijk het leven van duizenden meisjes heeft gered, maar is ook bekritiseerd door mensenrechtengroeperingen, die zeggen dat de regeling het in de steek laten van kinderen aanmoedigt en ook de lage status waarin vrouwen worden gehouden, versterkt. De Chief Minister van Tamil Nadu voegde daar nog een stimulans aan toe door geld te geven aan gezinnen die meer dan één dochter hadden. In de eerste vier jaar van het programma werden 136 meisjes ter adoptie gegeven. In 2000 werden 1.218 gevallen van kindermoord op meisjes gemeld, het programma werd als mislukt beschouwd en stopgezet. Het jaar daarop werd het opnieuw ingevoerd.

In 1991 werd het Girl Child Protection Scheme gelanceerd. Dit werkt als een financiële stimulans op lange termijn, waarbij plattelandsgezinnen aan bepaalde verplichtingen moeten voldoen, zoals sterilisatie van de moeder. Zodra aan de verplichtingen is voldaan, zet de staat ₹2000 opzij in een door de staat beheerd fonds. Het fonds, dat moet uitgroeien tot ₹10.000, wordt vrijgegeven aan de dochter als ze 20 is: ze kan het gebruiken om te trouwen of om hoger onderwijs te volgen.

INTERNATIONALE REACTIES

Het Geneefse Centrum voor Democratische Controle van Strijdkrachten (DCAF) schreef in haar rapport van 2005, Women in an Insecure World, dat in een tijd waarin het aantal oorlogsslachtoffers was gedaald, een “geheime genocide” tegen vrouwen werd gepleegd. Volgens DCAF ligt het demografisch tekort aan vrouwen die zijn omgekomen door gendergerelateerde kwesties in dezelfde orde van grootte als de 191 miljoen geschatte doden door alle conflicten in de 20e eeuw. In 2012 werd de documentaire It’s a Girl: The Three Deadliest Words in the World uitgebracht. Hierin werd aandacht besteed aan kindermoord op vrouwen in China en India.

In 1991 schreef Elisabeth Bumiller May You be the Mother of a Hundred Sons: A Journey Among the Women of India rond het onderwerp kindermoord. In het hoofdstuk over kindermoord op vrouwen, getiteld No More Little Girls, zei ze dat de overheersende reden voor de praktijk “niet de daad van monsters in een barbaarse samenleving is, maar het laatste redmiddel van verarmde, ongeschoolde vrouwen die gedreven worden om te doen wat zij denken dat het beste is voor zichzelf en hun gezin.”

Gift of A Girl Female Infanticide is een documentaire uit 1998 waarin de prevalentie van kindermoord op vrouwen in Zuid-India wordt onderzocht, evenals de stappen die zijn genomen om de praktijk te helpen uitroeien. De documentaire won een prijs van de Association for Asian Studies.

SEE ALSO

• Sati