Theorieën in vele disciplines kunnen voor sommigen moeilijk te begrijpen zijn, maar in een vakgebied als de Communicatie zijn onze theorieën belangrijk om te begrijpen omdat ze een directe invloed hebben op ons dagelijks leven. In dit opzicht vervullen ze verschillende functies bij het sturen van onze communicatie.
Communicatietheorie en jij
Sean De’Bey met Sylfronia King
Op de lagere school geloofde je misschien in beestjes. Of je geloofde dat als een jongen gemeen was tegen een meisje, hij haar wel leuk moest vinden, en andersom. Op de lagere school en de middelbare school was het vinden van een afspraakje voor de homecoming of het schoolbal een van de meest intimiderende dingen om te doen. Nu, op de universiteit, is de dating wereld opnieuw geëvolueerd. De dubbelzinnigheid tussen wat een date en een vriendschappelijke avond uit definieert kan frustrerend zijn voor sommigen en opwindend voor anderen. Hoe dan ook, wanneer dergelijke situaties zich voordoen, is het gemakkelijk om advies te vragen aan vrienden over de situatie, een ouder te vragen, of op het web te zoeken naar antwoorden. Elk van deze bronnen zal waarschijnlijk theorieën verschaffen over het functioneren in relaties die je kunt gebruiken of verwerpen wanneer je de dynamische situatie in de relatie opheldert. Wat zijn enkele theorieën die je hebt gehoord over hoe te communiceren in cross-gender relaties?
De eerste functie die theorieën dienen is dat ze ons helpen onze communicatie-ervaringen te ordenen en te begrijpen. We gebruiken theorieën om een breed scala van ervaringen te ordenen in kleinere categorieën door aandacht te besteden aan “gemeenschappelijke kenmerken” van communicatiesituaties (Infante, Rancer & Womack). Hoe vaak heb je niet op het internet gesurft en artikelen of quizzen gevonden over relaties en wat die betekenen voor verschillende geslachten? Deborah Tannen, auteur van You Just Don’t Understand: Women and Men in Conversations, betoogt dat mannen en vrouwen op significant verschillende manieren praten en om significant verschillende redenen. Natuurlijk kunnen deze verschillen niet op alle mannen en vrouwen worden toegepast. Maar theorieën over gendercommunicatie helpen ons het gepraat van de verschillende seksen te ordenen en te begrijpen in een meer vereenvoudigde context, zodat we algemene patronen van communicatiegedrag kunnen begrijpen. Dit helpt ons passende beslissingen te nemen in genderspecifieke communicatiesituaties.
Een tweede functie van theorieën is dat ze ons helpen te kiezen welke communicatieve gedragingen we willen bestuderen. Theorieën geven richting aan waar we naar willen kijken, waar we naar kijken en hoe we naar communicatieve fenomenen kijken. Denk terug aan hoofdstuk 1 waar we de studie van communicatie hebben gedefinieerd. Theorieën richten onze aandacht op bepaalde aspecten van die definitie. Als je vindt dat Tannen’s theorieën over hoe mannen en vrouwen praten verschillen van je eigen perceptie, of dat ze achterhaald zijn, kun je ervoor kiezen om het praten of non-verbalen van mannen en vrouwen nader te bestuderen om te zien of je het verschil in theoretische perspectieven kunt rechtzetten. Je doet dit waarschijnlijk al op een persoonlijk niveau. Googelen op iets eenvoudigs als “hoe te handelen in een relatie” zal je leiden naar honderden websites en artikelen die de dynamiek van relaties uitsplitsen naar gelang iemands geslacht. Op dezelfde manier, als je iemand wilt overtuigen om iets voor je te doen, heb je waarschijnlijk een theorie over welke strategieën je kunt gebruiken om hem te laten doen wat je wilt. Uw theorie stuurt hoe u uw overtuigingspogingen benadert, en waar u op let om te zien of u succes had of niet.
Een derde functie van theorieën is dat ze ons helpen ons begrip van menselijke communicatie te verbreden. Wetenschappers die communicatie bestuderen, delen theorieën met elkaar online, via boeken, tijdschriftartikelen en op conferenties. Het delen van theorieën genereert een dialoog, die ons in staat stelt de theorieën die op dit gebied zijn ontwikkeld verder te verfijnen. Tannen’s boek stelde het publiek in staat om de persoonlijke theorieën die ze hadden over de communicatie van mannen en vrouwen te heroverwegen. Met de mogelijkheid om talloze theorieën te vinden via nieuwe boeken, tijdschriften, Internet en TV-programma’s, heeft het grote publiek de mogelijkheid om theorieën te vinden die van invloed zullen zijn op de manier waarop zij de wereld begrijpen en erin communiceren. Maar, zijn deze theorieën geldig en nuttig? Waarschijnlijk bespreekt u uw persoonlijke theorieën over communicatie regelmatig met anderen om hun feedback te krijgen.
Een vierde functie van theorieën is dat ze ons helpen onze communicatie te voorspellen en te beheersen. Wanneer we communiceren, proberen we te voorspellen hoe onze interacties zich zullen ontwikkelen, zodat we een zekere mate van controle kunnen behouden. Stel je voor dat je op een feestje bent en je wilt met iemand praten die je aantrekkelijk vindt. Je zult een soort theorie gebruiken over hoe je met anderen moet praten om deze situatie te benaderen om het succesvoller te maken. Zoals in alle situaties geldt: hoe beter je theoretische perspectieven, hoe groter de kans op succes bij het communiceren. Hoewel theorieën ons niet in staat stellen om communicatie met 100% zekerheid te voorspellen en te controleren, helpen ze ons wel om in dagelijkse interacties op een meer voorspelbaar en gecontroleerd niveau te functioneren. Merk op dat wanneer u al dan niet succesvol bent in uw interacties, u deze informatie gebruikt om uw eigen theoretische perspectieven te beoordelen en te verfijnen.
Een vijfde functie van theorieën is dat ze ons helpen de huidige sociale en culturele realiteit uit te dagen door nieuwe manieren van denken en leven aan te reiken. Mensen maken soms de fout aan te nemen dat de manieren waarop we communiceren aangeboren zijn in plaats van aangeleerd. Dit is niet waar. Om de communicatienormen die we aanleren in twijfel te trekken, gebruiken mensen kritische theorieën om vragen te stellen over de status quo van de menselijke communicatie, waarbij ze zich vooral richten op de manier waarop mensen communicatie gebruiken om bepaalde mensen of groepen voordeel en privileges te bezorgen. Tannen stelt bijvoorbeeld dat wanneer mannen luisteren naar vrouwen die hun problemen uiten, zij luisteren met het doel een oplossing te willen bieden, of advies te geven. Tannen stelt dat vrouwen vaak niet op zoek zijn naar advies of een oplossing, maar eerder naar empathie of sympathie van hun mannelijke gesprekspartners. Met dit inzicht is het mogelijk om mannen nieuwe strategieën aan te leren voor het luisteren in gesprekken tussen verschillende geslachten, die kunnen bijdragen aan het opbouwen van sterkere communicatiebanden. Kritische theorieën dagen onze traditionele theoretische inzichten uit en bieden alternatieve communicatieve gedragingen voor sociale verandering.
Hoewel theorieën veel nuttige functies vervullen, doen deze functies er niet echt toe als we niet beschikken over goed ontwikkelde theorieën die een goede voorstelling geven van hoe onze wereld in elkaar zit. Terwijl we allemaal onze persoonlijke theorieën vormen door onze ervaringen te bestuderen, hoe worden communicatietheorieën ontwikkeld?
