Wat is de perfecte manier om Halloween of een verjaardag met je vrienden te vieren? Als je net als veel kinderen bent, is het antwoord op die vraag simpel. Je wilt gewoon vrij rondlopen in een grote achtertuin met een oneindige voorraad spuitbussen die kleurige schuimballen afschieten. Waar hebben we het over? Silly String, natuurlijk!
Algemeen aangeduid als aerosol string of spray streamer, Silly String werd uitgevonden door Robert P. Cox en Leonard A. Fish. Het werd gepatenteerd in 1972 door Wham-O Manufacturing Company, die ook beroemd is om zijn Hula Hoop en Frisbee. Vandaag de dag wordt Silly String gemaakt door Just for Kicks, een divisie van Car-Freshner Corporation, die bekend staat om zijn auto-luchtverfrissers in de vorm van bomen.
Als je ooit met Silly String hebt gespeeld, weet je hoe leuk het kan zijn. Een eenvoudige druk op het mondstuk op de top van de spuitbus resulteert in een lange sliert van schuimplastic schieten door de kamer … en meestal op een vriend. De slierten plastic schuim zijn heel licht, maar ze houden elkaar vast en kunnen aan oppervlakken blijven kleven, inclusief mensen en muren.
Hoe verandert een vloeistof in een spuitbus in schuimige plastic slierten die door de lucht schieten? Is het magie? Nope! Het is gewoon chemie.
De exacte formule voor het chemische mengsel in een bus Silly String is een goed bewaard geheim. Wetenschappers die het oorspronkelijke patent uit 1972 hebben bestudeerd, hebben echter een vrij goed idee van de soorten chemicaliën die erbij betrokken zijn en wat ze doen.
Wanneer je op het mondstuk van een Silly String-busje drukt, ontstaat er een drukverschil waardoor een chemisch drijfgas het vloeibare chemische mengsel in het Silly String-busje door een dunne buis de lucht in duwt. De chemicaliën reageren met elkaar tot lichtgewicht schuim dat is omgeven door een flexibele en enigszins plakkerige plastic huid.
Er zijn drie belangrijke ingrediënten bij betrokken. Een hars vormt de kleverige plastic coating van de snaren. Een oppervlakte-actieve stof doet de hars schuimen en kleverig worden. Het drijfgas drijft de chemicaliën uit het blikje en helpt ze te schuimen en zich te vermengen terwijl het verdampt. Drijfgas maakt ongeveer 75% uit van de vloeistof in een blikje Silly String.
Silly String bevat ook een paar andere ingrediënten die bijdragen aan zijn unieke samenstelling. Weekmakers maken de snaren langer, terwijl siliconenvloeistoffen het schoonmaken van de snaren vergemakkelijken. Diverse pigmenten worden toegevoegd om de snaren specifieke kleuren te geven. Tenslotte zijn vlamvertragers toegevoegd om ervoor te zorgen dat de touwtjes niet brandbaar zijn.
Ondanks de inspanningen om Silly String zowel leuk als gemakkelijk te verwijderen te maken, hebben sommige steden het gebruik van Silly String verboden bij bepaalde vieringen en op bepaalde feestdagen, zoals Halloween. Niettemin blijft het een populair product bij kinderen van alle leeftijden.
Het is populair bij meer dan alleen kinderen, hoewel. In het afgelopen decennium hebben militaire eenheden een zeer praktisch gebruik gevonden voor Silly String: het opsporen van gevaarlijke struikeldraden. In Irak, bijvoorbeeld, gebruiken soldaten Silly String voordat ze een gebouw betreden waarvan ze vermoeden dat er een bom in kan zitten.
Het is erg moeilijk om bijna onzichtbare struikeldraden te detecteren die een bom laten ontploffen als ze worden geactiveerd. Soldaten schieten Silly String door een kamer voordat ze binnengaan. Als het allemaal op de grond valt, weten ze dat het veilig is om binnen te gaan. Als het echter in de lucht blijft hangen, weten ze dat het aan een struikeldraad vastzit en kunnen ze voorkomen dat de explosieven afgaan.
