Het zuidelijke deel van Azië, bekend als het Midden-Oosten, bestrijkt een gebied dat ongeveer even groot is als de Verenigde Staten en Mexico. De landen van het Midden-Oosten zijn Bahrein, Iran, Irak, Israël, Jordanië, Koeweit, Libanon, Oman, Qatar, Saudi-Arabië, Syrië, Turkije, de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook, en Jemen. Hoewel zij vaak gezamenlijk worden besproken, verschillen zij in evenveel opzichten van elkaar als dat zij op elkaar lijken. Zo zijn alle landen in het Midden-Oosten Arabisch, behalve Iran, Israël en Turkije (die samen 59% van de bevolking van de regio vertegenwoordigen). In 1981 definieerde de Congressional Quarterly de zogenaamde Arabische landen als “die landen waar Arabisch de hoofdtaal is en die een gemeenschappelijke cultuur delen.”
De meeste inwoners van deze landen zijn Soennitische Moslims. Uitzonderingen zijn de Israëli’s, 90% van de Iraniërs, en tweederde van de Irakezen, die Sji’a-moslim zijn. De landen van het Midden-Oosten verschillen ook in historische ontwikkeling, sociale en etnische samenstelling, economische geschiedenis, natuurlijke hulpbronnen, grootte, bevolking en regeringsvormen.
Dit artikel behandelt de demografische, economische, politieke, culturele en sociale ondersteuningsstructuren die van invloed zijn op het ouder worden en de ouderen in de landen van het Midden-Oosten. De Noord-Afrikaanse landen Algerije, Egypte, Libië, Marokko en Tunesië, die een cultuur en een religieuze overtuiging delen met de Arabische bevolking van het Midden-Oosten, zijn samen met de landen van het Midden-Oosten in tabel 1 opgenomen. Hoewel Israël ter vergelijking wordt vermeld, wordt dat land hier niet uitvoerig besproken.
Economische omstandigheden, bevolking en vergrijzing
De landen in het Midden-Oosten beschikken over verschillende hulpbronnen en verkeren in verschillende stadia van economische ontwikkeling. Sommige, zoals Saoedi-Arabië, Oman, Qatar, Koeweit en de VAE, beschikken over enorme oliereserves en hebben een economie die van olie afhankelijk is; andere, zoals Iran, Irak en Syrië, zijn gedeeltelijk van olie afhankelijk. Weer anderen, zoals Israël, Jordanië, Libanon, Turkije en Jemen, hebben geen oliereserves; hun economieën zijn afhankelijk van de landbouw en jonge industrieën. Olie is in het Midden-Oosten een nationaal bezit. De meeste van olie afhankelijke landen, zoals Saoedi-Arabië en Koeweit, zijn rijk aan kapitaal, hebben een tekort aan arbeidskrachten, en hebben gastarbeiders in dienst. Turkije en Jemen hebben weinig kapitaal maar een groot aanbod aan arbeidskrachten, die zij exporteren naar de olieproducerende landen. De genereuze ouderdomsuitkeringsprogramma’s in sommige van deze landen, die ook migrerende werknemers dekken, stellen de werknemers in staat naar hun thuisland terug te keren en een pensioen te innen.
Iran en Turkije, elk met een geschatte bevolking van ongeveer 65 miljoen in 2000, zijn goed voor 56,4 procent van de 232,5 miljoen inwoners van het Midden-Oosten. Turkije heeft in het laatste kwart van de twintigste eeuw een betrekkelijk stabiele regering gekend (met uitzondering van Koerdische onafhankelijkheidsbewegingen). In 2000 was naar schatting zes procent van de Turkse bevolking vijfenzestig jaar of ouder; dit cijfer zal naar verwachting stijgen tot 10,8 procent in 2025 (zie tabel 1). Wellicht meer dan vrouwen elders in het Midden-Oosten, genieten vrouwen in de Turkse Republiek gelijkheid met mannen wat betreft werkgelegenheidskansen en sociale vrijheid. Met uitzondering van Israël heeft Turkije het meest uitgebreide ouderdomsuitkeringsprogramma in de regio: het dekt alle inwoners en de uitkeringen worden periodiek aangepast aan veranderingen in de kosten van levensonderhoud. Werknemers en werkgevers financieren het stelsel gezamenlijk, zonder toeslag van de overheid. De hoogte van de uitkeringen is gerelateerd aan het in het verleden verdiende loon en biedt ruimte voor invaliditeits- en nabestaandenuitkeringen.
