Jerome Bruner, voluit Jerome Seymour Bruner, (geboren 1 oktober 1915, New York, New York, V.S.-gestorven 5 juni 2016, New York, New York), Amerikaans psycholoog en pedagoog die theorieën ontwikkelde over perceptie, leren, geheugen en andere aspecten van cognitie bij jonge kinderen die een sterke invloed hadden op het Amerikaanse onderwijssysteem en hielpen het gebied van de cognitieve psychologie te lanceren.
Bruners vader, een horlogefabrikant, stierf toen Bruner 12 jaar oud was. Bruner studeerde aan de Duke University in Durham, North Carolina (B.A., 1937), en vervolgens aan de Harvard University, waar hij in 1941 promoveerde in de psychologie. Na te hebben gediend als deskundige op het gebied van psychologische oorlogsvoering voor het Amerikaanse leger tijdens de Tweede Wereldoorlog, keerde Bruner in 1945 terug naar Harvard en werd daar hoogleraar psychologie (1952). Van 1960 tot 1972 leidde hij ook het Centrum voor Cognitieve Studies van de universiteit. Hij verliet Harvard om hoogleraar experimentele psychologie te worden aan de Universiteit van Oxford (1972-80). Later doceerde hij aan de New School for Social Research, New York City, en aan de New York University School of Law.
Bruners studies droegen bij aan de introductie van Jean Piaget’s concept van ontwikkelingsstadia van cognitie in het klaslokaal. Zijn veel vertaalde boek The Process of Education (1960) was een krachtige stimulans voor de curriculumhervormingsbeweging van die periode. Daarin betoogde hij dat elk onderwerp kan worden onderwezen aan elk kind in elk stadium van ontwikkeling, als het op de juiste manier wordt gepresenteerd. Volgens Bruner hebben alle kinderen een natuurlijke nieuwsgierigheid en een verlangen om bekwaam te worden in verschillende leertaken; wanneer een taak die hen wordt aangeboden echter te moeilijk is, gaan ze zich vervelen. Een leerkracht moet daarom schoolwerk presenteren op een niveau dat het kind uitdaagt maar niet overweldigt in zijn huidige ontwikkelingsstadium. Bovendien wordt de taak het best gepresenteerd binnen een kader van gestructureerde interactie tussen leerkracht en kind, een kader dat gebruik maakt van en voortbouwt op vaardigheden die het kind al heeft verworven. Dergelijke kaders, die Bruner “scaffolding” noemde, vergemakkelijken het leren door de keuzes van het kind, of de “vrijheidsgraden” in het leerproces te beperken tot een beheersbaar domein. Bovendien was hij een voorstander van het “spiraalvormige leerplan”, waarin onderwerpen jaar na jaar aan leerlingen worden onderwezen op een toenemend niveau van complexiteit. Bruner ontwikkelde een curriculum voor sociale wetenschappen dat in de jaren ’60 en ’70 op grote schaal werd gebruikt. Hij bestudeerde ook de perceptie bij kinderen en concludeerde dat de individuele waarden van kinderen hun perceptie aanzienlijk beïnvloeden.
Bruner publiceerde veelvuldig. Zijn andere belangrijke werken zijn Mandate from the People (1944), A Study of Thinking (1956, met Jacqueline J. Goodnow en George A. Austin), On Knowing: Essays for the Left Hand (1962), Toward a Theory of Instruction (1966), Processes of Cognitive Growth: Infancy (1968), The Relevance of Education (1971), Communication as Language (1982), Child’s Talk (1983), Actual Minds, Possible Worlds (1986), Acts of Meaning (1990), The Culture of Education (1996), Minding the Law (2000), and Making Stories: Law, Literature, Life (2002).
