Als medisch maatschappelijk werker werk ik met ouderen met verschillende achtergronden en levensomstandigheden. Sommigen hebben het geluk hulp van familie te hebben, en deze familieleden delen de wens om de wensen van hun ouderen voor behoud van onafhankelijkheid en waardigheid te ondersteunen bij steeds veranderende gezondheids- en persoonlijke behoeften.
ADVERTISEMENT
Tegenwoord zijn er meer mantelzorgers voor oudere volwassenen dan ooit tevoren. Deze groep zal blijven groeien naarmate de babyboomgeneratie ouder wordt en hun behoefte aan ondersteuning toeneemt. De “sandwichgeneratie” verwijst naar individuen die kinderen opvoeden en tegelijkertijd steun verlenen aan hun ouder wordende ouders. Een ander groeiend fenomeen, de “club sandwich” generatie beschrijft meer specifiek individuen die voor hun ouder wordende ouders zorgen terwijl ze ook voor hun kleinkinderen zorgen.
In sommige opzichten is deze “sandwiching” van zorg een terugkeer naar de multigenerationele familiestructuren van vorige tijdperken, maar met toegevoegde moderne complexiteiten. Deze uitdagingen omvatten grotere geografische afstanden tussen familieleden, verhoogde financiële lasten voor senioren en zorgverleners, en het gehaaste tempo van de huidige samenleving. In veel gevallen kan de sandwichgeneratie haar gezin bij elkaar houden, maar het is uiterst moeilijk om aan ieders behoeften tegelijk te voldoen. Maatschappelijk werkers zijn een belangrijk ingrediënt in het helpen van zorgverlenende gezinnen navigeren door deze steeds groeiende eisen.
Wat doen maatschappelijk werkers?
Medisch maatschappelijk werkers zijn een cruciaal onderdeel van elk gezondheidszorgteam. Deze professionals werken samen met patiënten, hun familie en andere leden van hun interdisciplinaire team (artsen, verpleegkundigen, therapeuten, enz.) om de fysieke en mentale gezondheid en functionaliteit te bevorderen na een ziekte, ziekenhuisopname of andere medische gebeurtenis. Maatschappelijk werkers in de gezondheidszorg zijn gespecialiseerd in counseling, casemanagement, het voorlichten van patiënten en hun dierbaren over medische kwesties en behandelingsopties, en het verbinden en doorverwijzen van patiënten naar gemeenschapsbronnen.
Dit zijn enkele van de dringende leeftijdsgerelateerde vragen die mijn collega’s en ik hebben geholpen families te beantwoorden:
- Wat gebeurt er met mijn oudere geliefde als hun behoeften te groot worden voor mij om te beheren?
- Komt mijn geliefde in aanmerking voor ondersteuningsprogramma’s in de gemeenschap?
- Mijn familie woont buiten de staat en kan niet op elk moment blijven reizen als ik een medische crisis heb. Welke opties hebben we?
- Hoe kan ik mijn ouder wordende dierbaren helpen zich voor te bereiden op de mogelijkheid van ziekte, ziekenhuisopname en overlijden? Ik weet niet hoe ik deze gesprekken moet voeren, maar ik weet dat ze belangrijk zijn.
- Ik word te dun verdeeld tussen de familieleden voor wie ik regelmatig steun verleen. Hoe kan ik beter omgaan met de stress van een verzorger?
Wij werken samen met verzorgers en oudere volwassenen, en helpen deze en vele andere zorgen aan te pakken. Maatschappelijk werkers zijn bij uitstek bekwaam in het identificeren van zowel de behoeften van een senior cliënt en het waarborgen van het welzijn van hun hele ondersteunende systeem. Dit omvat ook het zorgen voor de behoeften van de verzorger om een burn-out te voorkomen. Hier is hoe maatschappelijk werkers helpen deze zorgen aan te pakken:
- We stellen vragen om een holistisch begrip van onze oudere volwassen cliënten te krijgen. We willen te weten komen wie ze in wezen zijn en wat ze het belangrijkst vinden. We bepalen ook wat hun ervaringen zijn met ouder worden en evalueren hun behoeften aan ondersteuning.
- We begrijpen het unieke gezichtspunt van de verzorger, waaronder het balanceren van zorgen voor het welzijn van een geliefde met hun eigen prioriteiten, verplichtingen en persoonlijke doelen.
- We helpen bij het ontwikkelen van zorgplannen die aan ieders behoeften en wensen voldoen, waaronder advies over strategieën voor stressmanagement, het faciliteren van gesprekken over zorg en zorgen rond het levenseinde, het voorstellen van financiële hulpprogramma’s en het bieden van verwijzingen naar gemeenschapssteun en hulpbronnen.
Werken met een maatschappelijk werker
Ik heb deze steun verleend aan oudere volwassenen en hun verzorgers in ziekenhuizen, poliklinieken en openbare huisvestingsinstellingen, waar het vaak standaard is dat mensen met een maatschappelijk werker werken. Maatschappelijk werkers zijn ook te vinden in eerstelijnsgezondheidszorgpraktijken, revalidatie- en langdurige-zorginstellingen, en gemeenschapsorganisaties die ouderen helpen, zoals Area Agencies on Aging. In veel van deze settings moet een individu worden doorverwezen naar een maatschappelijk werker of specifiek vragen om een ontmoeting met een maatschappelijk werker.
ADVERTISEMENT
Bij het benaderen van vragen en uitdagingen met betrekking tot ouder worden, moedig ik oudere volwassenen en hun families aan om zichzelf te zien als hun eigen beste pleitbezorgers. Als u nog niet bent doorverwezen naar een maatschappelijk werker, dring ik er bij u op aan om uw stem te laten horen en er een aan te vragen. Dit is een cruciale eerste stap in het oplossen van eventuele zorgen die u heeft over de zorg en het navigeren door de ouderenzorg.
Een nuttige manier om het werken met een maatschappelijk werker te benaderen is om het te zien als een samenwerkingsverband. De oudere volwassene en familie zijn de experts op het gebied van hun eigen leven, uitdagingen en voorkeuren, terwijl de maatschappelijk werker de expertise heeft om behoeften aan te pakken die verband houden met leeftijdsgerelateerde zorgen, stress en verbetering van de kwaliteit van leven. Hoewel ik weet dat het moeilijk kan zijn, zal een open en eerlijke communicatie een maatschappelijk werker in staat stellen om betere resultaten voor alle betrokkenen te vergemakkelijken.
