FamiliesEdit
Falwell was een groot voorstander van overtuigingen en praktijken die beïnvloed werden door zijn versie van de bijbelse leer. De kerk, beweerde Falwell, was de hoeksteen van een succesvol gezin. Het was niet alleen een plaats voor spiritueel leren en begeleiding, het was ook een ontmoetingsplaats voor broederschap en gezelligheid met gelijkgestemde individuen. Vaak bouwde hij gesprekken die hij had met parochianen na de eredienst uit tot gerichte toespraken of georganiseerde doelen die hij dan via zijn verschillende media aan een groter publiek presenteerde.
VietnamoorlogEdit
Falwell vond de Vietnamoorlog problematisch omdat hij vond dat deze werd uitgevochten met “beperkte politieke doelstellingen”, terwijl het een totale oorlog tegen het Noorden had moeten zijn. In het algemeen vond Falwell dat de president “als dienaar van God” het recht heeft om wapens te gebruiken om “toorn te brengen over hen die kwaad willen doen.”
BurgerrechtenEdit
In zijn evangelistenprogramma The Old-Time Gospel Hour in het midden van de jaren zestig, liet Falwell regelmatig politici uit de segregatie aan het woord, zoals Lester Maddox en George Wallace. Over Martin Luther King zei hij: “Ik twijfel aan de oprechtheid en de geweldloze bedoelingen van sommige leiders op het gebied van burgerrechten, zoals Dr. Martin Luther King Jr., de heer James Farmer en anderen, van wie bekend is dat ze linkse associaties hebben.”
Ten aanzien van het Brown v. Board of Education-arrest zei hij in 1958:
Als opperrechter Warren en zijn medewerkers Gods woord hadden gekend en de wil van de Heer hadden willen doen, ben ik er vrij zeker van dat het besluit van 1954 nooit zou zijn genomen. De voorzieningen moeten gescheiden zijn. Wanneer God een scheidslijn heeft getrokken, moeten wij niet proberen die lijn te overschrijden.
In 1977 steunde Falwell de campagne van Anita Bryant, die door de voorstanders “Red onze kinderen” werd genoemd, om een verordening in Dade County, Florida, die discriminatie op grond van seksuele geaardheid verbood, ongedaan te maken, en hij steunde een soortgelijke beweging in Californië.
Twintig jaar later, tijdens een televisieoptreden op MSNBC in 2005, zei Falwell dat hij niet verontrust was door berichten dat de genomineerde voor Chief Justice van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten, John G. Roberts (wiens benoeming werd bevestigd door de Amerikaanse Senaat) vrijwillig juridisch werk had gedaan voor homoseksuele rechtenactivisten in de zaak Romer v. Evans. Falwell vertelde MSNBC’s Tucker Carlson dat als hij advocaat was, hij ook zou pleiten voor burgerrechten voor LGBT mensen. “Ik ben het misschien niet eens met de levensstijl, maar dat heeft niets te maken met de burgerrechten van dat deel van onze achterban,” zei Falwell. Toen Carlson antwoordde dat conservatieven “altijd pleiten tegen ‘speciale rechten’ voor homo’s,” zei Falwell dat gelijke toegang tot huisvesting en werkgelegenheid basisrechten zijn, geen speciale rechten. “Burgerrechten voor alle Amerikanen, zwart, blank, rood, geel, rijk, arm, jong, oud, homo, hetero, enzovoort, is geen liberale of conservatieve waarde. Het is een Amerikaanse waarde waarvan ik denk dat we het er vrijwel allemaal over eens zijn.”
Israël en JodenEdit
Falwells fervente pro-Israëlstandpunt, soms aangeduid als “christelijk zionisme”, kon rekenen op de krachtige steun van de Anti-Defamation League en haar leider Abraham Foxman. Zij veroordeelden echter wat zij zagen als intolerantie jegens moslims in Falwells publieke verklaringen. Zij bekritiseerden hem ook voor zijn opmerking dat “Joden per ongeluk meer geld kunnen verdienen dan jij opzettelijk”. In zijn boek Listen, America! verwees Falwell naar het Joodse volk als “geestelijk blind en wanhopig behoefte hebbend aan hun Messias en Verlosser.”
