Achtergrond
Joel Osteen werd geboren op 5 maart 1963 in Houston, Texas. Joels vader was een voormalig predikant van de Zuidelijke Baptisten en de stichter van Lakewood Church. Hij groeide op in een groot gezin met vijf broers en zussen. Joel kreeg zijn opleiding aan de Oral Roberts University in Tulsa, Oklahoma waar hij radio- en televisiecommunicatie studeerde. Na zijn studie keerde hij terug naar Houston en begon in 1982 met de televisieprogrammering van Lakewood Church.
Huwelijk met vrouw Victoria
Joel trouwde in 1987 met zijn vrouw Victoria. Samen hebben zij een zoon en dochter gekregen, Jonathan en Alexandra. Als gevolg van zijn negatieve houding ten opzichte van het homohuwelijk is hij publiekelijk bekritiseerd. Volgens hem is homo-zijn een zonde en hetero-zijn natuurlijk. Zijn vrouw Victoria heeft in het openbaar veel problemen gehad. Zij wordt door het grote publiek beschouwd als een onbeschoft persoon.
Joel en Victoria krijgen geen salaris voor hun werk als voorgangers van de Lakewood Church. Het grootste deel van hun inkomen komt uit donaties en publicaties. De totale nettowaarde van Joel is berekend op ongeveer 60 miljoen dollar. Het huis waar hij met zijn gezin woont wordt geschat op zo’n 11 miljoen dollar. Zijn boeken en optredens in de media hebben hem rijk genoeg gemaakt om gratis verder te gaan als predikant. Een van zijn boeken heeft naar verluidt maar liefst 13 miljoen dollar opgebracht.
Carrière
Prediking
Joel begon zijn carrière als prediker op 17 januari 1999, nadat hij eindelijk op het jarenlange aanbod van zijn vader was ingegaan. Zes dagen na het preken van zijn eerste preek, werd Joel geconfronteerd met een tragedie. Zijn vader stierf en de doodsoorzaak werd een hartaanval genoemd. De dood van zijn vader moet zijn verlangen aangewakkerd hebben om als fulltime baan te gaan preken. Twee weken na het overlijden begon Joel vaak te preken en tegen het einde van dat jaar werd hij ingehuldigd als de senior pastor van Lakewood Church.
Lakewood’s opkomst zag een snelle stijging van 5.000 tot 43.000 leden in 1999. Een sportarena bekend als Compaq Center, de voormalige thuisbasis van het NBA team Houston Rockets, werd gekocht door Lakewood Church in 2003. Naar verluidt kostte de renovatie ongeveer 105 miljoen dollar. De renovatie duurde 15 maanden en voegde vijf extra verdiepingen toe om de capaciteit uit te breiden. Tijdens de openingsceremonie waren er naar schatting 65.000 mensen aanwezig.
