How to Speak English Like the English

Twee van mijn favoriete artikelen op Fluent in 3 Months zijn Benny’s klassiekers How to Speak English Like the Irish en het vervolg daarop, Advanced Hiberno English.

En omdat ik uit Engeland kom, wil ik graag wat ideeën met je delen over hoe je Engels spreekt zoals de Engelsen.

Laten we beginnen met een verhaal dat je zou kunnen horen van een maat in de pub in een stad in het zuiden van Engeland:

Bloody hell mate! Twee weken geleden was ik in de plaatselijke pub aan het babbelen met een fitte meid, ik voelde me behoorlijk op m’n gemak, toen er een onguur uitziende vent op me afkwam en me begon uit te schelden. Ik weet niet waar hij het over had, ik dacht dat hij me in de zeik nam, maar hij bleef me maar lastig vallen. Ik denk dat hij van zijn tieten af was. Voor ik het wist was de oude Bill opgedoken en pakte die gozer voordat hij kon vluchten. Wat een onzin!

Als een leerling Engels bovenstaande alinea op een taaltoets zou zien, zou hij misschien besluiten het op te geven en Esperanto te leren.

Als een Engelsman het echter zou zien, zou hij zonder moeite begrijpen dat de verteller twee weken geleden in een pub met een mooie vrouw stond te praten toen ze werd aangeklampt door een agressieve en mogelijk dronken man die vervolgens door de politie werd gearresteerd.

Als je een Engelse moedertaalspreker bent die naar het bovenstaande staart en zich afvraagt of ik het verzin, dan verzeker ik je dat je nog niets gezien hebt.

In dit artikel ga ik vertellen hoe je Engels spreekt met een Engels accent. Voordat ik dat doe, wil ik graag een paar veel voorkomende mythen over Engeland, Groot-Brittannië en het Verenigd Koninkrijk ophelderen.

Mythe 1: Het Britse accent

Ik moet één ding ophelderen. Er bestaat niet zoiets als een “Brits accent”.

Wij Britten gebruiken die term zelf zelden, en we hebben de neiging om met onze ogen te rollen als we het in Amerikaanse tv-shows horen gebruiken.

Het is in het Verenigd Koninkrijk veel gebruikelijker om specifiek te zijn en te spreken over Engelse, Welshe, Schotse of Noord-Ierse accenten, waarvan de vier zeer verschillend van elkaar zijn. Deze vier accenten vertegenwoordigen nog steeds slechts brede categorieën die verder kunnen worden onderverdeeld.

Mythe 2: Het Verenigd Koninkrijk en Engeland zijn hetzelfde

Tot degenen die het verschil tussen het Verenigd Koninkrijk, Groot-Brittannië en Engeland niet begrijpen – of waar andere plaatsen zoals Schotland in dit alles passen… zoek het op.

Eerlijk, het is niet zo moeilijk te begrijpen. (Deze video legt het keurig uit.)

Mythe 3: Engelsen spreken de oorspronkelijke versie van het Engels

Spreken Engelsen echt de “oorspronkelijke” versie van het Engels?

Het is eigenlijk een dubieuze bewering.

Linguïsten zijn het erover eens dat in de afgelopen paar honderd jaar de accenten en dialecten van Groot-Brittannië meer zijn veranderd dan de Amerikaanse dialecten waaruit ze zijn voortgekomen. Met andere woorden, de moderne Amerikaanse spraak staat dichter bij de manier waarop de Britten in 1776 spraken dan de moderne Britse spraak.

Hiermee wil ik zeggen dat ik uit Engeland kom (ik ben opgegroeid in Oxfordshire), en ik kan u wel wat vertellen over de manier waarop ze in de andere drie thuislanden (Schotland, Wales en Noord-Ierland) praten, maar dit is een artikel over Engels Engels, een van de oudste dialecten van ’s werelds grootste taal, en het dialect waaraan de taal zijn naam te danken heeft.

Engels vs. Amerikaans Engels – Wat is het verschil?

The Rhotic Accent

Hoe precies zijn onze accenten dan uit elkaar gegroeid sinds de Boston Tea Party? Er zijn veel boeken geschreven over de precieze fonetische details van de verschillende Engelse dialecten, maar voor nu houd ik het bij één: rhoticiteit.

Als je een “rhotisch accent” hebt, betekent dat dat je de letter “r” uitspreekt telkens als die wordt geschreven, en de meeste Amerikaanse dialecten (samen met de Ierse en Schotse) blijven volledig rhotisch.

In Engeland daarentegen zijn de meesten van ons op een bepaald moment in de laatste paar honderd jaar gestopt met het uitspreken van de letter “r” als die voor een medeklinker komt (of aan het eind van een woord staat). Bijvoorbeeld in mijn eigen naam, George, die ik uitspreek als het woord “kaak” met een extra “j”-klank op het eind, geen “r” te vinden.