In het boek Jerry Falwell en de Joden uit 1984, wordt Falwell geciteerd zeggend: “Ik voel dat het lot van de staat Israël zonder twijfel de meest cruciale internationale zaak is waar de wereld vandaag voor staat. Ik geloof dat het volk Israël niet alleen een theologisch, maar ook een historisch en wettelijk recht op het land heeft. Ik ben persoonlijk een zionist, omdat ik dat perspectief heb verkregen door mijn geloof in de Schriften van het Oude Testament. Ik heb Israël ook vele malen bezocht. Ik ben tot de conclusie gekomen dat, tenzij de Verenigde Staten hun onwrikbare toewijding aan de Staat Israël handhaven, het voortbestaan van die natie op het spel staat … Iedere Amerikaan die het ermee eens is dat Israël recht heeft op het land, moet bereid zijn alle mogelijke druk uit te oefenen op de machthebbers om de steun van Amerika aan de Staat Israël op dit moment te garanderen.”
OnderwijsEdit
Falwell stelde herhaaldelijk bepaalde leerstellingen in openbare scholen en seculier onderwijs in het algemeen aan de kaak en noemde ze kweekplaatsen voor atheïsme, secularisme en humanisme, waarvan hij beweerde dat ze in strijd waren met de christelijke moraal. Hij pleitte ervoor dat de Verenigde Staten hun openbaar onderwijssysteem zouden veranderen door een systeem van schoolvouchers in te voeren, waardoor ouders hun kinderen naar openbare of particuliere scholen zouden kunnen sturen. In zijn boek America Can Be Saved schreef hij: “Ik hoop dat ik de dag zal meemaken dat we, net als in de begindagen van ons land, geen openbare scholen meer zullen hebben. De kerken zullen ze weer hebben overgenomen en christenen zullen ze leiden.”
Falwell steunde het Faith Based Initiative van president George W. Bush, maar had sterke bedenkingen over waar de financiering naartoe zou gaan en de beperkingen die aan kerken worden opgelegd. “Mijn probleem is waar het heen zou kunnen gaan onder zijn opvolgers. … Ik zou geen van de Jerry Falwell Ministries in een positie willen brengen waarin we dienstbaar zouden kunnen zijn aan een toekomstige Bill Clinton, God verhoede het. … Het baart mij ook zorgen dat als het varkensvat eenmaal gevuld is, plotseling de Scientology Kerk, de Jehova Getuigen, de verschillende en vele denominaties en religieuze groeperingen – en ik zeg deze woorden niet op een pejoratieve manier – geld gaan aanvragen en ik zie niet in hoe iemand afgewezen kan worden vanwege zijn radicale en impopulaire opvattingen. Ik weet niet waar dat ons zou brengen.”
ApartheidEdit
In de jaren tachtig zei Falwell dat sancties tegen het apartheidsregime van Zuid-Afrika zouden leiden tot wat volgens hem een ergere situatie zou zijn, zoals een door de Sovjet-Unie gesteunde revolutie. Hij spoorde zijn volgelingen ook aan om gouden Krugerrands op te kopen en Amerikaanse “herinvesteringen” in Zuid-Afrika te bevorderen. In 1985 haalde hij zich de woede van velen op de hals toen hij Nobelprijswinnaar en Anglicaans aartsbisschop Desmond Tutu een nepperd noemde “wat betreft het vertegenwoordigen van het zwarte volk van Zuid-Afrika”.
Clinton ChroniclesEdit
In 1994 promootte en verspreidde Falwell de videodocumentaire The Clinton Chronicles: An Investigation into the Alleged Criminal Activities of Bill Clinton. De video zou Bill Clinton in verband brengen met een moordcomplot waarbij Vince Foster, James McDougall, Ron Brown en een cocaïnesmokkeloperatie betrokken waren. De theorie werd in diskrediet gebracht, maar van de opname werden meer dan 150.000 exemplaren verkocht.
