Hoe word je een natuurbeschermer – National Geographic Society Newsroom

“Hoe kan ik het grootste verschil maken voor natuurbehoud?” In de afgelopen 5 jaar heb ik deze vraag aan veel mensen gesteld. Ik was er zeker van dat iemand een duidelijk antwoord zou hebben, ook al vond ik het niet leuk. “Als het betekent regenwouden redden,” dacht ik bij mijn naïeve zelf, “zal ik de rest van mijn leven opgesloten in een kelder, brieven schrijven naar wetgevers.” Gelukkig voor mijn eigen levensvreugde, is het antwoord niet zo simpel. In feite waren de antwoorden die ik kreeg van prominente natuurbeschermers, die hun leven hebben besteed aan het maken van een echt verschil, enorm variabel.

Voor de doeleinden van deze blog, zal ik een natuurbeschermer definiëren als iedereen die een substantieel deel van hun tijd en / of middelen wijdt aan het behoud van de biodiversiteit, enkele soorten, of habitats waar ook ter wereld. Ja, het is echt zo breed! Zoals je hieronder zal zien, hoef je geen wetenschapper te zijn om een natuurbeschermer te zijn. Je kunt een kunstenaar zijn, een manager, een investeerder, een ingenieur, een biologische boer… iedereen kan een pivot maken om een echte bijdrage te leveren aan het behoud.

Dus wat moet JIJ doen als aspirant natuurbeschermer? Ik zal het goede advies met je doornemen dat ik heb gekregen van een paar natuurbeschermers die ik bewonder.

1. • Zoek uit waar je passies en talenten liggen. Dit kan betekenen dat je een paar verschillende dingen moet uitproberen: een paar verschillende banen, een paar gespecialiseerde lessen op de universiteit, of je tijd als vrijwilliger besteden aan dingen die je interesseren.
   • Vind één plaats of één project waar je serieus tijd, energie en middelen aan kunt besteden.
   • Vind partners; goede partners kunnen je op verschillende manieren helpen je doel te bereiken.
   • Stap uit de doos. Natuurbehoud gaat niet alleen over de natuurlijke wereld; menselijke gemeenschappen helpen kan ook bijdragen aan natuurbehoud.
   • Hoe je ook bent en wat je ook doet, zelfs als je geen “professionele” natuurbeschermer wordt, je kunt een bijdrage leveren aan natuurbehoud.
   • Jouw pad kan kronkelig zijn; misschien stuit je op een paar wegversperringen of raak je de weg een beetje kwijt, en dat is OK!
   • Onderweg heb ik zwaar geleund op een paar belangrijke bronnen om me te helpen mijn carrière op te bouwen. Hier zijn enkele geweldige bronnen voor aspirant natuurbeschermers:

   Zoek uit waar je passies en talenten liggen. Dit kan betekenen dat je een paar verschillende dingen moet uitproberen: een paar verschillende banen, een paar gespecialiseerde lessen op de universiteit, of je tijd als vrijwilliger besteden aan dingen die je interesseren.

“Mensen leveren de grootste bijdrage wanneer ze doen wat ze eigenlijk het beste kunnen, niet wat ze denken dat natuurbehoud nodig heeft. Veel mensen willen zich inzetten voor natuurbehoud, maar denken dat dit betekent dat ze biologie moeten gebruiken, leeuwen moeten volgen met radiotracking, een studie moeten uitvoeren, wetenschap moeten bedrijven. Maar natuurbehoud is politiek, economie, bewustzijn, onderwijs, rechtshandhaving, socio-ecologie, sociale rechtvaardigheid enz. Het is een vergissing om te denken dat natuurbehoud biologie is, of dat natuurbehoud wetenschap is. Als iemand aan natuurbehoud wil doen en een groot verschil wil maken, kijk dan eens goed naar je vaardigheden en gebruik die vaardigheden om te helpen – misschien zijn je vaardigheden sociale media, schrijven, fotografie, lesgeven, geld verdienen, apps maken, technologie gebruiken…. Ik let op als iemand me vertelt dat hij een digitaal spel kan maken over het beschermen van vee, een app kan maken om de effectiviteit van onze milieu-educatieprogramma’s te monitoren, kunst over leeuwen kan maken die we kunnen veilen, enz. Dus ik zou zeggen: doe waar je goed in bent voor natuurbehoud – we hebben iedereen nodig.”- Colleen Begg, PhD, directeur van het Mariri en Niassa Carnivore Project, Mozambique; directeur van de TRT Conservation Foundation