Iran heeft aan het eind van de twintigste eeuw heel andere ervaringen opgedaan. Het land onderging een islamitische revolutie, een verandering van het regeringsstelsel, een acht jaar durende oorlog met Irak en een economische blokkade door de Verenigde Staten. Bovendien voerde het nieuwe regime in de jaren na de revolutie van 1978 een isolationistisch beleid. Deze veranderingen leidden tot een moeilijke economische situatie met weinig of geen groei, een inflatie van meer dan 10% gedurende verscheidene jaren en een vermindering van de olieproductiecapaciteit. De sterke toename van de bevolking als gevolg van de strikte naleving van de islamitische wetten, die gezinsplanning en geboortebeperking verbieden, leidde na de revolutie tot een bevolkingsexplosie. Hoewel het beleid is teruggedraaid, heeft Iran een zeer jonge bevolking. In 2000 was minder dan 5 procent van de Iraniërs vijfenzestig jaar of ouder; naar verwachting zal dit percentage in 2025 zijn opgelopen tot 7,3 procent.
De ouderdomsuitkeringen dekken bijna alle werknemers met enig arbeidsverleden. Zelfstandigen kunnen zich aansluiten door het werkgevers- en werknemersdeel van de premie te betalen. De gezondheidszorg is bijna universeel en dekt de werknemers en de van hen afhankelijke personen, vooral in niet-agrarische gebieden
Andere een-derde van de bevolking van de regio woont in de volgende vier grootste landen-Irak, Saudi-Arabië, Syrië en Jemen – met een totale bevolking van 78,5 miljoen. Saoedi-Arabië is erin geslaagd de stabiliteit te handhaven en zijn olie-industrie te laten groeien. Dit land volgt, meer dan enig ander islamitisch land, strikte islamitische wetten. Mannen mogen maximaal vier vrouwen tegelijk hebben; gezinsplanning en geboortebeperking worden niet toegepast. Met een geschat vruchtbaarheidscijfer van 6,3 kinderen per vrouw in 2000, heeft Saoedi-Arabië een van de snelst groeiende bevolkingen ter wereld. Verwacht wordt dat de bevolking tegen 2025 meer dan verdubbeld zal zijn (zie tabel 1). Het aandeel van de bevolking dat vijfenzestig jaar of ouder is, zal in die periode eveneens verdubbelen. Dankzij genereuze, door de overheid gesubsidieerde ouderdomspensioenen en gezondheidszorgvoorzieningen voor bijna iedereen, met uitzondering van landarbeiders en zeelieden, zal de levensverwachting tussen 2000 en 2025 naar verwachting met zeven jaar toenemen.
Irak werd in de jaren tachtig en negentig met andere uitdagingen geconfronteerd. Het voerde een acht jaar durende oorlog tegen Iran, waarbij beide landen zware verliezen leden, en richtte vervolgens zijn aandacht op een ander buurland, Koeweit. De internationale gemeenschap, bezorgd over de oliestroom naar het Westen en Irak’s wapenopbouw als bedreiging voor zijn buren, strafte Irak collectief in wat bekend staat als de Perzische Golfoorlog. De infrastructuur en de strijdkrachten van het land werden vernietigd, en Irak werd onderworpen aan zware economische sancties en isolatie. Deze omstandigheden leidden tot grote gezondheidsproblemen en ondervoeding, met hoge percentages kindersterfte en kinderziekten. De volledige impact van deze gebeurtenissen op de leeftijdsverdeling van de bevolking zal in de toekomst duidelijk worden. In 2000 was naar schatting slechts 3,1 procent van de Iraakse bevolking vijfenzestig jaar of ouder; tegen 2025 zal het aandeel van vijfenzestig jaar en ouder naar verwachting zijn gestegen tot 4,3 procent (zie tabel 1). Deze cijfers vertegenwoordigen een van de laagste levensverwachtingen in het Midden-Oosten, na Jemen, dat met soortgelijke omstandigheden te kampen heeft gehad. Irak heeft een ouderdomspensioenstelsel dat is opgezet voor alle werknemers behalve landbouwers en tijdelijke werknemers. Het is niet duidelijk of het stelsel in staat is geweest de gezondheidszorg te betalen en zijn verplichtingen jegens gepensioneerden en invaliden na te komen sinds de Perzische Golfoorlog.
De Syrische regering, die na enige modernisering, liberalisering en zuivering sterke banden met het leger heeft, heeft sinds het begin van de jaren ’80 de stabiliteit weten te handhaven. Syrië beschikt over oliereserves en landbouwgrond, en naast de produktie en raffinage van olie bestaan er andere industrieën; toch is de economische ontwikkeling van het land traag geweest. De politieke en militaire betrokkenheid van Syrië in Libanon en zijn voortdurende rol als vredeshandhaver zijn zeer kostbaar gebleken. In 2000 was naar schatting slechts 3,2 procent van de Syrische bevolking vijfenzestig jaar of ouder; in 2025 zal dit aandeel naar verwachting 4,9 procent bedragen, als het vruchtbaarheidscijfer daalt (zie tabel 1).
