Share
Op 20 maart 1967 voltooide Shiso Kanakuri (Japan) in Stockholm (Zweden) een marathon waaraan hij in 1912 was begonnen. Zijn eindtijd van 54 jaar 246 dagen 5 uur 32 minuten 20,3 seconden vertegenwoordigt de langste tijd om een marathon te voltooien.
Vóór de noodlottige race op de Olympische Spelen van Stockholm in 1912 had Kanakuri de verwachtingen al getrotseerd tijdens de kwalificatiewedstrijden in zijn thuisland in november 1911. In de misleidende overtuiging dat transpireren een atleet vermoeider maakte, weigerde hij te drinken, waardoor hij ziek werd in de aanloop naar het evenement. Net op tijd herstelde hij wonderwel en, alle kansen tartend, behaalde hij de eerste plaats met een tijd van 2:32:45.
Hij had zich gekwalificeerd voor de Olympische Spelen en bewees dat Japan klaar was om zijn debuut te maken op de ultieme mondiale sportcompetitie. De Spelen van 1912 waren de eerste Olympische Spelen waaraan atleten uit alle werelddelen deelnamen (met uitzondering van Antarctica, om voor de hand liggende redenen).
Van meet af aan leken de omstandigheden tegen Kanakuri samen te spannen. In de jaren 1910 was het niet gemakkelijk om van Japan naar Zweden te komen; de reis duurde tien dagen per trein, waardoor het Japanse “team” van twee personen – de enige andere Japanse delegatie in 1912 was sprinter Mishima Yahiko (1886-1954) – erg weinig tijd had om zich voor te bereiden. In een poging dit te overwinnen, nam Kanakuri zijn toevlucht tot het rennen rond elk station waar ze stopten om wat training te krijgen.
Tijdens de reis moest Kanakuri ook een andere onvoorziene taak op zich nemen, toen zijn landgenoot ziek werd. Tussen het verplegen van Yahiko en het feit dat hij nog steeds een zweetziekte had, waardoor hij weinig dronk, hebben deze factoren ongetwijfeld bijgedragen aan de gebeurtenissen die zich zouden gaan voltrekken.
Toen de wedstrijddag aanbrak (14 juli 1912), was het geluk opnieuw niet aan de zijde van deze marathonloper, want de temperatuur liep op tot 32°C (89,6°F).
De vermoeiende reis, de tijd dat hij voor zijn zieke teamgenoot moest zorgen en het gebrek aan acclimatisatie hadden allemaal hun tol geëist, maar Kanakuri zette door en ging in de rij staan met de andere atleten, al zinderend van de hitte, vastbesloten om zijn land te vertegenwoordigen. Aangezien dit de eerste keer was dat Japan op het belangrijkste sportpodium van de wereld stond, voelde hij een enorme druk om uit te blinken.
Kanakuri’s bewonderenswaardige geest was echter niet genoeg om hem er doorheen te slepen en tijdens de race zakte hij in elkaar en werd opgevangen door een plaatselijke familie. Toen hij hersteld was, stond Kanakuri voor een moeilijke beslissing: naar de officials gaan en toegeven dat hij gefaald had, of incognito naar huis reizen zonder iemand in te lichten. Hij koos voor het laatste en vreesde voor de reputatie van zijn land aangezien dit hun eerste Olympische deelname was. (Hij wist niet dat de extreme hitte ongeveer de helft van de deelnemers aan de marathon had gedwongen te stoppen voordat ze de finishlijn hadden bereikt, dus hij was verre van de enige!)
Toen niemand zijn verblijfplaats of status kon bepalen, werd Kanakuri als vermist opgegeven in Zweden, en zou dat meer dan 50 jaar blijven.
Terug thuis richtte Kanakuri zijn aandacht op de nationale sport en maakte hij gebruik van zijn ervaringen op de Olympische Spelen van 1912 om zijn werk te informeren. Hij wist nu dat Japan veel slechter voorbereid was dan andere landen en met de volgende Spelen in het verschiet speelde hij een belangrijke rol bij de oprichting van de Tokyo-Hakone College Ekiden Race. Deze estafetteloop voor studenten heeft de lange afstandslopen in Japan populair gemaakt, dus het is geen verrassing dat Kanakuri daar wordt gezien als de “vader van de marathon”.
Ondanks zijn nationale bekendheid en – nog bizarder – ondanks het feit dat hij deelnam aan de Olympische Spelen van 1920 in Antwerpen in België (waar hij 16e werd) en de Olympische Spelen van 1924 in Parijs in Frankrijk (waar hij niet finishte), bleef Kanakuri in Zweden officieel decennia lang een vermist persoon.
De zaak van de verdwenen hardloper werd uiteindelijk opgelost in 1967, toen de TV-zender Sveriges Television (Zweedse televisie) de toen 75-jarige opspoorde in Tamana, Kumamoto Prefecture, Japan, waar hij van zijn pensioen genoot.
Ze benaderden hem met een interessant aanbod: zou hij de Olympische marathon willen uitlopen die hij meer dan een halve eeuw eerder was begonnen? Kanakuri stemde toe en liep in maart 1967 over de finishlijn 54 jaar nadat hij de startlijn had gepasseerd waardoor het officieel de langzaamste marathon in de geschiedenis werd.
“Het was een lange reis,” vertelde Kanakuri de pers na de race. “Onderweg ben ik getrouwd, kreeg zes kinderen en 10 kleinkinderen.”
Natuurlijk wordt Kanakuri’s ongekende marathon van een halve eeuw tegenwoordig meer gevierd als een interessante anekdote dan iets anders, nu de meerderheid van de officiële marathonwedstrijden een cut-off heeft ingesteld (voor de marathon van Londen, bijvoorbeeld, wordt elke tijd na acht uur niet meer erkend door de organisatoren).
Kanakuri, die in 1983 op de indrukwekkende leeftijd van 92 jaar overleed, zal altijd het best herinnerd worden vanwege zijn enorme bijdrage aan de ontwikkeling van de atletiek in Japan. Zijn werk heeft ervoor gezorgd dat het land veel beter was voorbereid op toekomstige nationale en internationale atletiekevenementen. Velen zullen beweren dat de basis die hij legde een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan het latere Olympische succes van Japan; het totaal van 439 medailles dat Japan tot nu toe op de Olympische Zomerspelen heeft gewonnen, plaatst het land momenteel op de 11e plaats van de wereldranglijst.
De fans thuis hopen dat een deel van de wijsheid en ervaring die hij heeft doorgegeven zijn vruchten zal afwerpen op de Spelen van Tokio in 2020, die plaatsvinden tussen 24 juli en 9 augustus 2020.
Terwijl Kanakuri’s plaats in de recordboeken zich misschien concentreert op de tijd die hij nodig had om een marathon te voltooien, is zijn ware nalatenschap hoe hij zijn ervaring gebruikte om anderen te helpen een soortgelijk lot te voorkomen.
Slow and steady wins the race…
Ter vergelijking met Kanakuri’s 54-jarige finish is dit een relatief snelle prestatie, maar kijk eens naar een selectie van andere marathonlopers die records hebben gebroken en wier accessoires hun wedstrijdtijden hebben verkort…
Snelste marathon met een bepakking van 100 pond aan: William Kocken (VS), Green Bay, Wisconsin 2018: 6:27:59
Snelste marathon op stelten: Michelle Frost (UK), Londen 2018: 6:37:38
Snelste marathon door een marchingband: Huddersfield Marathon Band (UK), Londen 2014: 6:56:48
Thumbnail/header image credits: Getty / Wikipedia
Deel