“Word heel goed in iets doen… Natuurbehoud in zijn geheel heeft echt competente en toegewijde mensen nodig uit ALLE sectoren van de samenleving; de enige methode van natuurbehoud die werkt is integratie met de samenleving, en daarvoor kan je terecht bij zowat elk beroep dat goed wordt uitgeoefend in een natuurgebied. Wat één enkel antwoord betreft, geen enkel overhemd past iedereen.”- Dan Janzen, PhD, hoogleraar biologie aan de universiteit van Pennsylvania en voorzitter van het Guanacaste Dry Forest Conservation Fund (Costa Rica)

1. Vind één plaats of één project waar je serieus tijd, energie en middelen aan kunt besteden.

“Ga een verbintenis aan voor de lange termijn. Zet je persoonlijke tijd en energie voor een lange tijd in op één plek. Je zult niet binnen een paar jaar ergens een verschil maken. Denk in decennia. Hoe lang doet een boom erover om te groeien? Hoe lang leeft een olifant? Als je een tiener inspireert en haar helpt met onderwijs, hoe lang duurt het dan voor een 13-jarig meisje om haar doctoraat te halen? 15 jaar misschien?”-Greg Carr, Commissie van Toezicht bij het Gorongosa Project, Mozambique

“Zoek een goed probleem en doe alles wat nodig is, leer alle vaardigheden die nodig zijn, om het op te lossen.” -Stuart Pimm, PhD, Doris Duke Chair of Conservation Ecology, Duke University

“Vind een roeping voor natuurbehoud – dat dier, die plek, dat probleem – dat je aan je hart trekt op een manier waarop niets anders dat doet. Dit zal een project zijn waar je je waarschijnlijk voor lange tijd mee bezig zult houden, ongeacht of je ervoor betaald wordt. Als je in één ding een groot verschil kunt maken, is dat een goed besteed leven.”- Morgan Heim, fotojournalist

“Zorg voor serieuze middelen (geld, politieke positie, technische expertise, sociaal inzicht, enz.), kijk om je heen naar een groot geconserveerd wildgebied dat psychologisch en logistiek dichtbij is, en bied je capaciteiten daaraan aan.” -Dan Janzen

1. Vind partners; goede partners kunnen je op verschillende manieren helpen je doel te bereiken.

“Vraag om geld. Als je gelooft in wat je doet, wees dan niet bang om mensen om geld te vragen om je te steunen. Er zijn veel mensen met geld maar zonder tijd. Je helpt hen aan filantropie door hun geld aan te nemen en het goed te gebruiken.” – Greg Carr

“We werken de hele tijd samen met wetenschappers, activisten, organisaties, gemeenschappen, aan deze projecten. Het is moeilijk om vooruitgang te boeken zonder dat… Als je goede partnerschappen vindt, kun je snel handelen, heb je toegang tot meer middelen, en kun je de impact, productiviteit, creativiteit en kwaliteit van je producten opschalen. Het wordt makkelijker om groot te denken, en dat is wat natuurbehoud op dit moment nodig heeft, of je nu aan de basis werkt of met een grote campagne.”- Morgan Heim

1. Stap uit de doos. Natuurbehoud gaat niet alleen over de natuurlijke wereld; menselijke gemeenschappen helpen kan ook bijdragen aan natuurbehoud.

“Vrijwel alle natuurbehoudsproblemen waar de wereld vandaag de dag mee te maken heeft, komen voort uit het simpele feit dat op veel plaatsen de menselijke populatie de draagkracht heeft overschreden… Met andere woorden, we zijn met te veel. Hoe kunnen we dit oplossen? Door onderwijs en vrouwenemancipatie. Om een verschil te maken in natuurbehoud, wijd je vaardigheden en tijd aan het helpen van vrouwen om meester te worden over hun eigen leven, vooral in plattelandsgemeenschappen in ontwikkelingslanden. Doe mee aan programma’s die vrouwen hulpmiddelen en kansen geven – door onderwijs, door de mogelijkheid om hun eigen bedrijf te beginnen en te runnen, door toegang tot hulpmiddelen voor gezinsplanning.”- Piotr Naskrecki, PhD, Entomoloog, Fotograaf en Directeur van het E.O. Wilson Biodiversity Laboratory, Gorongosa National Park

1. Hoe je ook bent en wat je ook doet, zelfs als je geen “professionele” natuurbeschermer wordt, je kunt een bijdrage leveren aan natuurbehoud.

