Bidden, vasten en aalmoezen geven – deze drie praktijken vormen het hart van de vastentijd. In mijn eigen leven zijn bidden en vasten gemakkelijker toe te passen. Iets opgeven voor 40 dagen? Dat kan. Een extra spirituele oefening doen? Oké. Ik zeg niet dat deze twee gemakkelijk zijn, maar ik begrijp hun doel al veel langer.
Aalmoezen geven is echter een ander verhaal. Ik had zelden het gevoel dat ik extra geld had om te geven, dus tot de laatste jaren heb ik dit min of meer overgeslagen. Terwijl ik ernaar streef om te groeien in mijn eigen beoefening van deze vastendiscipline (en ik ben zeker nog steeds aan het groeien!), leer ik een heleboel. Als je dit jaar ook aalmoezen wilt geven, maar niet precies weet hoe je moet beginnen, dan zijn hier een paar lessen die ik onderweg heb ontdekt.
Wat is aalmoezen geven? Waarom zou ik het in godsnaam doen?
Aalmoezen geven is (niet verrassend) het geven van aalmoezen, dat zijn fysieke giften (geld, voedsel of goederen) die bedoeld zijn om armen te helpen.
De keuze om aalmoezen te geven maakt een verschil voor degenen die geven. Het is een oefening in onthechting, een herinnering aan het feit dat geld geen ultiem goed is. Geld kan in feite een afleiding zijn van dingen die belangrijker zijn, dus het opgeven van wat geld helpt om onze aandacht te richten op wat we werkelijk belangrijk vinden.
Het geven van aalmoezen is ook een sociale praktijk, misschien wel de meest sociale van het vastentrio. Geven gebeurt altijd in relatie met elkaar. Dit sociale aspect van het geven van aalmoezen kan ons herinneren aan het sociale aspect van de hele veertigdagentijd – het herinnert ons eraan dat we niet alleen zijn op deze reis. Op zijn best is het geven van aalmoezen een daad van solidariteit met degenen die in armoede leven en helpt het ons om onze gemeenschappelijke menselijkheid te erkennen.
Het weggeven van geld of bezittingen is echter bovenal een daad van liefde. Hoewel de gever er ook baat bij kan hebben, gaat het er in feite om dat we ervoor kiezen een ander te helpen boven onszelf. Het is een manier om ons verlangen naar het welzijn van anderen te belichamen. Het gaat om het brengen van een offer dat de zelfgevende liefde van God weerspiegelt. En het gaat om het beantwoorden van die liefde; al onze daden van liefde voor anderen zijn uiteindelijk daden van liefde voor God.
Hoe begin ik?
Ten eerste, besluit gewoon om het te doen. Maak je niet meteen zorgen over het bedrag – dat is een andere beslissing waar je wat langer over na moet denken. De keuze zelf is hier het belangrijkst. Door die te maken, begint u al buiten uzelf te treden.
Volgende: kies een begunstigde. Dit kan een overweldigende keuze zijn, want er zijn zoveel goede organisaties. Niemand van ons kan ooit bijdragen aan elke goede en mooie missie, dus laat de angst voor deze keuze u niet verlammen tot helemaal niets doen.
Om je opties te beperken, moet je bedenken waar je het meest gepassioneerd over bent: kun je je liefde voor sport of muziek of voor kinderen koppelen aan een manier om mensen die arm zijn te helpen?
Als je echt moeite hebt om te kiezen, stel ik voor om te beginnen met het Rice Bowl-project, dat een soort klassieke vastenactie is geworden om aalmoezen te geven voor Catholic Relief Services. Ik heb goede herinneringen aan een plat stuk karton dat ik van mijn katholieke lagere school kreeg en dat ik kon opvouwen tot een klein doosje waarin ik mijn vrije kleingeld in de vastentijd kon doen. (Natuurlijk heeft niemand meer contant geld bij zich, dus letterlijk aan kleingeld komen is moeilijk – maar daar heeft CRS een app voor!)
Als je eenmaal een plek hebt gevonden waar je geld naartoe gaat (hopelijk een plek waar je enthousiast over bent!), stel je een doel en maak je een plan. Wanneer u beslist hoeveel u wilt geven, bedenk dan dat elk bedrag telt; het gevoel dat uw offer ontoereikend is, mag u er niet van weerhouden überhaupt een offer te brengen!
Als je een budget hanteert, is de vastentijd een goed moment om eens goed te kijken waar je misschien geld kunt weggeven. Misschien komt het door tijdelijk te snijden in een onnodige uitgave; misschien zet je een klein bedrag opzij voor elk van de 40 vastendagen. Vooruit plannen kan het geven veel gemakkelijker maken; als je de beslissing één keer neemt en het geld opzij zet (of zelfs van tevoren weggeeft), hoef je niet steeds opnieuw de beslissing te nemen om er zeker van te zijn dat het geld er nog is. En als je op dit moment echt geen financiële armslag hebt, kun je dan een manier vinden om je tijd of talent aan te bieden?
Om het naar een hoger niveau te tillen, kunt u van het geven een spirituele praktijk maken. Koppel het geven van aalmoezen aan de andere vastenpraktijken, zoals bidden en vasten. Bid voor degenen die baat zullen hebben bij je gift en gebruik de middelen van je begunstigde om een manier te vinden om met hun verhalen in gesprek te gaan. Verbind je gift met gebeden van dankbaarheid voor de geschenken die je hebt gekregen. Een verbinding met je vasten is misschien wat lastiger, maar als je iets hebt opgegeven voor de vasten, bespaar je daar dan geld mee? Kan een deel hiervan naar aalmoezen gaan? Zo niet, kunnen uw vleesloze vrijdagmaaltijden u dan wat geld besparen dat u kunt doneren? CRS geeft suggesties voor wereldwijde recepten waarmee u tegelijkertijd de vastenvrije vrijdag kunt naleven, geld kunt besparen dat ten goede kan komen aan het Rice Bowl-project, en solidair kunt zijn met de mensen die in armoede leven over de hele wereld.