In de meeste delen van Engeland (de belangrijkste uitzondering is het West Country), spreken de mensen “vader” identiek uit als “vader”, “pion” identiek als “porno”, en “panda” identiek als “pander”, terwijl voor de meeste Amerikanen en Canadezen die woordparen allemaal verschillend zijn.

Niet-rhotische accenten zijn ook buiten Engeland te vinden, met name op plaatsen die wij recenter dan Noord-Amerika hebben gekoloniseerd, zoals Australië en Nieuw-Zeeland. Ze zijn zelfs te vinden op een klein aantal plaatsen in de V.S., het meest bekend in Noo Yawk. Maar rhoticiteit blijft een van de duidelijkste, meest prominente scheidslijnen tussen de verschillende variëteiten van het Engels.

Klinkerklanken

De klinkerklanken zijn in de loop der jaren nogal verschoven. In veel gevallen worden klanken die vroeger verschillend werden uitgesproken, nu hetzelfde uitgesproken, of omgekeerd, maar de fusie of splitsing heeft slechts aan één kant van de Atlantische Oceaan plaatsgevonden.

Ik spreek “cot” heel anders uit dan “caught”, maar voor veel Amerikanen zijn het homofonen. Hetzelfde geldt voor “merry”, “marry”, en de naam “Mary”, die in het Britse spraakgebruik drie verschillende woorden zijn, maar in de meeste Amerikaanse accenten hetzelfde klinken. Omgekeerd zou ik “flaw” hetzelfde uitspreken als “floor” (daar is dat gebrek aan rhoticiteit weer), maar in Amerikaans Engels worden die woorden gewoonlijk niet alleen gescheiden door een “r”, maar door twee merkbaar verschillende klinkers.

Vocabulaire

Waar het echt verwarrend begint te worden, is met vocabulaire, en dan heb ik het niet alleen over jargon. In Groot-Brittannië bezorgt de Royal Mail de post, terwijl in de V.S. de Postal Service de post bezorgt. Verwarrend, hè?

Vele van onze woordenschatverschillen zijn volkomen willekeurig: als ik iets op zaterdag of zondag heb gedaan, zou ik zeggen dat ik het in het weekend heb gedaan, terwijl een Amerikaan het erover zou hebben dat hij het in het weekend heeft gedaan.

Andere verschillen zorgen voor extra nuances in de betekenis: Amerikanen hebben het alleen over “in het ziekenhuis” zijn, terwijl het Brits Engels een onderscheid behoudt tussen “in the/a hospital”, wat gewoon betekent dat je letterlijk in het ziekenhuisgebouw bent, en “in hospital”, wat sterk impliceert dat je als patiënt in het ziekenhuis bent.

Het is net als het verschil tussen “in school” zijn en “in een school” zijn… behalve dat Amerikanen het woord “school” ook iets anders gebruiken. In de VS verwijst “school” naar elke onderwijsinstelling, met inbegrip van de universiteit, terwijl het in het Verenigd Koninkrijk alleen wordt gebruikt om te verwijzen naar basis- en voortgezet onderwijs: de school die je volgt voordat je naar “uni” gaat, een Britse afkorting voor “university” die Amerikanen niet gebruiken. Om de verwarring nog groter te maken, betekent “openbare school” hier iets heel anders; om historische redenen is een “openbare school” in het V.K. een soort zeer dure en exclusieve privéschool, terwijl een gratis, door de overheid gefinancierde school (wat Amerikanen een openbare school noemen) een “staatsschool” is. Volgt u?

Als u uit Amerika komt, hebt u misschien een wenkbrauw opgetrokken bij mijn veelvuldig gebruik van het woord “terwijl” in dit artikel. Dit woord klinkt erg archaïsch en ouderwets in Amerikaanse oren, maar het leeft voort in het Verenigd Koninkrijk als een synoniem van “while”.

Het werkwoord “to reckon” is ook springlevend op de Britse eilanden, terwijl het in de VS niet echt meer wordt gebruikt, behalve stereotiep door landelijke moonshine-drinkende mensen uit het zuiden: “Ik denk dat deze stad niet groot genoeg is voor ons beiden!” Aan de andere kant vind ik het vreemd als Amerikanen zeggen: “Ik wou dat ik het gedaan had”. Deze constructie klinkt voor mij gewoon verkeerd. In Engeland zeggen we “I wish I had”.

Waar ga je heen om alcohol te kopen? In de VS is het waarschijnlijk een slijterij, maar in Blighty (Groot-Brittannië dus) is het waarschijnlijker dat je naar een slijterij gaat, zo genoemd omdat je er alcohol mag verkopen voor consumptie buiten de zaak, in tegenstelling tot een bar waar je alcohol kunt kopen en drinken in hetzelfde gebouw. Na een bezoek aan de slijterij (of “offy”, waar ik vandaan kom), kan een Brit pissed worden, wat voor een Amerikaan “boos” betekent, maar voor ons “dronken”.

