“Weet dan mijn eigen lieve Betsy, dat ik de Bounty verloren heb… op 28 april bij daglicht in de ochtend Christian die de ochtendwacht had. Hij en een aantal anderen kwamen mijn hut binnen terwijl ik sliep, en grepen mij, hielden naakte bajonetten op mijn borst, bonden mijn handen achter mijn rug, en dreigden onmiddellijk met vernietiging als ik een woord uitsprak…”
-William Bligh aan zijn vrouw, c.
De dramatische opstand en muiterij op de HMS Bounty, beroemd geworden in zowel romans als films, was slechts het begin van William Bligh’s buitengewone avontuur van doorzettingsvermogen, overleven en wraak.
Gestrand op de kleine sloep van het schip met 18 trouwe bemanningsleden, leidde Bligh zijn mannen op een bijna ongelooflijke 47-daagse reis over open zee, waarbij hij alleen gebruik maakte van dead reckoning om het pad te bepalen. Verbazingwekkend genoeg kwamen ze met succes aan in Oost-Timor, na een reis van 3.618 zeemijlen. Bligh rapporteerde onmiddellijk de muiterij, en begon aan zijn terugreis naar Londen om zijn naam te zuiveren en de muiters te vernietigen’.
De HMS Bounty was uitgestuurd op zoek naar broodvruchten, een inheemse vrucht uit Tahiti, waarvan was gesuggereerd dat die goedkoop kon worden geteeld en gebruikt om slaven in West-Indië te voeden. Tahiti had bewezen veel fijnere charmes te hebben dan het smaakloze broodfruit, waardoor de bemanning in vervoering raakte door de schoonheid van de lokale vrouwen en de schijnbaar vriendelijke en gemakkelijke manier van leven.
Op 28 april namen 18 muiters de controle over de Bounty over, stuurden de kapitein en mannen op drift, en brachten haar uiteindelijk naar Pitcairn Island om een nieuw leven van gemak in de tropen te beginnen.
Terug in Londen werd Bligh officieel vrijgesproken van de beschuldigingen, en de geschiedenis heeft een beeld geschetst van een standaard officier van de marine, geen hardere kapitein dan de meeste, maar dankzij de fictieve afbeeldingen blijft zijn nalatenschap desondanks synoniem met wreed en onrechtvaardig leiderschap. Het leven van de muiters op Pitcairn bleek veel minder idyllisch dan ze hadden gehoopt, en geweld en dood kwamen snel naar hun kleine gemeenschap. Slechts vijf jaar later, toen een schip eindelijk Pitcairn bezocht en het verhaal ontdekte, was er nog maar één overlevende van de oorspronkelijke muiters.
Bligh stierf in december 1817 in Londen en werd begraven in wat toen St. Mary’s Church was, de plaatselijke parochiekerk van zijn familie. Mary’s Church, de plaatselijke parochiekerk van zijn familie. Het is nu het Garden Museum, en Bligh’s graftombe is omgeven door prachtige beplanting.
Bligh’s voormalige huis is ook een historische bezienswaardigheid in de buurt op 100 Lambeth Road in Londen. Het wrak van de Bounty kan nog steeds worden gezien door duikers voor de kust van Pitcairn Island.