“Ongeacht je carrièrepad, omstandigheden of vaardigheden, je kunt het beste bijdragen aan natuurbehoud door een uitgesproken, gepassioneerde voorstander van de natuur te zijn. Spreek luidkeels over het soort planeet dat je wilt en ondersteun wat je zegt met je daden. Ieder van ons is in staat om bij te dragen door het opleiden, inspireren en aanmoedigen van de mensen om ons heen om ook hun steentje bij te dragen.”- Cristina Mittermeier, fotograaf en oprichter, International League of Conservation Photographers; mede-oprichter, Sea Legacy

“De natuurlijke wereld en de menselijke samenlevingen staan voor een ineenstorting van historische proporties, er is geen ontkomen meer aan dit feit vandaag. Daarom hebben we allemaal de morele en ethische plicht om elke dag in actie te komen, in zeer concrete termen en op manieren die rechtstreeks van invloed zijn op het behoud van zowel land- als oceaangebieden – je bent ofwel deel van het probleem of deel van de oplossing – het is heel eenvoudig. Je bent een activist of een inactivist.”- Kris Tompkins, Tompkins Conservation en drijvende kracht achter Iberá National Park, Argentinië

“Zet je vrijwillig in om de behoudsmissie van organisaties waar je in gelooft te helpen bevorderen, en wees een ambassadeur voor behoud onder je vrienden en netwerk.”Joyce Poole, PhD, National Geographic Explorer en wetenschappelijk directeur/ medeoprichter van ElephantVoices

“Natuurbehoud moet deel gaan uitmaken van het echte leven, niet een randactiviteit, en om dat te laten gebeuren moet het uit de wetenschap en in de levensstijl komen. We moeten een cultuur van natuurbehoud creëren.” -Colleen Begg

” betekent een actief wereldburger zijn, en verantwoordelijkheid nemen voor de daden van de mensheid. Ik vrees dat we andere dieren nooit genoeg ruimte zullen gunnen om hun dagelijkse leven te leiden; we zullen voortdurend middelen van hen afpakken die we ‘nodig’ hebben. Dus probeer ik ook mijn ‘behoeften’ te verminderen – en gebruik mijn naburige gaaien als voorbeeld. Hoe weinig ze nodig hebben van de wereld! Bomen om in te nestelen; goede grond en struiken om op insecten, larven en zaden te jagen; een plas om in te baden. We kunnen hen zeker zoveel ruimte geven in ruil voor de glimp die we opvangen van andere wezens die zo op ons lijken en zo niet op ons lijken; wezens die, net als wij, lachen en liefhebben, en denken en voelen en de wereld ervaren; wezens waarvan we nu weten dat ze onze verwanten zijn.” -Virginia Morell, Auteur van “Animal Minds: How We Know Animals Think and Feel”, en regelmatig medewerker van National Geographic Magazine

1. Jouw pad kan kronkelig zijn; misschien stuit je op een paar wegversperringen of raak je de weg een beetje kwijt, en dat is OK!

“Wees niet bang om fouten te maken. Leer ervan, verander van koers en ga door.” -Greg Carr

Voor mij persoonlijk heeft het pad zeker een paar bochten gekend. Ik houd al van de natuur sinds ik kon lopen, maar ik begon mijn studie met de gedachte dat ik fotojournalist en linguïst wilde worden. Ik volgde lessen in fotografie, Arabisch en zelfs zeilen. Een wildbeheerprogramma van een semester in Tanzania met de School for Field Studies bracht me terug bij mijn passie voor de natuur, en ik kwam terecht in de major Conservation and Resource Studies aan de UC Berkeley. Daarna heb ik een jaar met stokstaartjes gewerkt bij het Kalahari Meerkat Project in Zuid-Afrika, en nog een jaar bij een ecologieproject voor nijlpaarden in Kenia. Daarna solliciteerde ik naar een graduate school en werd ik toegelaten tot het Ecology and Evolutionary Biology programma aan Princeton University, en kort daarna ontving ik een Young Explorers Grant van National Geographic. De afgelopen vijf jaar heb ik het grootste deel van mijn tijd doorgebracht in het Gorongosa National Park, Mozambique, om te werken aan mijn thesisonderzoek. Volgende maand verdedig ik mijn proefschrift, en daarna begin ik aan een Fulbright-National Geographic Digital Storytelling Fellowship, waarbij ik in Gorongosa ga fotograferen. Daarna hoop ik fulltime aan de slag te gaan met journalistiek en het vertellen van verhalen – vooral fotografie, waarmee de cirkel weer rond is, die ik als eerstejaarsstudent koos om fotojournalistiek te gaan studeren. En dat is slechts de gestroomlijnde versie van het verhaal – ik heb niet alle willekeurige, niet-gerelateerde banen genoemd die ik heb gehad, van detailhandel tot softbal scheidsrechter tot webdesigner tot professionele aangewezen chauffeur, alleen maar om de rekeningen te betalen!