Syrië heeft een ouderdomspensioenstelsel dat voor iedereen geldt, behalve voor huishoudelijk personeel en tijdelijke arbeidskrachten. Het stelsel, dat volledig door werknemers en werkgevers wordt gefinancierd, betaalt ook uitkeringen voor gezondheidszorg, arbeidsongeschiktheid en nabestaanden.
Yemen heeft weinig natuurlijke hulpbronnen en de landbouw is achteruitgegaan als gevolg van aanhoudende droogte; het resultaat is een zeer trage economische ontwikkeling. Als gevolg van de barre economische omstandigheden en het strenge klimaat was de geschatte levensverwachting in Jemen in 2000 de laagste in de regio (59,8 jaar). Verwacht wordt dat de levensverwachting tegen 2025 sterk zal zijn verbeterd (zie tabel 1) wanneer de vijandelijkheden tussen het noorden en het zuiden worden gestaakt en de stabiliteit en de economische omstandigheden verbeteren. In 2000 had Jemen het hoogste geraamde vruchtbaarheidscijfer in het Midden-Oosten (7,1 per vrouw); tegen 2025 zal het vruchtbaarheidscijfer naar verwachting lager zijn, maar nog steeds zeer hoog (4,7, tweede plaats na Saoedi-Arabië). Het ouderdomspensioenstelsel in Jemen is nieuw, opgericht in 1987 en herzien in 1995. Werknemers en werkgevers financieren het programma zonder overheidssteun. Het dekt iedereen behalve landarbeiders, vissers en huishoudelijk en tijdelijk personeel. De uitkeringen worden ineens betaald en zijn minder royaal dan in sommige van de rijkere landen in de regio.
In westerse geïndustrialiseerde landen, waar de gezondheidszorg beter is en het pensioeninkomen meer zekerheid biedt, hebben vrouwen een hogere levensverwachting; daarom maken zij in die landen een groter deel van de ouderen uit. In het Midden-Oosten zijn Turkije en Irak de enige grote landen (met uitzondering van Israël) waar vrouwen een groter deel van de oudere bevolking uitmaken. De ouderdomsuitkeringen en pensioenprogramma’s in alle landen van het Midden-Oosten zijn zich bewust van de kortere levensverwachting van vrouwen en hebben voor vrouwen lagere pensioengerechtigde leeftijden ingesteld dan voor mannen.
In de grotere landen van het Midden-Oosten, zoals Iran, Turkije, Irak en Syrië, hebben veel stedelijke vrouwen hoger onderwijs in westerse stijl genoten. De arbeidsparticipatie van vrouwen is in deze landen echter veel lager dan in het Westen. In de landen met een aanzienlijk aandeel van de vrouwelijke bevolking in de beroepsbevolking – Iran, Irak, Jordanië, Bahrein en Jemen – is de pensioengerechtigde leeftijd voor mannen zestig jaar en voor vrouwen vijfenvijftig jaar wanneer aan de voorwaarden is voldaan. In Turkije is de pensioengerechtigde leeftijd vijfenvijftig jaar voor mannen en vijftig jaar voor vrouwen; in Israël is dat vijfenzestig jaar voor mannen en zestig jaar voor vrouwen.
De bevolkingskenmerken van de landen in het Midden-Oosten en enkele Noordafrikaanse landen zijn weergegeven in tabel 1. Al deze landen hebben ouderdomsuitkeringsprogramma’s, die inkomenszekerheid en gezondheidszorg bieden aan bijna alle burgers met een zeker arbeidsverleden. De verbeterde levensverwachting in al deze landen, ook te zien in tabel 1, kan te danken zijn aan de uitbreiding van de sociale en gezondheidszorgprogramma’s vanaf jonge leeftijd, die de zuigelingen- en kindersterfte terugdringen en inkomenszekerheid bieden op latere leeftijd.
