Koufax met pensioen, maar nog wel deel van Dodgers

PHOENIX — Nadat de Dodgers vrijdag bevestigden dat Sandy Koufax niet langer deel uitmaakt van het frontoffice van de ploeg, gaf de Hall of Famer zondag een verklaring uit waarin hij zijn vertrek verduidelijkte.
“Ik ben 80 jaar oud en ik ben met pensioen,” zei Koufax. “Ik ben niet gestopt. Ik maak nog steeds deel uit van de organisatie van de Dodgers en zal dat altijd blijven, vooral zolang Mark en Kimbra Walter deel uitmaken van het eigendom. Ik zal het meeste doen van wat ik in het verleden heb gedaan zonder officiële titel. Ik hoop dat alle spelers, coaches, manager en alle anderen in het clubhuis succesvolle en gezonde seizoenen hebben met een spectaculair einde. Zie je Opening Day.”
Koufax, die in 2013 terugkeerde naar de organisatie als speciaal adviseur van de voorzitter, maakte vrijdag zijn eerste verschijning op Spring Training en ontmoette onder anderen oud-teamgenoot Maury Wills, manager Dave Roberts, collega-linkshander Clayton Kershaw en pitching coach Rick Honeycutt.
Lon Rosen, executive vice president en chief marketing officer, zei dat Koufax op bezoek was als een zeer “goede vriend van de organisatie” en dat het afscheid “zeer vriendschappelijk” was.
Als speciaal adviseur van Walter, zou Koufax ongeveer een week in het kamp doorbrengen, werkend met werpers en overleggend met het frontoffice. Een groot deel van die rol was te danken aan zijn post-playing baan als Minor League pitching instructeur bij de organisatie.
In 1979 begon Koufax aan een 11-jarige stint bij de Dodgers als Minor League pitching instructeur. Hij werd geprezen om zijn vermogen om mechanische thema’s en mentale aanpak in eenvoudige taal voor werpers te vertalen.
Koufax was vervreemd van de organisatie nadat deze door de familie O’Malley was verkocht aan News Corp., die ook in het bezit was van publicaties die zich verdiepten in het privéleven van Koufax. Koufax dook weer op toen de club werd gekocht door Frank McCourt en was een incidentele Spring Training bezoeker, net als bij de New York Mets, die eigendom zijn van Koufax’s jeugdvriend, Fred Wilpon.
Koufax was een drievoudige unanieme Cy Young Award winnaar met vier no-hitters, een MVP Award, drie 25-win seizoenen en vijf opeenvolgende ERA titels op zijn naam. In elk van zijn Cy Young seizoenen leidde hij de competitie in overwinningen, ERA en strikeouts. Hij gooide 54 complete games in zijn laatste twee seizoenen, leidde de competitie viermaal in strikeouts en de laatste twee jaar in geplaatste innings.