Onderweg heb ik zwaar geleund op een paar belangrijke bronnen om me te helpen mijn carrière op te bouwen. Hier zijn enkele geweldige bronnen voor aspirant natuurbeschermers:

1. Als je op zoek bent naar een tijdelijke of vaste baan in de natuurbescherming:
   • Mijn favoriete job boards voor natuurbehoud-gerelateerd werk zijn de Texas A&M Wildlife Jobs Board, de Society for Conservation Biology Jobs Board, de Ecolog-L Listserv, en de Warnell School of Forestry Jobs Board, en de Conservation Job Board. Tot slot is Primate-Jobs geweldig voor (u raadt het al) primaat-gerelateerde banen, en Marci’s Wildlife Jobs Board heeft links naar een enorm aantal bronnen, hoewel veel daarvan doodlopend zijn.
   • Tijdens mijn studie had ik een geweldige zomerstage bij de Student Conservation Association. Dit programma koppelt middelbare scholieren, studenten en niet-studenten aan verschillende overheidsinstellingen in de VS om in de zomer of langer te werken aan projecten die verband houden met natuurbehoud. De organisatie dekt de kosten en biedt je een Americorps Education Award van maximaal $5.775 die je kunt gebruiken voor collegegeld, studieleningen of andere opleidingskosten. Ik werkte voor het U.S. Army Corps of Engineers in Vermont, waar ik kleine zoogdieren in kaart bracht op land van het Army Corps. Daar leerde ik voor het eerst hoe je een biodiversiteitsonderzoek uitvoert!
   • Er zijn een aantal langlopende onderzoeksprojecten zoals het Kalahari Meerkat Project, het Gestreepte Muis Project, Mpala Research Center, en andere die je als vrijwilliger laten werken in ruil voor het dekken van je eigen minimale kosten (of die af en toe betaalde banen open hebben). De beste manier om te weten te komen over deze mogelijkheden is om contacten in het veld te vragen en om je ogen op de job boards te houden.
   • Als je wilt weten hoe het is om te werken voor een aantal van de grote spelers in het behoud, hebben alle van de grootste natuurbeschermingsorganisaties, zoals de Wildlife Conservation Society, het Wereld Natuur Fonds, en Conservation International hun eigen “Careers” pagina’s (waar ze ook vaak stages plaatsen).
2. Als je als student op zoek bent naar veldervaring:
   • De School voor Veldstudies biedt ongelooflijke semester- en zomerprogramma’s naar landen over de hele wereld, waar ze langlopende programma’s hebben op het gebied van natuurbehoud, cultuur en het milieu. Als een alumna van SFS Tanzania ’08, kan ik deze organisatie niet meer aanbevelen! Andere organisaties bieden vergelijkbare ervaringen, zoals de School for International Training en Operation Wallacea. Tegelijkertijd, zorg ervoor dat je je onderzoek doet naar deze organisaties – er zijn veel roofzuchtige “vrijwilligerstoerisme” organisaties die er zijn, vooral degenen die vele duizenden dollars vragen voor korte reizen van een week of twee, die je geld zullen nemen en je weinig tot geen werkelijke ervaring in ruil geven.
   • Het Research Experience for Undergraduates programma van de National Science Foundation koppelt je aan betaald werk als onderzoeksassistent op een aantal locaties over de hele wereld.
3. Als je een geweldig idee hebt en op zoek bent naar steun:
   • National Geographic Grants worden toegekend voor exploratie, onderzoek, behoud, onderwijs, storytelling, en technologie, en veel van de beurzen die ze elk jaar geven draaien rond de natuurlijke wereld. Early Career Grants zijn voor mensen met minder ervaring in het soort project dat ze voorstellen; Standard Grants zijn voor professionals met veel ervaring onder de riem.
   • Het Fulbright U.S. Student Program van het Amerikaanse ministerie van staat biedt steun aan Amerikaanse burgers om naar andere landen te reizen en een onderzoeksproject uit te voeren (of een vertelproject, in het geval van de Fulbright-National Geographic Digital Storytelling Fellowship). Fulbright heeft ook programma’s voor burgers uit andere landen om projecten in de VS te komen uitvoeren.
4. Als je al een carrière hebt en niet op zoek bent naar een andere baan, maar wel een bijdrage wilt leveren aan natuurbehoud, overweeg dan een aantal van de volgende dingen:
   • Kijk of je plaatselijke dierentuin natuurbehoudprogramma’s of onderzoeksprogramma’s heeft waarvoor je je als vrijwilliger kunt inzetten, of zoek een plaatselijk revalidatiecentrum voor wilde dieren (en kijk eens bij de National Wildlife Rehabilitators Association).
   • Zet maandelijks een donatie op voor je favoriete natuurbehoudorganisatie, hoe klein ook. Als u de middelen hebt, overweeg dan land te kopen en het te conserveren. Behoud van privé-land wordt steeds belangrijker nu veel regeringen hun prioriteiten elders leggen.
   • Kijk naar manieren om uw eigen leven duurzamer te maken.
   • Ben politiek actief; stem, en schrijf/bel uw vertegenwoordigers wanneer er een belangrijke behoudskwestie op tafel ligt.
   • Praat over natuurbehoud met uw vrienden en buren.
   • Als u kinderen hebt (of kinderen van familieleden/vrienden), neem ze dan zo veel mogelijk mee naar buiten en leer ze over natuurbehoud.
   • Zoek manieren om lokaal vrijwilligerswerk te doen, zoals afval opruimen, burgerwetenschapsprojecten, of natuurbehoud onderwijsprojecten. Zoek naar lokale afdelingen van natuurbeschermingsorganisaties zoals de Audubon Society om dit soort evenementen te vinden.
   • Zoek naar manieren om op afstand vrijwilligerswerk te doen, d.w.z. door je talenten als webdesigner, fondsenwerver, subsidie-schrijver, of wat je maar te bieden hebt, uit te lenen aan een natuurbeschermingsorganisatie online. Veel organisaties hebben een link op hun website voor mogelijkheden als vrijwilliger.

