André René Roussimoff was beter bekend onder zijn bijnaam Andre the Giant. Hij werd ook wel het achtste wereldwonder genoemd vanwege zijn enorme omvang. Gedurende meer dan twee decennia was Andre een worstel superster en vermaakte hij het publiek over de hele wereld. Buiten de ring, maakte hij ook indruk door het doen van bovenmenselijke dingen die alleen een man van zijn grootte kon doen, zoals het drinken van een verbijsterende hoeveelheid bier in een keer. Hoe groot was Andre the Giant?
Andre voordat hij een reus werd
Andre the Giant werd in 1946 geboren met een aandoening die gigantisme of acromegalie wordt genoemd. Een belangrijk symptoom van deze aandoening is dat het lichaam groeihormonen blijft produceren. Voor Andre betekende dit dat hij tegen de tijd dat hij 13 werd, al de omvang had van een grote volwassen man.
Door zijn grote omvang, gebruikte zijn vader hem op de familieboerderij, waar zijn broer Jacques eens zei dat hij het werk van drie mannen kon doen. Toen hij ouder werd, werd Andre ontevreden over het werk op de boerderij en stopte met school. Hij verhuisde van het platteland naar de grote stad Parijs, waar hij overdag als verhuizer werkte en ’s avonds begon te trainen als worstelaar.
In het midden van de jaren zestig had Andre naam gemaakt met worstelen in het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Australië, Nieuw-Zeeland en Afrika. In 1971 ging Andre naar Noord-Amerika en Canada, waar hij een groot succes werd en regelmatig het Montreal Forum uitverkocht. Uiteindelijk begonnen de bezoekersaantallen van zijn wedstrijden te dalen, omdat promotors niet in staat waren hem te koppelen aan plausibele tegenstanders vanwege zijn enorme omvang.
Enter Vince McMahon.
In de ring gebruikte hij zijn grootte en kracht in zijn voordeel
Toen Vince McMahon in beeld kwam, gooide hij het imago van Andre volledig om. In plaats van een worstelaar die verschillende manoeuvres kon uitvoeren, zoals dropkicks, wilde McMahon dat hij werd gezien als een onwrikbaar beest. Het was ook in deze tijd dat McMahon hem de bijnaam “Andre the Giant” gaf.
In de volgende 20 jaar ontwikkelde Andre talrijke rivaliteiten met andere worstelaars, waaronder Hulk Hogan, met wie hij voor het eerst vocht in 1980 in het Shea Stadium. De twee vochten voor vele jaren. Aanvankelijk was Andre de held en Hogan de slechterik, maar dit veranderde in de loop van hun vele wedstrijden.
Op verzoek van McMahon jaren eerder, bewoog Andre zich methodisch in de ring, hoewel later in zijn carrière, de pijn van zijn aandoening hem veroorzaakte om langzamer te bewegen. Ondanks zijn pijn, toonde hij vaak zijn immense kracht door andere worstelaars met gemak op te pakken en neer te slaan als lappenpoppen. In een wedstrijd pakte hij twee 200-pond worstelaars op, een over elke schouder, en liep rond de ring voordat hij ze neerlegde.
In zijn carrière had Andre een record van 127-23-41. Hij ging met pensioen in 1992.
Hoe groot was Andre the Giant?
Andre the Giant met een blikje bier in zijn hand. Heb een fijn weekend. pic.twitter.com/lB9oxRldel
– Super 70s Sports (@Super70sSports) November 3, 2017
Tijdens zijn carrière werd Andre the Giant gefactureerd als een 7-foot-4-inch 520-pond worstelaar. Hoewel zijn lengte nooit officieel werd geregistreerd, werd hij later in zijn leven, na een rugoperatie, gemeten op iets minder dan zeven voet. Zijn gewicht was meer dan 500 pond.
Door zijn enorme omvang kon hij ook buiten de ring een aantal behoorlijk spectaculaire dingen doen. Een van de dingen waar hij het meest bekend om stond was drinken. In de HBO documentaire Andre the Giant, dronk hij regelmatig een krat wijn of vier six-packs in één keer. WWE Hall of Famer Ric Flair vertelde in de documentaire dat hij Andre ooit 106 biertjes in één keer zag drinken.
Volgens een vriend had Andre ook een eetlust die zijn drankgebruik kon evenaren. Als hij een show wilde opvoeren en zijn gasten bij het diner wilde vermaken, at hij wel 12 biefstukken en 15 kreeften.
In een artikel in Sports Illustrated uit 1981 beschreef Andre hoe hij plezier beleefde aan zijn bovenmenselijke kracht door de auto van een vriend op te tillen en deze naar een andere plek te verplaatsen. Het voertuig zou dan worden ingeklemd tussen een lantaarnpaal en een gebouw of geconfronteerd met de verkeerde kant op de straat.
Andre verdiende ook grote cheques tijdens zijn hoogtepunt, waar hij naar verluidt werd betaald $ 400.000 per jaar in de jaren 1970. In 1993 werd hij opgenomen in de nieuw opgerichte WWF Hall of Fame en later werd hij een charterlid van de Professional Wrestling Hall of Fame.
Helaas, zoals vaak het geval is bij mensen met gigantisme, stierf Andre the Giant op jonge leeftijd in 1993. Hij was 46.