De productiekosten van de film werden gedeeltelijk gedragen door “Citizens for Honest Government”, waaraan Falwell in 1994 en 1995 $200.000 betaalde. In 1995 interviewde Citizens for Honest Government Roger Perry en Larry Patterson van de staatstroepen van Arkansas over de moordcomplotten rond Vincent Foster. Perry en Patterson gaven ook informatie over de beschuldigingen in de Paula Jones-affaire.
De infomercial voor de 80 minuten durende videoband bevatte beelden van Falwell die een gesilhouetteerde journalist interviewde die beweerde voor zijn leven te vrezen. De journalist beschuldigde Clinton van het orkestreren van de dood van verscheidene verslaggevers en persoonlijke vertrouwelingen die te dicht bij zijn vermeende illegale activiteiten waren gekomen. De journalist met het silhouet bleek Patrick Matrisciana te zijn, de producent van de video en voorzitter van Citizens for Honest Government. “Het is duidelijk dat ik geen onderzoeksjournalist ben”, gaf Matrisciana toe aan onderzoeksjournalist Murray Waas. Later leek Falwell afstand te nemen van zijn persoonlijke vertrouwen in de video. In een interview voor de documentaire The Hunting of the President uit 2005 gaf Falwell toe: “Tot op de dag van vandaag ken ik de juistheid van de beweringen in The Clinton Chronicles niet.”
Opvattingen over homoseksualiteitEdit
Falwell veroordeelde homoseksualiteit als verboden door de Bijbel. Homorechtengroeperingen noemden Falwell een “agent van intolerantie” en “de grondlegger van de anti-homo industrie” voor uitspraken die hij had gedaan en voor het campagne voeren tegen LGBT sociale bewegingen. Falwell steunde de campagne “Red onze kinderen” van Anita Bryant in 1977 om een verordening in Florida die discriminatie op grond van seksuele geaardheid verbood, ongedaan te maken en een soortgelijke beweging in Californië. Toen Falwell aandrong op de intrekking van de verordening, zei hij tegen een menigte: “Homo’s zouden je net zo lief vermoorden als naar je kijken”. Toen de LGBT-vriendelijke Metropolitan Community Church bijna werd toegelaten tot de Wereldraad van Kerken, noemde Falwell hen “brute beesten” en verklaarde, “dit verachtelijke en satanische systeem zal op een dag volledig worden vernietigd en er zal een feest in de hemel zijn.” Later ontkende hij dit gezegd te hebben. Falwell legde ook regelmatig een verband tussen de AIDS-pandemie en LGBT-kwesties en verklaarde: “AIDS is niet alleen Gods straf voor homoseksuelen, het is Gods straf voor de samenleving die homoseksuelen tolereert.”
Nadat komiek en actrice Ellen DeGeneres uit de kast kwam als lesbienne, verwees Falwell in een preek naar haar als “Ellen DeGenerate”. DeGeneres antwoordde: “Echt, noemde hij me zo? Ellen DeGenerate? Ik krijg dat al sinds de vierde klas. Ik denk dat ik blij ben dat ik hem werk kon geven.”
Falwells nalatenschap met betrekking tot homoseksualiteit wordt gecompliceerd door zijn steun voor LGBT-burgerrechten (zie het gedeelte “burgerrechten” hierboven), evenals zijn pogingen om zich in latere jaren te verzoenen met de LGBT-gemeenschap. In oktober 1999 organiseerde Falwell een bijeenkomst van 200 evangelischen met 200 homoseksuelen in de Thomas Road Baptist Church voor een “Anti-Violence Forum”, waarin hij erkende dat de uitlatingen van sommige Amerikaanse evangelischen over homoseksualiteit het terrein van haatdragende taal betraden die tot geweld zou kunnen aanzetten. Op het forum zei Falwell tegen de aanwezige homoseksuelen: “Ik ben het niet eens met jullie levensstijl, ik zal het nooit eens zijn met jullie levensstijl, maar ik hou van jullie” en voegde eraan toe: “Alles wat de indruk wekt dat wij de zondaar haten, dat willen wij veranderen.” Later zei hij tegen de columnist Frank Rich van de New York Times: “Toegegeven, evangelischen hebben niet laten zien dat ze in staat zijn om een vriendschapsband op te bouwen met de homo- en lesbische gemeenschap. We hebben gezegd: ga ergens anders heen, we hebben jullie hier in onze kerken niet nodig.”
