Het leven van een rups begint met een gestructureerd, patroonei en eindigt met een chrysalis — een beschermende laag waarin de rups zich verpopt, of een metamorfose ondergaat. Zodra het insect de pop verlaat, is het een volgroeide vlinder of nachtvlinder. Het is dezelfde soort als voorheen, maar het lijkt niet meer zo op een rups.
Tussen ei en pop bevindt zich een reeks vervellingen, waarbij de rups zijn te strakke huid afwerpt, die hij daarna meestal opeet. Dit geeft de rups een beetje extra voeding en ontdoet hem ook van sporen die roofdieren zouden kunnen aantrekken. De fase tussen elke vervelling heet een instar, en de meeste rupsen maken er vijf door, waarbij ze zeer snel groeien en veel voedsel consumeren om hun metamorfose te voeden. De lengte van elke fase varieert en is afhankelijk van de rupsensoort, het voedsel dat de rups tot zich neemt en het weer. Het vervellen geeft rupsen meer bewegingsruimte, maar het vernietigt niet wat ze over hun omgeving hebben geleerd — waarschijnlijk gaat hun geheugen één of twee vervellingen mee.
Advertentie
Het lichaam van een rups is in feite een buis voor het verwerken en opslaan van voedsel. Met een stel monddelen kan de rups zijn voedsel kauwen — meestal bladeren en andere plantendelen. De mond mondt uit in een zeer lange darm met voorste en achterste delen. Hier breekt het spijsverteringsstelsel van de rups het voedsel af en slaat het uiteindelijk op in een vetlaag die het vetlichaam wordt genoemd.
“Zesen poten die aan het borststuk zijn bevestigd, zorgen ervoor dat de rups zich kan voortbewegen. Extra paren van de voorpoten ondersteunen en bewegen de lengte van het achterlijf van de rups. Deze voorpoten eindigen in kleine, haak-achtige zuignappen genoemd haakjes. Aangezien de voorpoten hebben geen segmenten of gewrichten, ze zijn geen echte benen, dus ook al ziet het er niet zo uit, een rups is een zespotig dier.
De meeste rupsen bewegen op een van de twee manieren. Sommige kruipen, waarbij ze elk paar voorpoten en hun echte poten in volgorde bewegen. Andere, zoals de rupsen van de geometer motten, hebben geen voorpoten in het middelste deel van hun achterlijf. Deze rupsen bewegen in kleine bogen, die het oppervlak onder hen lijken te meten.
De rest van het lichaam van de rups laat hem overleven en zich verplaatsen:
- Spiracles zijn gaten in de flanken van de rups waardoor hij ademt.
- Antennae zorgen voor zintuiglijke input, met name met betrekking tot smaak en geur.
- Bij veel soorten helpen valse ogen om roofdieren af te leiden, terwijl echte ogen de rups in staat stellen te zien.
- Haren, stekels en stekels, setae genaamd, kunnen roofdieren afschrikken en zelfs toxinen en irriterende stoffen dragen.
- Een osmeterium, gevonden op zwaluwstaart rupsen, produceert een vies ruikende stof die roofdieren afschrikt.
Rupsen hebben ook spindoppen, of zijde-producerende organen, in hun kop. Vervolgens bekijken we hoe zijde het leven van een rups kan redden, waarom het van invloed is op hoe snel een rups groeit en waarom het cruciaal is voor een succesvolle metamorfose.