Een ander Amerikaans synoniem voor “boos” is “gek”, maar in het Verenigd Koninkrijk betekent dat woord uitsluitend “gek” – wat onlangs voor verwarring zorgde toen Bill Clinton de Britse politicus Jeremy Corbyn omschreef als “de gekste persoon in de kamer”. In de context was het duidelijk dat Clinton “boos” had bedoeld, maar veel Britse commentatoren interpreteerden de uitspraak verkeerd als een commentaar op de geestelijke gezondheid van Corbyn.

Hoe zit het met de verschillende accenten die je in Engeland tegenkomt?

Tot nu toe hebben we alleen gekeken naar de verschillen tussen Amerikaans Engels en Engels Engels. Ik heb het nauwelijks gehad over de enorme regionale variaties die je binnen Engeland kunt vinden: vanuit de stad waar ik woon kan ik twee uur in elke richting rijden en ergens zijn waar de mensen totaal anders klinken.

Het stereotiepe “chique” (hogere klasse) accent (vaak “received pronunciation” of RP genoemd) komt over het algemeen alleen in het zuiden voor, maar het is slechts de meest formele vorm van zuidelijke spraak; er bestaan vele schakeringen van variatie. In het noorden klinken mensen heel anders, niet alleen dan zuiderlingen, maar ook onderling. Om de een of andere reden – waarschijnlijk het feit dat het noorden historisch gezien een lagere bevolkingsdichtheid heeft gehad en de steden dus meer geïsoleerd waren – is er in het noorden veel meer regionale accentvariatie, en je kunt uit het accent van een noordelijk persoon over het algemeen met grotere nauwkeurigheid opmaken waar die persoon vandaan komt dan bij een zuiderling. Liverpool en Manchester liggen op 90 minuten rijden van elkaar, en toch klinken de mensen in elke stad totaal anders.

We zijn nog maar aan het topje van de ijsberg, en het is tijd om te gaan zwemmen

Herken je onze discussie van daarnet nog over hoe een Brit die naar de plee is geweest, pissig kan eindigen? Als hij gisteravond te dronken is geweest, kan hij de volgende ochtend een kater hebben en uitslapen (hij is later dan normaal in bed gebleven). Als zijn vrienden hem vragen wat hij gisteravond heeft gedaan, zegt hij dat hij is gaan pissen (drinken), of misschien zelfs is gaan trekken, wat betekent dat hij gisteravond niet alleen heeft gedronken, maar ook op zoek was naar een fit (aantrekkelijk) meisje om mee naar huis te nemen.

Nu is het ochtend, maar misschien spijbelt hij vandaag wel (spijbelt), of, als hij een baan heeft, meldt hij zich ziek (belt zijn baas op en doet alsof hij ziek is, zodat hij een vrije dag krijgt). Als zijn baas doorheeft dat hij onzin uitkraamt (liegt), kan hij hem ontslaan (ontslaan).

Onze Britse vriend is niet echt ziek (ziek), hij kan gewoon niet de moeite nemen om naar zijn werk te gaan. Ik heb “can’t be bothered” nooit precies kunnen uitleggen aan Amerikanen, maar het is een in Groot-Brittannië veelgebruikte uitdrukking die wordt gebruikt als je iets niet wilt doen omdat het te veel moeite kost en/of omdat je lui bent. Als je nog vulgairder wilt zijn, kun je upgraden naar “can’t be fucked”, een uitdrukking die niet al te letterlijk moet worden genomen. Een gelukkig tussenstation is “can’t be arsed”: een mooi voorbeeld van de Britse spelling en uitspraak van het Amerikaanse “ass”. (“Bum” is hier overigens een ander woord voor “aars”, in tegenstelling tot de VS, waar een “bum” een dakloze is, die in het VK bekend staat als een “zwerver”.)

Dan heb je “sod”. Deze alomtegenwoordige Britse belediging verwijst naar een onaangenaam of onaangenaam persoon (zie ook “wanker”) en wordt beschouwd als licht onbeleefd, ongeveer op hetzelfde niveau als “crap” of “damn”. Het kan ook gebruikt worden als een uitroep (“sodding it!”) of als een versterker (“that sodding wanker”). Tot mijn verbazing kwam ik er tijdens het onderzoek voor dit artikel achter dat het woord “sod” oorspronkelijk een afkorting was voor “sodomiet”. Ik gebruik dit woord al mijn hele leven, en ik wist blijkbaar niet eens wat het betekende. Sodding hell!

Ik heb hier nog maar een tipje van de sluier opgelicht – ik zou veel meer kunnen schrijven over de vele eigenaardigheden van het Engels Engels, en het bovenstaande is slechts een voorproefje. Als ik eerlijk ben (nog zo’n Britse uitdrukking – Amerikanen zeggen natuurlijker “to be honest”), dacht ik niet echt na over de meeste van deze dingen totdat ik begon te reizen, mensen van over de hele wereld ontmoette en ontdekte dat veel uitdrukkingen waarvan ik dacht dat ze internationaal waren, in feite uniek Engels zijn, of vice versa.