En tot slot, als het natuurbehoud-gerelateerd onderzoek is waarin je geïnteresseerd bent, hier is wat aanvullend advies uit mijn persoonlijke ervaring:

1. De meeste onderzoeksbanen vereisen een graad in een verwant gebied – afhankelijk van wat je precies enthousiast maakt, kan dat een aantal dingen zijn. Je zou een bachelordiploma in ecologie kunnen halen, of in dierengedrag, of in hulpbronnenstudies, of in milieustudies; of in bosbouw, ecotoxicologie, milieurecht, of tientallen andere gebieden. Het maakt niet uit hoe het vak precies heet – zolang je maar lessen volgt die verband houden met het soort onderzoek dat je later wilt gaan doen. Het belangrijkste is dat je je inschrijft voor een graad die je de mogelijkheid biedt om veldervaring op te doen via veldcursussen, onderzoeksmogelijkheden, of cursussen in het buitenland, wat me bij mijn tweede punt brengt.
2. Je hebt ervaring nodig in je gekozen vakgebied, die je op een aantal manieren kunt krijgen. Aan universiteiten zijn er vaak veldcursussen die je mee naar buiten nemen en je leren hoe je planten en dieren moet identificeren, hoe je wetenschappelijke waarnemingen moet doen en hoe je onderzoek moet doen. Er zijn ook studieprogramma’s in het buitenland, zoals het programma dat ik in Tanzania heb gevolgd. Er zijn undergraduate research experience programma’s, hetzij aan de universiteit of zelfs op nationale schaal zoals het Research Experience for Undergraduates (REU) programma, dat je overal in het land kan brengen voor onderzoek (veld of lab) en je er zelfs voor betaalt. En als je al van school bent, zijn er tal van stages en korte veldcursussen die je kunt vinden op de links in het gedeelte hierboven.
3. Het laatste echt cruciale ding is om te netwerken. Het leggen van contacten is van cruciaal belang – ik kwam achter mijn beide post-college banen door mensen die ik kende; ze werden niet geadverteerd. Het is echt belangrijk om hechte relaties op te bouwen met een paar professoren, postdocs of afgestudeerde studenten die aanbevelingsbrieven voor je kunnen schrijven of je kunnen helpen bij het vinden van een baan. Zoals op vele gebieden, kan vooruitgang als wetenschapper en natuurbeschermer evenveel te maken hebben met wie je kent als wat je weet.
4. Lees het fantastische boek van E.O. Wilson, Letters to a Young Scientist.

Samenvattend: er zijn veel paden om natuurbeschermer te worden, ongeacht je gekozen roeping. Ik hoop dat dit advies je zal helpen het jouwe te vinden! Ken je andere goede bronnen, of heb je ideeën over hoe aspirant natuurbeschermers het grootste verschil kunnen maken voor natuurbehoud? Deel je gedachten in het commentaarveld!

Voor meer, volg me op Facebook of op Instagram.