Dorpsbewoners in de provincie Gansu geloven dat zij de afstammelingen zouden kunnen zijn van een oud Romeins legioen dat zich mocht vestigen in een Han dynastie dorp genaamd Liqian.
VOLKENS van Liqian Village in China’s noordwesten van de provincie Gansu zijn gewend om geïnterviewd te worden door de media. Ze hebben ontvangen buitenlandse en lokale media, geleerden en historici sinds een theorie voor het eerst verspreid in de jaren 1980 dat het dorp vroeger een nederzetting voor krijgsgevangenen tijdens de Westelijke Han-dynastie, en het koppelen van een aantal van de dorpelingen aan een verloren Romeinse legioen.
Villagers met golvend geel haar, haakneus en blauwe of groene ogen zou 50 yuan (RM25) voor een interview te vragen. Hun Kaukasische kenmerken zijn wat sommige historici ertoe aanzetten om te geloven dat de theorie waar is.
“We kunnen gewoonlijk alleen interviews onderhouden die zijn goedgekeurd of aangevraagd door ons dorpscomité en toerismebureau,” zei Luo Ying, die ermee instemde om deze keer zonder interviewkosten te worden geïnterviewd.
“Ik heb veel kenmerken die anders zijn dan de anderen. Ik heb dikke wenkbrauwen en een hoge neusbrug.”
De 35-jarige, die op een nabijgelegen bouwterrein werkt, zei dat hij vroeger blauwe ogen had, waardoor hij als kind in de klas de bijnaam “blue-eyed boy” kreeg. Maar zijn ogen zijn sindsdien hazelnootkleurig geworden.
Velen in zijn familie, vooral de mannen, hebben Kaukasische trekken. Zijn grootvader had blauwe ogen en zijn baard was geel. Zo ook zijn vader, die een lange neus en blauwe ogen had, voegde Luo eraan toe.
Wang Xushou, uit het nabijgelegen Xingshuzhuang Village, heeft hazelnootkleurige ogen, diepe oogkassen, geel haar en een grote neus. Hij zei dat zijn dochter erg op hem lijkt, en verschillende anderen, onder wie zijn neef, hebben vergelijkbare kenmerken.
“Toen ik opgroeide, weigerden de dorpelingen me bij mijn naam te noemen. Ze noemden me ‘wai guo ren’ (buitenlander),” zei Wang, een boer.
Zowel Wang als Luo geloofden dat ze de afstammelingen zouden kunnen zijn van een Romeins leger dat in dit deel van China terechtkwam, zoals gesuggereerd door verschillende historici tussen 1950 en 1990.
In 53BC werd een Romeins leger onder het bevel van generaal Marcus Licinius Crassus verslagen in de Slag bij Carrhae tegen Parthië in Turkije.
Crassus werd gedood en ongeveer 6.000 Romeinse soldaten verdwenen na de slag.
In 1957 publiceerde wijlen de Amerikaanse sinoloog Homer Dubs, die sinds de jaren veertig onderzoek had gedaan naar een mogelijk militair contact tussen Romeinen en Chinezen zo’n 2.000 jaar geleden, A Roman City in Ancient China, dat grotendeels wordt erkend als de oorsprong van de theorie.
Dubs suggereerde dat de verslagen soldaten door de Parthen gevangen werden genomen en tot huurlingen werden omgevormd die later voor de Hunnen vochten in de Slag van Zhizhi in Kazachstan tegen de Chinezen tijdens de Westelijke Han Dynastie.
Het Westelijke Han Rijk was zo onder de indruk van de gevechtscapaciteiten van de Romeinen dat zij in haar leger werden opgenomen om een buitenpost te bewaken en vestigde hen in Liqian.
In de jaren ’80 bezochten de Australische geleerde David Harris en verschillende Chinese onderzoekers waaronder professor Chen Zhengyi van de Lanzhou Universiteit het dorp en bevestigden het als het oude Liqian zoals vastgelegd in Chinese klassieke boeken zoals Geschiedenis van de Latere Han en Geschiedenis van de Jin Dynastie.
In 2006 ging Luo naar Peking voor een DNA-test geregeld door het Instituut voor Archeologie onder de Chinese Academie van Sociale Wetenschappen. De ontdekking dat hij genetisch 46% Kaukasisch is, maakt hem meer overtuigd van zijn Romeinse afkomst.
Omstreeks 30 dorpelingen uit Liqian, Xingshuzhuang en twee andere nabijgelegen dorpen hebben een buitenlands uiterlijk en worden verondersteld de afstammelingen te zijn van het oude Liqian.
Liqian Culture Research Association voorzitter Song Guorong, die jarenlang alle historische documenten over Liqian heeft bestudeerd, zei dat er geen twijfel bestond over het bestaan van het oude Liqian, maar de theorie van voorouderlijke banden tussen de dorpelingen en het Romeinse leger bleef onbevestigd.
In 2007 bleek uit een DNA-test van 93 dorpelingen door de Lanzhou Universiteit dat 77% nauw verwant was aan Chinese etniciteiten, voornamelijk Han-Chinezen. Maar, voegde Song eraan toe, de DNA-testresultaten betekenden niet dat de theorie niet waar was.
“Afgezien van de Geschiedenis van de Latere Han die Liqian vermeldde, zeiden latere geleerden van de Qin-dynastie ook in hun geschiedenisverslagen dat ‘Liqian werd gebouwd om Liqian-mensen van de Slag van Zhizhi te hervestigen’ en dat ‘Liqian-mensen soldaten waren die zich overgaven’,” merkte hij op.
“In 1920 werd in een boek, History of Transportation Between China and OutsideWorld, gesuggereerd dat Liqian een oude Romeinse stad was.”
“De DNA-resultaten toonden aan dat sommige van de dorpelingen Europese, Centraal-Aziatische en Mongoolse trekken hebben. Het Romeinse rijk omvatte een veelheid aan rassen en veel soldaten in het legioen waren huurlingen.”
In een interview met enkele lokale media vorig jaar, zei Chen dat er een reden moest zijn waarom een dorp plotseling opdook als een nederzetting voor krijgsgevangenen op Han Dynastie grondgebied.
“Waarom werd het dorp Liqian genoemd, wat klinkt als ‘legioen’? Het kan niet worden verklaard als gewoon toeval,” voegde hij eraan toe.
Historici geven echter toe dat de theorie archaelogisch bewijs mist, zoals Romeinse munten of wapens.
Een recente ontdekking die fysiek bewijs leverde, was een menselijk skelet in het gebied waarvan werd aangenomen dat het toebehoorde aan een Europeaan vanwege zijn 1,8 m lange frame.
