Silent Flight
Eén bedrijf bewijst dat jachten op zonne-energie eindelijk hun tijd in de zon krijgen.
Na 60.000 zeemijlen over de wereldzeeën te hebben gevaren, wist Michael Köhler wat hij leuk vond, haatte, nodig had en kon weggooien als hij op zee was. Vooral één factor bepaalde het succes van elke reis: het delicate evenwicht tussen autonomie en luxe. Het meest dringend voor hem was de frequente behoefte om de motoren te laten draaien wanneer het niet mogelijk was om onder zeil kilometers te maken.
De Silent 64 op zonne-energie is het eerste model dat door Silent Yachts wordt gebouwd.
De reiziger, merkte hij op, is overgeleverd aan de genade van de brandstofcapaciteit van het schip. Terwijl de motor of generator draait, kunnen de dampen, het constante lawaai en de trillingen je net zo veel uitputten als de sportieve omstandigheden en de genadeloze zon. (En de behoefte aan onderhoud neemt toe.) In tegenstelling tot andere zeilers besloot hij er iets aan te doen en legde zijn boot stil.
Köhler koos een goed moment om dit te doen, omdat er belangrijke technologische vooruitgang op het gebied van zonnepanelen en energieopslag aan zat te komen, en systemen beschikbaar kwamen tegen sterk gereduceerde kosten. Na het uitrusten van een 46-voet custom jacht met genoeg zonnepanelen om ongeveer 50-kW stroom per dag te produceren, vertrok hij met zijn vrouw, Heike, een doorgewinterde kapitein in haar eigen recht.
Talk about a shakedown cruise. Vanaf 2010 legde het schip Solar-wave 46 in vijf jaar tijd meer dan 12.000 zeemijlen af, uitsluitend op zonne-energie. De tocht voerde over de Zwarte Zee, de Egeïsche Zee en de Middellandse Zee, en onder allerlei omstandigheden, zoals zon, regen, sneeuwval en ijs. De zonne-energietechnologie heeft het allemaal goed doorstaan. Köhler: “Minder energie verbruiken was een sleutelfactor, en door de romp te optimaliseren voor ons aandrijfsysteem, zagen we hogere prestaties en minder energieverbruik.”
Based op basis van wat ze tijdens hunverblijf van enkele jaren, realiseerden de Köhlers zich dat het concept dat ze voor ogen hadden aannemelijk was: je kunt duizenden kilometers varen op een goed uitgerust schip dat uitsluitend op zonne-energie vaart. Dus besloten ze een bedrijf op te richten en het type boot te bouwen dat ze het liefst wilden.
Toen ik met Köhler sprak, was hij net terug van een bezoek aan de botenfabriek in China om zijn nieuwe lanceringen te controleren – de eerste twee rompen van de 64-voet Silent-Solarwave serie. Momenteel heeft het bedrijf zes boten in productie: twee 64’s, en twee van elk 55- en 75-voet modellen. Het zijn allemaal bluewater catamarans uitgerust voor serieus cruisen met home-style apparatuur die ook op zonne-energie varen. Omdat het semi-maatwerk betreft, is elk model enigszins verschillend, afhankelijk van de wensen van de eigenaar.
Ik was verbaasd te horen dat Silent Yachts een eigen aandrijfsysteem gebruikt, gezien de beschikbaarheid van betrouwbare en bewezen volledig elektrische systemen. De elektromotoren, Silent System genaamd, maken een gemiddelde cruise van 6 tot 8 knopen mogelijk (en een top hop van ongeveer 10 knopen), met een vrijwel onbeperkt bereik over de gehele line-up.
Twee factoren maken dit mogelijk, de eerste is Silent Yachts’ constante upgrades naar de nieuwste generatie lithium batterijen. -Tesla Motors levert het bedrijf nu powerpacks met hoge energiedensiteit. Er is ook een dieselgenerator aan boord (Köhler noemt het de Range Extender) die de accu’s kan opladen en de systemen kan laten werken tijdens lange perioden van slecht weer.
Voor degenen die hunkeren naar een hogere top-end, kunnen hybride-aangedreven versies met grotere motoren worden besteld, hoewel dat betekent aanzienlijk meer brandstof aan boord en meer complexe systemen, die meer onderhoud nodig hebben. Hoewel sommige eigenaars waarschijnlijk voor deze optie zullen kiezen, hoop ik dat ze eerst de gelegenheid te baat zullen nemen om een tijdje voor een verlaten kust te varen, waar het enige geluid dat ze zullen horen het kabbelen van de golven tegen de romp zal zijn. De zon zal alle energie leveren die de bemanning nodig heeft voor de aandrijving en alle andere systemen aan boord. Het offer in snelheid kan het waard zijn.
