DAVID BIANCULLI, presentator:
Dit is FRESH AIR. Ik ben David Bianculli, in plaats van Terry Gross.
Ter voortzetting van ons eerbetoon aan “Magic Trip,” de nieuwe documentaire over Ken Kesey’s door drugs aangewakkerde busreis door het land in 1964 met een groep die hij de Merry Pranksters noemde, richten we ons nu tot Ken Kesey zelf. Kesey schreef twee romans die erg populair waren in de jaren 60: “One Flew Over the Cuckoo’s Nest” en “Sometimes A Great Notion.”
In die tijd was hij echter nog bekender omdat hij een van de eersten was die het experimentele hallucinogeen LSD uit het onderzoekslaboratorium en in de tegencultuur bracht. Kesey en zijn vrienden behoorden tot de eerste en meest gevierde hippies van de westkust. In zijn boek “The Electric Kool-Aid Acid Test,” beschreef Tom Wolfe de escapades van Kesey en de Pranksters terwijl ze door het land reden in hun Day-Glo schoolbus.
Terry Gross sprak in 1989 met Ken Kesey, en vroeg hem wat hij vond van Wolfe’s boek en hoe accuraat het was.
Mr. KEN KESEY (Auteur): Oh ja, het is een goed boek. Ja, hij is een… Wolfe is een genie. Hij deed veel van dat spul, hij was slechts drie weken. Hij pikte zoveel dialoog en waarheidsgetrouwheid op zonder taperecorder, zonder enige notities te maken. Hij kijkt gewoon heel goed en onthoudt. Maar, weet je, hij heeft zijn eigen redactionele filter daar. En wat hij bedenkt is een deel van mij, maar niet helemaal van mij – net zo min als Hunter S. Thompson de hele tijd geladen is en machinegeweren afschiet op John Denver. Dat is het soort ding – interessant in de media, maar hij heeft veel meer leven in zich dan dat.
Mr. KESEY: Ja. Maar ik heb me niet veel zorgen gemaakt over de politie. Het effect van “Kool-Aid Acid Test” is, dat ze zeggen dat je Richard Gere bent en een grote wrat op de zijkant van je neus hebt. En ze beginnen het op te spelen in de camera’s en dan vrij snel, wordt het het ding waar veel tienermeisjes verliefd op zijn, en dan vrij snel kijk je er ook naar, totdat je scheel kijkt naar je eigen wrat.
GROSS: U begon LSD te gebruiken via een overheidsexperiment – een experimenteel programma in, ik geloof dat het in 1959 was. U was een van de vrijwilligers die, weet u, vrijwillig deze experimentele drug nam en het op uzelf liet testen. Hoe werd u vrijwilliger voor deze experimenten?
Als worstelaar?
Mr. KESEY: Ja, als worstelaar. Ik ben nog nooit dronken geweest van bier, weet je, laat staan drugs gebruikt. Maar dit is de Amerikaanse regering. Ze zeiden, kom binnen. We hebben net een nieuwe plek in de ruimte ontdekt, en we willen dat iemand daar naar boven gaat om het te bekijken, en we willen het niet doen. We willen jullie studenten inhuren. En ik was een van de ongeveer 140 die er uiteindelijk uitkwamen. Het werd gesponsord door de CIA.
Ik heb het lange tijd niet geloofd. Nou, Allen Ginsberg zei, weet je wie dat betaalde? Het was de CIA. Ik zei: Aw, nee Allen, je bent gewoon paranoïde. Maar uiteindelijk kreeg hij alle gegevens, en het bleek dat de CIA dit deed. En het werd niet gedaan om krankzinnige mensen te genezen, wat wij dachten. Het werd gedaan om mensen krankzinnig te maken – om mensen te verzwakken, en om ze onder de controle van ondervragers te kunnen plaatsen.
Dat ontdekten we pas na 20 jaar. En tegen die tijd had de regering gezegd: OK, stop dat experiment. Al deze proefkonijnen die we de ruimte in hebben gestuurd, breng ze terug naar beneden en laat ze nooit meer naar binnen gaan, want we houden niet van de blik in hun ogen.
Mr. KESEY: Helemaal niet, behalve dat ik een stukje had gelezen in Life magazine over hoe ze het aan katten hadden gegeven, en dat katten bang waren voor muizen als ze LSD hadden gehad. Maar ik denk dat we dat al een hele tijd aan het voorbereiden waren. Weet je, ik kende de Bijbel. Ik kende de Bhagavad Gita. Ik kende de Daodejing. Ik had Hermann Hesses Reis naar het Oosten gelezen, wat ons een spirituele basis gaf, zodat deze fenomenen die ons overkwamen iets hadden waarmee we in verband konden staan. We kwamen toevallig in een tijd dat er niet alleen chemisch van alles gebeurde, maar dat er ook veel nieuwe veranderingen in de muziek en de film plaatsvonden. Burroughs was net begonnen met zijn werk in de literatuur, en er was een beweging op gang waar dit slechts een deel van was.
