INDUSTRIAL WASTE FACT SHEET
Waterverontreiniging kent vele bronnen. De meest vervuilende bronnen zijn het stedelijk afvalwater en het industrieel afval dat in de rivieren wordt geloosd. Industrieel afval wordt gedefinieerd als afval dat ontstaat bij produktie of industriële processen. De soorten industrieel afval die worden geproduceerd zijn onder meer cafetaria-afval, vuil en grind, metselwerk en beton, schroot, afval, olie, oplosmiddelen, chemicaliën, onkruidgras en bomen, hout en schroot, en soortgelijk afval. Industrieel vast afval – dat vast, vloeibaar of gasvormig kan zijn en zich in containers bevindt – wordt onderverdeeld in gevaarlijk en ongevaarlijk afval. Gevaarlijk afval kan afkomstig zijn van fabricage- of andere industriële processen. Bepaalde commerciële producten zoals schoonmaakvloeistoffen, verf of pesticiden die door commerciële bedrijven of particulieren worden weggegooid, kunnen ook als gevaarlijk afval worden gedefinieerd. Niet-gevaarlijk industrieel afval is afval dat niet voldoet aan de definitie van gevaarlijk afval van de EPA – en dat geen stedelijk afval is. Industrieel afval is al een probleem sinds de industriële revolutie. Industrieel afval kan giftig, ontvlambaar, corrosief of reactief zijn. Indien dit afval niet op de juiste manier wordt beheerd, kan het gevaarlijke gevolgen hebben voor de gezondheid en het milieu. In de Verenigde Staten is de hoeveelheid gevaarlijk afval die door de verwerkende industrie in het land wordt geproduceerd, gestegen van naar schatting 4,5 miljoen ton per jaar na de Tweede Wereldoorlog tot ongeveer 57 miljoen ton tegen 1975. Tegen 1990 was dit totaal opgelopen tot ongeveer 265 miljoen ton. Dit afval ontstaat in elke fase van het produktieproces, het gebruik en de verwijdering van vervaardigde produkten. Zo is met de invoering van vele nieuwe produkten voor thuis en op kantoor – computers, geneesmiddelen, textiel, verf en kleurstoffen, kunststoffen – ook gevaarlijk afval, waaronder giftige chemicaliën, in het milieu gebracht. Ook deze moeten met de grootste zorg worden beheerd om schadelijke gevolgen voor het milieu of de volksgezondheid te voorkomen. De EPA schatte in 1980 dat er in de VS meer dan 70.000 verschillende chemische stoffen werden vervaardigd, en dat er elk jaar zo’n 1.000 nieuwe chemische stoffen bijkwamen. Van veel van deze chemische stoffen zijn de gevolgen voor de volksgezondheid en het milieu nog grotendeels onbekend. Er zijn hoge niveaus van toxische verontreinigende stoffen aangetroffen bij dieren en mensen, met name bij mensen die, zoals landarbeiders en olie- en gasarbeiders, voortdurend aan dergelijke afvalstromen worden blootgesteld. Afvalwater van productie- of chemische processen in de industrie draagt bij tot de waterverontreiniging. Industrieel afvalwater bevat gewoonlijk specifieke en gemakkelijk identificeerbare chemische verbindingen. De waterverontreiniging is geconcentreerd binnen enkele subsectoren, hoofdzakelijk in de vorm van toxisch afval en organische verontreinigende stoffen. Een groot deel hiervan is terug te voeren op de verwerking van industriële chemicaliën en op de voedingsmiddelenindustrie. De meeste grote industrieën beschikken over zuiveringsinstallaties voor industrieel afvalwater, maar dit is niet het geval voor kleinschalige industrieën, die zich geen enorme investeringen in apparatuur voor verontreinigingsbestrijding kunnen veroorloven omdat hun winstmarge zeer gering is. De gevolgen van waterverontreiniging zijn niet alleen verwoestend voor mensen, maar ook voor dieren, vissen en vogels. Vervuild water is ongeschikt voor drinkwater, recreatie, landbouw en industrie. Het doet afbreuk aan de esthetische kwaliteit van meren en rivieren. Nog ernstiger is dat verontreinigd water het aquatisch leven vernietigt en het voortplantingsvermogen ervan vermindert. Uiteindelijk vormt het een gevaar voor de menselijke gezondheid. Niemand kan ontsnappen aan de gevolgen van waterverontreiniging.
Twee soorten industrieel afval van bijzonder belang zijn stomerijvloeistoffen en balsemingvloeistoffen. Droogreinigingsvloeistoffen hebben grondwatervoorraden in alle gebieden van de Verenigde Staten verontreinigd. Een van de meest voorkomende verontreinigingen is PCE (perchloorethyleen of tetrachloorethyleen, Cl2C=CCl2). Als vermoedelijk kankerverwekkende stof moet PCE uit het water worden verwijderd tot zeer lage niveaus. Het maximale verontreinigingsniveau (MCL) van de US EPA voor PCE in drinkwater is 5 ppb (5 deeltjes per miljard, of 5 mg/L). Staten zoals New Jersey hebben MCL’s vastgesteld van slechts 1 ppb voor PCE in openbare watervoorraden. Begraafplaatsen kunnen een bron zijn van grondwaterverontreiniging door rottend organisch materiaal en balsemvloeistoffen. Er zijn zelfs verschillende historische getuigenissen van verontreiniging van waterputten in de nabijheid van begraafplaatsen. Balsemvloeistoffen bevatten kankerverwekkende stoffen. Het gevaar van verontreiniging van de watervoorziening door balsemingvloeistoffen heeft sommige steden ertoe aangezet de omvang van geplande grote begraafplaatsen te beperken. Met onze vergrijzende bevolking lijdt het geen twijfel dat balsemingvloeistoffen in toenemende mate een bron van waterverontreiniging zullen zijn, tenzij er iets verandert.