Rol van de islam in beleid en praktijken met betrekking tot ouder worden
Hoewel ze ideologisch verschillen, hebben bijna alle landen in het Midden-Oosten, behalve Israël, wetten die, tot op zekere hoogte, gebaseerd zijn op het heilige boek van de Koran. De invloed van de islamitische leer en aanbevolen praktijken is het duidelijkst in het familierecht. Hammudah Abd al Ati stelt, na een overzicht van definities van familie in een islamitische context, het volgende voor: “De term familie zal worden gebruikt om een speciaal soort structuur aan te duiden waarvan de hoofdpersonen met elkaar verwant zijn door bloedbanden en/of huwelijksrelaties, en waarvan de verwantschap van dien aard is dat zij ‘wederzijdse verwachtingen’ met zich meebrengt die worden voorgeschreven door de religie, versterkt door de wet, en geïnternaliseerd door de individuen” (p. 19). In culturele en traditionele normen en in islamitische leerstellingen en wetten wordt het gezin beschouwd als een inclusieve en ondersteunende eenheid waarvan het succes en het welzijn verbonden zijn met het welzijn van de andere leden van de eenheid. De islamitische leer legt de nadruk op eer en respect voor ouders en oudere leden van het gezin, en vergelijkt respect voor ouderen met de eer die God wordt bewezen.
In de ouderdomspensioen/uitkeringsprogramma’s in de landen van het Midden-Oosten wordt familie zeer ruim gedefinieerd. Niet alleen de overlevende echtgenoot en kinderen van een gepensioneerde, maar ook de ouders en broers en zusters worden gedefinieerd als overlevenden die in aanmerking komen voor een uitkering. De uitkeringen voor dochters lopen door zolang zij niet getrouwd zijn, hetgeen de omstandigheden in de landen weerspiegelt waar slechts een klein percentage van de vrouwen werkt. De oudste zoon in het huishouden heeft de erkende verantwoordelijkheid om zo nodig voor zijn ouders en broer(s) te zorgen. Dit begint meestal met co-ouderschap, wanneer een pas weduwe geworden ouder bij het gezin van de zoon intrekt. In het begin, wanneer dit familielid nog in goede gezondheid verkeert, helpt zij of hij bij huishoudelijke taken, laat de kinderen kennismaken met traditionele en culturele waarden, zorgt vaak voor de jongere kinderen en leert hen een vaardigheid of een vak. Deze gecultiveerde relatie wordt later omgedraaid, wanneer oudere familieleden hulp nodig hebben om voor zichzelf te zorgen. De zorg voor een gehandicapte grootouder, tante of oom wordt niet gezien als een last, maar als een natuurlijke uitbreiding van het gezinsleven.
Dit wil niet zeggen dat landen in het Midden-Oosten geen instanties of instellingen hebben die dagelijkse zorg verlenen aan gehandicapte ouderen. In Iran, Irak, Syrië en Turkije zoeken steeds meer vrouwen in de stedelijke gebieden werk buitenshuis, waardoor hun beschikbaarheid voor de zorg beperkt is. Bovendien hebben sommige ouderen geen familieleden en geen eigen financiële middelen om huishoudelijk personeel in te huren. Om deze geïsoleerde gevallen te helpen, zijn er in de grotere landen enkele instellingen, meestal in stedelijke gebieden. Het is echter gebruikelijker een huishoudelijke hulp in te huren om voor de ouderen in de familie te helpen zorgen.
Shahla Mehdizadeh
Zie ook Israel; Population Aging; Sub-Saharan Africa.
BIBLIOGRAPHY
Abd al Ati, H. The Family Structure in Islam. Lagos, Nigeria: Islamic Publication Bureau, 1982.
Lopata, H. Z. Weduwen: Het Midden-Oosten, Azië en de Pacific. Vol. 1. Durham, N.C.: Duke University Press, 1987.
Het Midden-Oosten Informatie Netwerk. Beschikbaar op het World Wide Web op www.mideastinfo.com/maproom
Moghadam, V. M. Modernizing Women: Gender and Social Change in the Middle East. Boulder, Colo: Lynne Riener Publishers, Inc., 1993.
Nationaal Instituut voor Statistiek, Geografie en Informatica. “Land Area, Borders, Coastlines and Exclusive Economic Zone.” Beschikbaar op het World Wide Web op www.inegi.gob.mx
Smith, J. I. Women in Contemporary Muslim Societies. Londen: Associated University Presses, 1980.
Social Security Administration. “Social Security Programs Throughout the World.” Beschikbaar op het World Wide Web op www.ssa.gov/statistics
United Nations. World Population Prospects: The 1998 Revision. Vol. 3, Analytical Report. New York: Verenigde Naties, 2000.
United States Bureau of the Census. “International Database.” Beschikbaar op het World Wide Web op www.census.gov
United States Bureau of the Census. Statistical Abstract of the United States: 1998, 118e ed. Washington, D.C.: United States Bureau of the Census, 1998.
Wormser, M. D., ed. Het Midden-Oosten, 5e ed. Washington, D.C.: Congressional Quarterly Inc., 1981.
