Een jonge Inuit-vader is om het leven gekomen toen hij zijn kinderen beschermde tegen een zeldzame aanval van een ijsbeer in het oostelijke deel van het Noordpoolgebied van Canada.
Aaron Gibbons, een 31-jarige inwoner van het Inuit-gehucht Arviat op het zuidelijke puntje van Nunavut, zou de beer zijn tegengekomen op Sentry Island, een populaire jacht- en visplek op ongeveer 10 kilometer afstand van het gehucht, aan de westkust van Hudson Bay.
“Mijn qangiaq is vandaag als een held gestorven,” zei Gibbons’ oom, Gordy Kidlapik. “De beer verraste hem en zijn kinderen, dus plaatste hij zichzelf tussen hen en de beer om hen te laten ontsnappen. De beer had geen angst.”
“Om te horen…zijn jonge dochter moest bellen op CB radio en huilen naar haar grootmoeder, mijn aik, onmiddellijk na de verscheuring…we waren erg hulpeloos. Om mijn aik te horen roepen naar mijn qangiaq, vragend of hij in orde was… erg hartverscheurend. Zijn lichaam werd om kwart over elf binnengebracht.”
Gibbons, die kennelijk gewapend was met een geweer dat buiten bereik was op het moment van het incident, werd ter plekke dood verklaard.
Ecologen waarschuwen dat ijsbeeraanvallen op mensen steeds vaker voorkomen als gevolg van de klimaatverandering die beren het land op drijft.
Mr. Kidlapik haalde ook uit naar reisorganisaties die volgens hem de angst van ijsberen voor mensen verminderen door toegang tot de dieren aan te bieden.
Hij waarschuwde dat het toerisme de Inuit-bewoners van de betrokken gemeenschappen in de steek liet “om zich te verdedigen tegen naderende beren die hun angst voor de mens verloren. “
De Canadese zoöloog Susan Crockford, die de activiteit van ijsberen bestudeert, zei echter dat blootstelling van dichtbij aan de dieren misschien niet de reden was voor de fatale aanval.
“Niemand kan conclusies trekken totdat we meer informatie hebben over de leeftijd en de conditie van de beer,” zei mevrouw Crockford, een adjunct-professor aan de Universiteit van Victoria in de Canadese provincie British Columbia.
“Zeer jonge beren tussen de drie en vijf jaar oud zijn niet alleen onervaren jagers, maar ze moeten ook concurreren met oudere, grotere mannetjes die de zeehonden afpakken van de jongere beren en zij verliezen in het competitieve spel.”
Nunavut’s ministerie van Milieu zei dat het “nauw samenwerkt” met de Royal Canadian Mounted Police en wildlife-agenten in hun onderzoek.
