Een steekproefenquête kan in grote lijnen worden omschreven als een exercitie waarbij gestandaardiseerde gegevens worden verzameld bij een steekproef van studie-eenheden (b.v. personen, huishoudens, bedrijven) die zo is opgezet dat zij een grotere populatie van eenheden vertegenwoordigt, teneinde kwantitatieve gevolgtrekkingen over de populatie te kunnen maken. Binnen deze ruime definitie is er een grote verscheidenheid van verschillende soorten enquêtes. Enquêtes kunnen verschillen wat betreft het soort gegevens dat wordt verzameld, de methoden die worden gebruikt om de gegevens te verzamelen, de opzet van de steekproef, en de vraag of gegevens herhaaldelijk worden verzameld, hetzij voor dezelfde steekproef, hetzij voor verschillende steekproeven. De belangrijkste kenmerken van een steekproefenquête zijn:
-
De doelstellingen van de enquête moeten van meet af aan duidelijk en overeengekomen zijn, zodat alle onderdelen van de enquête met deze doelstellingen voor ogen kunnen worden ontworpen;
-
De doelpopulatie – waarover kennis moet worden vergaard – moet worden omschreven. Dit kunnen bijvoorbeeld alle personen zijn die gewoonlijk in een bepaalde stad wonen, of alle landbouwbedrijven binnen een nationale grens;
-
De steekproef moet zo worden ontworpen dat hij representatief is voor…