TeletubbiesEdit
In februari 1999 werd in een niet-ondertekend artikel dat door de media aan Falwell werd toegeschreven, in de National Liberty Journal – een promotiepublicatie van de door hem opgerichte universiteit – beweerd dat de paarse Teletubby genaamd Tinky Winky bedoeld was als rolmodel voor homo’s. Een artikel dat in 1998 door de website Salon werd gepubliceerd, had de status van Tinky Winky als homo-icoon opgemerkt. In een reactie zei Steve Rice, woordvoerder van Itsy Bitsy Entertainment, dat de Teletubbies in de Verenigde Staten in licentie heeft: “Ik vind het echt absurd en een beetje aanstootgevend”. De Britse show was gericht op kleuters, maar in het artikel stond: “Hij is paars – de kleur van de gay pride; en zijn antenne heeft de vorm van een driehoek – het gay pride-symbool”. Afgezien van deze kenmerken draagt Tinky Winky ook een magische tas die volgens de artikelen in NLJ en Salon een handtas is. Falwell voegde er aan toe dat “een rolmodel voor de homoseksuele levensstijl schadelijk is voor het morele leven van kinderen”.
Aanvallen van 11 septemberEdit
Na de aanslagen van 11 september in 2001 zei Falwell in Pat Robertson’s The 700 Club: “Ik geloof echt dat de heidenen, en de abortusisten, en de feministen, en de homo’s en de lesbiennes die actief proberen om dat een alternatieve levensstijl te maken, de ACLU, Mensen voor de Amerikaanse Manier, allemaal die hebben geprobeerd om Amerika te seculariseren. Ik wijs met de vinger in hun gezicht en zeg ‘jullie hebben dit helpen gebeuren’.” Volgens hem hadden LGBT-organisaties God boos gemaakt, waardoor God deels de aanslagen had laten gebeuren. Falwell meende dat de aanslagen “waarschijnlijk verdiend” waren, een uitspraak die Christopher Hitchens omschreef als verraad. Na hevige kritiek zei Falwell dat niemand anders dan de terroristen schuld hadden, en verklaarde: “Als ik die indruk heb achtergelaten bij homo’s of lesbiennes of wie dan ook, bied ik mijn excuses aan.” Falwell was vervolgens het voorwerp van verontwaardiging van sommige van zijn eigen volgelingen omdat hij zijn uitspraken over het goddelijk oordeel over Amerika en zijn oorzaken had ingetrokken, omdat zij in zijn prediking gedurende vele jaren dezelfde thema’s hadden gehoord, namelijk dat Amerika zich moest bekeren van zijn gebrek aan toewijding aan God, zijn immorele leven en zijn timide steun aan Israël als Amerika goddelijke bescherming en zegen wilde.
VakbondenEdit
Falwell heeft ook gezegd: “Vakbonden zouden de Bijbel moeten bestuderen en lezen in plaats van om meer geld te vragen. Als mensen het goed hebben met God, zijn ze betere arbeiders.”
Relatie met Amerikaans fundamentalismeEdit
Falwell begon zijn christelijke bediening als een fundamentalist, nadat hij een conservatieve bijbelschool had bezocht en strikte normen van kerkelijk en persoonlijk separatisme volgde; Hij was dus bekend en gerespecteerd in kringen van onafhankelijke fundamentalistische Baptisten, en werd geprezen in christen-fundamentalistische publicaties zoals The Sword of the Lord. Hoewel hij nooit officieel heeft verklaard dat hij deze beweging afwees, blijkt uit zijn levensloop vanaf het eind van de jaren zeventig dat hij zich bewoog in de richting van een conservatief evangelisch standpunt, rechts van het mainline protestantisme of het “open” evangelicalisme, maar links van het traditionele, separatistische fundamentalisme. Naar verluidt had hij in het begin van zijn leven geweigerd partijen bij te wonen waar alcohol werd geschonken, maar hij versoepelde deze strengheid naarmate hij meer en meer werd uitgenodigd voor belangrijke evenementen via de contacten die hij ontwikkelde in de conservatieve politiek en religie.
