Gisteren was het begin van Black History Month. Nu we verder gaan met onze erkenning, willen we nogmaals het begin van dit eerbetoon aan de strijd en prestaties van zwarte mensen erkennen. Kort vermeldden wij KSU’s Black United Students (BUS) als een van de eerste grote instellingen die een maand lang feest vierden. Maar u vraagt zich misschien af, wie en wat is BUS?
Black United Students staat bekend als een van de oudste studentenorganisaties van Kent State University, die zijn oorsprong vindt in mei 1968. Zwarte studenten omarmden het hoogtepunt van de Black Power Movement en zochten naar plaatsen die de waarheid in hun culturele erfgoed aanmoedigden en activiteiten die hun Black is Beautiful identiteit vierden. BUS leidde protesten, sit-ins en een massale walkout die de Kent State University duidelijk maakten dat zwarte studenten op de campus nodig waren en gewaardeerd werden. Dit activisme resulteerde in de oprichting van het Institute for African American Affairs in 1969, het Center of Pan-African Culture (CPAC) in 1970 en het Department of Pan-African Studies in 1976. Tegenwoordig is het departement Pan-Afrikaanse Studies gevestigd in Oscar Ritchie Hall (vernoemd naar KSU’s eerste Afro-Amerikaanse faculteitslid) of meer liefkozend “het huis dat BUS bouwde” genoemd.
Black United Students activisme had niet alleen invloed op KSU, haar bereik strekte zich uit tot de Ravenna gemeenschap. Samen met Black Greeks en de faculteit van KSU begon BUS geld in te zamelen en terug te geven aan de gemeenschappen van McElrath en Skeels. Zij waren actief in de ontwikkeling van het King Kennedy Community Center. Lang voor programma’s als Americorp en America Reads, zette BUS naschoolse programma’s en voedseldiensten op die Ravenna-studenten naar de KSU-campus brachten voor bijles.
