Iedereen heeft een plek nodig om weg te komen, en de gewelddadige cocaïnekoning Pablo Escobar was geen uitzondering. De plek die hij koos was aan de oevers van het Peñol Reservoir in de idyllische badplaats Guatapé. Daar bouwde Escobar een weelderig landgoed, La Manuela (genoemd naar zijn dochter), dat het toneel zou worden van een van de meest dramatische episodes in zijn ondergang.
Terrein van acht hectare, La Manuela bestond uit een statig herenhuis omringd door een zwembad, tennisbanen, een voetbalveld (dat ook dienst deed als helikopterplatform), stallen, een pension, een aanlegsteiger voor watervliegtuigen, een speciale oprit voor motorfietsen, bomen geïmporteerd uit de hele wereld, en een bewakingsmacht van 120 goons. Het hoofdgebouw was natuurlijk luxueus ingericht, met zelfs een eigen discotechniek. Het was echter ook praktisch gebouwd, met dubbel gelaagde muren om bergen geld en cocaïne in te verbergen. La Manuela was het tweede favoriete huis van Pablo Escobar.
In 1993 werd het gebombardeerd door Los Pepes, een burgerwachten groepering wiens naam stond voor “Perseguidos por Pablo Escobar” (“Mensen vervolgd door Pablo Escobar”). Naar verluidt gefinancierd door het rivaliserende Cali-kartel en andere vijanden van Escobar, stopten Los Pepes 200 kg TNT in een badkamer van La Manuela, waarvan de ontploffing het huis aan stukken blies. De politie rukte snel op en nam de drugs en het geld in beslag dat door de explosie aan het licht waren gekomen. Escobar werd acht maanden later in Medellín door de autoriteiten doodgeschoten.
La Manuela is nu overgenomen door de natuur. Bezoekers mogen de ruïnes betreden, maar moeten voorzichtig zijn op het terrein. De muren zitten vol gaten waar mensen hebben gezocht naar verborgen geld; de plaatselijke bevolking merkt op dat niemand het ooit heeft gevonden. Men kan de kamer van Escobar bezoeken, het nu drassige zwembad, de wachttorens, de badkamer waar de bom werd geplaatst – eigenlijk het hele landgoed. De omgeving biedt ook prachtige uitzichten.
Bereikbaar via het water of de onverharde weg, een modern huis zal de arriverende gasten begroeten, dat is een restaurant eigendom van Pablo Escobar’s ex-butler. Vraag in het restaurant naar de toegang tot het terrein. Spelletjes paintball in de ruïnes zijn ook beschikbaar.
