Alcohol is “basically primarily a sedative,” vertelt Dr. Bogenschutz aan SELF. Hij legt uit dat alcohol het remmende systeem van de hersenen activeert (dat is die GABA-activiteit) terwijl het tegelijkertijd het primaire stimulerende systeem van de hersenen (het glutamatergische systeem) vermindert. Wat je krijgt als het remmende systeem van de hersenen overuren draait en het stimulerende systeem wordt afgeremd, is dat heerlijke ontspannen gevoel dat ontstaat na een paar drankjes. Het punt is dat als je gedurende een lange periode zwaar drinkt (dit kan ook één lange drinkavond omvatten), de hersenen zich aan deze veranderingen proberen aan te passen door het remmende systeem te downreguleren en het stimulerende systeem te upreguleren; dit is gewoon de manier van onze zeer slimme hersenen om de homeostase te handhaven. Dit is gewoon de slimme manier van ons brein om homeostase te handhaven. Wanneer je stopt met drinken, blijf je achter met een brein dat zich aanpast aan de kalmerende effecten van alcohol door het remmende systeem terug te schroeven en het stimulerende systeem op te schroeven. Als dit gebeurt, kan je je nerveus, prikkelbaar en angstig voelen. Met andere woorden, de hang naar angst.
Alcohol’s effect op het GABA-systeem is “een van de redenen waarom alcohol intoxicatie als ontspannend kan worden ervaren,” zegt Dr. Kareken. Het probleem is dat zodra je stopt met drinken, die toevloed van GABA verdwijnt, en daarmee ook het gevoel van kalmte en ontspanning. Vooral als je iemand bent die vertrouwt op de kalmerende effecten van alcohol om zich goed te voelen, kan de afwezigheid van die kalmte angst opwekken.
Hangst versus angst
Natuurlijk kan zowat iedereen zich angstig voelen na een avondje drinken. Alcohol maakt je immers minder geremd, waardoor je dingen kunt doen die je anders niet zou doen, zoals je ex sms’en of naar de kapper gaan. Maar dat soort katerangst is anders dan wat mensen die al last hebben van angst uiteindelijk zullen voelen. Als je al gevoelig bent voor angst, vooral als gevolg van een angststoornis, is het zelfs nog erger, soms duurt het de hele dag en verstoort het je vermogen om te functioneren. Maar hoe weet je of je een angststoornis hebt? Er zijn verschillende soorten angststoornissen, maar in het algemeen ervaren mensen met angststoornissen super intense angst die binnen enkele minuten escaleert. Je kunt je vaak zorgen maken over alledaagse situaties. Als het zo ver komt dat je gedachten je werk en je dagelijkse activiteiten verstoren, dan wil je misschien met een dokter praten of met een therapeut. Als je patronen hebt ontdekt rond wanneer je angst echt oplaait, zoals na een avondje drinken, kan dat bijzonder nuttig zijn om te vermelden.
Hangangst komt vaker voor bij mensen die vatbaar zijn voor angst, vooral degenen die alcohol gebruiken als een sociaal glijmiddel om hun zenuwen te onderdrukken. Nu kijk, het nemen van een drankje als je je een beetje opgewonden of gespannen voelt is een aloude manier om te chillen, maar het ding is dat de ontspanning die je krijgt van die heerlijke cocktail is eigenlijk vrij tijdelijk, vooral voor mensen die al angstig zijn in het algemeen. Sterker nog, die tijdelijke kalme gevoelens zullen waarschijnlijk worden onderbroken door een opleving van angst. “Mensen die al een bestaande angststoornis hebben, zelfs als het een kleine is en soort van onderliggende alles, wat ze ook hebben gestild door het drinken van de alcohol, dat kan met volle kracht terugkomen of zelfs erger, “zegt Dr. Iyer.
Als je vaak intense hangxiety krijgt, kan het een indicator zijn van een groter probleem. Een studie uit 2019, gepubliceerd in het tijdschrift Personality and Individual Differences, ontdekte dat zeer verlegen mensen (de onderzoekers stelden dat extreme verlegenheid een subklinische manifestatie van sociale angststoornis zou kunnen zijn) een verminderde angst ervoeren wanneer ze dronken, om vervolgens de volgende dag een verhoogde angst te ervaren. De onderzoekers concludeerden dat de verlichting van verlegenheid en angst gevolgd door acute angst na het drinken zou kunnen betekenen dat zeer verlegen mensen een verhoogd risico lopen op het ontwikkelen van een stoornis in het gebruik van alcohol (AUD), gedeeltelijk omdat zij meer geneigd zouden kunnen zijn tot zelfmedicatie met alcohol.
Wanneer hangangst op een probleem kan wijzen
Het Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), dat wordt gebruikt door professionals in de geestelijke gezondheidszorg, vermeldt 11 criteria die kunnen leiden tot de diagnose AUD, door de NIAAA gedefinieerd als “probleemdrinken dat ernstig wordt”. Een van die criteria is blijven drinken, ook al voel je je er depressief of angstig door. Volgens de DSM-5 kan AUD worden geclassificeerd als mild, matig, of ernstig, afhankelijk van hoeveel symptomen je hebt afgevinkt.