Mr. KESEY: Het was groovy. We realiseerden ons ineens dat er veel meer in deze wereld is dan we eerder dachten. Ik denk, weet je, omdat ik deze vraag vaak gesteld krijg. Het is 20 jaar geleden of zo, en mensen komen altijd terug en vragen, wel, wat denk je? En ik denk dat één van de dingen die eruit voortkwamen is dit, dat er ruimte is. We hoeven niet allemaal hetzelfde te zijn. We hoeven geen Baptisten van kust tot kust te hebben. We kunnen er wat boeddhisten en christenen bij doen, en mensen die alleen maar van die totaal vreemde gedachten hebben over de Ierse kabouters – dat er geestelijk plaats is voor iedereen in dit universum.
GROSS: U behoorde tot de eersten die LSD uit de klinische setting haalden en het in een sociale omgeving gebruikten. Hoe kreeg u het voor het eerst naar buiten?
Mr. KESEY: Uit het ziekenhuis?
(Soundbite van gelach)
Mr. KESEY: Ooh, wel, nadat ik deze drugsexperimenten had ondergaan en in dit kamertje in het ziekenhuis was, keek ik door het kleine raampje naar de mensen daarbuiten die de gewone noten waren – zij waren geen studenten die experimenten ondergingen – ik keek naar hen door mijn gestoorde ogen. Ik zag dat deze mensen iets hebben, en dat er een waarheid in zit die mensen missen. En zo kwam ik op het idee om Cuckoos Nest te schrijven. Ik kreeg een baan in het gekkenhuis en werkte van middernacht tot acht aan dat boek en zorgde voor de patiënten op die afdeling. Ik maakte veel goede vrienden, sommige nog steeds. En ik ontdekte dat mijn sleutel veel deuren opende naar de dokterskantoren, waar deze medicijnen werden bewaard.
Mr. KESEY: Thats how.
In die tijd, weet je, was alles Freudiaans. Als je in de war was, kwam dat door iets dat je was overkomen toen je als kind in de badkamer zat. En met deze ervaringen en ik bedoel niet alleen drugservaringen; er waren een heleboel andere dingen die aan de hand waren die dit benadrukten.
John Coltrane’s muziek zei hetzelfde. Het zei, er is iets mis en het maakt ons een beetje gek en dat maakt ons gek genoeg om te hallucineren, of we het nu zelf bevorderden of dat het ons werd opgedrongen – daar wil ik nu niet over twisten. Maar wanneer ik – ik voelde me zo goed nadat ik daar de hele nacht was geweest, om te weten dat ik een groen uniform droeg en – ik bedoel een wit uniform in plaats van een groen uniform, zodat ik ’s morgens kon vertrekken en naar huis gaan. Anders was er niet zoveel verschil tussen mij en de mensen die ze opsloten.
Mr. KESEY: Ik loop graag op een berg met Pasen en krijg een gevoel van wedergeboorte. Sommige mensen joggen. Sommige mensen mediteren. Weet je, er zijn mensen die zichzelf op de rug kloppen, er is – iedereen heeft zijn eigen manier om door de sluier heen te kijken. En dit is de manier die ik toevallig bedacht heb. Mijn metafoor is dat je geen grote stemvork nodig hebt. Vroeger hadden we een stemvork van 3 meter lang en 2.000 pond zwaar, alleen maar om de middelste C te vinden. Maar nu heb je alleen maar een kleine stemvork nodig, misschien één keer per jaar. Maar nee, ik ken niemand die er nog echt op uit trekt.
GROSS: Op welk moment besloot u het leven van de Pranksters op te geven? Het verhaal dat ik heb gehoord is dat de andere grappenmakers naar Woodstock gingen. Jij wilde niet gaan. En toen ze terugkwamen, hingen ze een bord op uw oprit waarop stond: Nee. Nou, er waren 61 mensen toen ze naar Woodstock gingen. En toen ze weg waren, ging ik naar boven – en we wonen in een schuur; we wonen nog steeds in dezelfde schuur. We hebben het opgeknapt, en het is een mooie plek. Maar in die tijd lag er nog hooi op de zolder van de schuur. En ik ontdekte – een van die kleine hippie holen, waar ze zich ingroeven met hun oude slaapzakken en hun exemplaar van Zap magazine. En in een hooibaal zat een kaars, die tot aan het hooi opgebrand was voordat hij uitging. En ik dacht hey, verlichting is één ding, maar zo losgeslagen zijn is – ik bedoel, mijn opa zou ze daar niet hebben toegelaten en mijn overgrootvader zou het niet hebben gedaan, en er zijn bepaalde dingen die voorrang hebben op verlichting.
De nieuwe documentaire over zijn iconische busreis, met gerestaureerde beelden gemaakt door Kesey en vrienden, heet “Magic Trip: Ken Kesey’s Search for a Kool Place.”
Jazzcriticus Kevin Whitehead recenseert een nieuwe cd van vibrafonist Gary Burton.
Dit is FRESH AIR.
(Soundbite van muziek)
Copyright © 2011 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek onze website gebruiksvoorwaarden en machtigingen pagina’s op www.npr.org voor meer informatie.
NPR transcripties worden gemaakt op een spoeddeadline door Verb8tm, Inc, een NPR contractant, en geproduceerd met behulp van een eigen transcriptie proces ontwikkeld met NPR. Deze tekst is mogelijk niet in zijn definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. Het gezaghebbende verslag van NPR’s programmering is de audio-opname.