Zijn uitstapje naar de nationale politiek lijkt een katalysator te zijn geweest voor deze verandering; toen hij de Morele Meerderheid oprichtte die “Bijbel Christenen” (Onafhankelijke en conservatieve Zuidelijke Baptisten) verenigde in een politieke alliantie met Charismatici, Rooms Katholieken, Joden, Mormonen en anderen en het niveau van afscheiding verwierp dat werd gepredikt door de meeste beweging Fundamentalisten. De Bob Jones Universiteit verklaarde dat de Moral Majority organisatie “Satanisch was”, en was van mening dat het een stap was in de richting van de afvallige één-wereld kerk en regeringsorgaan, omdat het de lijn zou overschrijden van een politiek bondgenootschap naar een religieus bondgenootschap tussen ware Christenen en de niet-born-again, hetgeen verboden was door hun interpretatie van de Bijbel. David Cloud’s Way of Life Literature bekritiseerde Falwell ook vanwege zijn associaties met katholieken, pinkstergelovigen en liberale christenen, waarbij hij zijn vermeende “afvalligheid” terugvoerde op zijn rol in het politieke Religieus Rechts.
Hoewel hij nooit twijfelde aan zijn geloof in de inerrantie van de Bijbel (behalve dan dat hij zijn vermeende visie op rassenverschillen, de betekenis van de doop en andere concepten met betrekking tot zijn theologie matigde) en de doctrines die conservatieve christenen in het algemeen als essentieel voor het heil beschouwen, werd zijn retoriek vanaf de jaren tachtig over het algemeen milder, minder militant en relatief meer inclusief. De cultureel antropologe Susan Friend Harding merkte in haar uitgebreide etnografische studie van Falwell op dat hij zijn prediking aanpaste om een breder, minder extremistisch publiek te winnen naarmate hij bekender werd. Dit uitte zich op verschillende manieren: Hij veroordeelde bijvoorbeeld niet langer “wereldse” levensstijlkeuzes zoals dansen, wijn drinken en bioscoopbezoek; hij verzachtte zijn retoriek die een apocalyps en Gods wraakzuchtige toorn voorspelde; en hij verschoof van een geloof in regelrecht Bijbels patriarchaat naar een complementarische visie op de juiste rolverdeling tussen mannen en vrouwen. Hij mainstreamde zichzelf verder door zijn scherpste kritiek te richten op “seculiere humanisten”, heidenen of diverse liberalen in plaats van de racistische, antisemitische en anti-katholieke retoriek die gebruikelijk was onder zuidelijke fundamentalistische predikers maar door de consensus van de Amerikaanse samenleving steeds meer als haatzaaien werd veroordeeld.
IslamEdit
Jerry Falwell Sr. verzette zich tegen de Islam. Volgens Asharq Al-Awsat, een pan-Arabische krant, noemde Falwell de islam “satanisch”. In een televisie-interview met 60 Minutes noemde Falwell Mohammed een “terrorist”, waaraan hij toevoegde: “Ik concludeerde uit het lezen van Moslim en niet-Moslim schrijvers dat Mohammed een gewelddadig man was, een man van oorlog.” Falwell verontschuldigde zich later tegenover moslims voor wat hij over Mohammed had gezegd en bevestigde dat het niet zijn bedoeling was “eerlijke en vredelievende” moslims te beledigen. Maar omdat hij weigerde zijn uitspraken over de Islam van zijn website te verwijderen, werd aan de oprechtheid van zijn verontschuldiging getwijfeld. Als reactie daarop ondertekenden Egyptische christelijke intellectuelen een verklaring waarin zij de uitspraken van Falwell over Mohammed als terrorist veroordeelden en verwierpen.
