Ontwikkeling van LOS ALAMOS
(Los Alamos: Laboratory, 1942-1943)
Events > Bringing it All Together, 1942-1945
- EstablishingLos Alamos, 1942-1943
- Early Bomb Design,1943-1944
- Basisonderzoek in LosAlamos, 1943-1944
- Implosie wordt een noodzaak, 1944
- Oak Ridge en HanfordCome Through, 1944-1945
- Eindontwerp van de bom,1944-1945
- Atomaire rivalen en de ALSOS-missie, 1938-1945
- Spionage en het Manhattan Project, 1940-1945
De laatste schakel in het wijdvertakte netwerk van het Manhattan Project was het bomonderzoek- en ontwikkelingslaboratorium in Los Alamos, gelegen in de bergen van Noord-New-Mexico. Onder de codenaam “Project Y” begon het laboratorium dat de eerste atoombommen ontwierp en vervaardigde vorm te krijgen in de lente van 1942, toen James Conant aan Vannevar Bush voorstelde dat het Bureau voor Wetenschappelijke Ontwikkeling en Onderzoek en het leger een commissie zouden vormen om de ontwikkeling van bommen te bestuderen. Bush stemde hiermee in en stuurde de aanbeveling door naar vice-president Henry Wallace, minister van Oorlog Henry Stimson, en generaal George Marshall (de Top Policy Group). Tegen de tijd van zijn benoeming eind september, had Leslie Groves orders om een commissie op te richten om militaire toepassingen van de bom te bestuderen. Intussen groeide bij de wetenschappers van het Manhattan-Project het gevoel dat het onderzoek naar het bommenproject beter moest worden gecoördineerd. Onder andere Robert Oppenheimer pleitte voor een centrale faciliteit waar theoretisch en experimenteel werk kon worden uitgevoerd volgens standaard wetenschappelijke protocollen. Dit zou de nauwkeurigheid verzekeren en de vooruitgang versnellen. Oppenheimer stelde voor dat het bommenlaboratorium in het geheim in een geïsoleerd gebied zou werken, maar vrije uitwisseling van ideeën tussen de wetenschappers in het team zou toestaan. Groves aanvaardde Oppenheimers suggestie en ging op zoek naar een geschikte locatie. Tegen het eind van het jaar hadden ze een onwaarschijnlijke locatie voor het laboratorium gevonden: een geïsoleerde jongensschool op een mesa hoog in de Jemez Mountains (kaart links).
Grovess selecteerde Oppenheimer om het nieuwe laboratorium te leiden. Hij bleek een uitstekend directeur te zijn, ondanks aanvankelijke twijfels over zijn bestuurlijke ervaring, linkse politieke sympathieën en het ontbreken van een Nobelprijs, terwijl verschillende wetenschappers die hij zou leiden wel een Nobelprijs hadden gewonnen. Oppenheimer drong er met enig succes op aan dat wetenschappers in Los Alamos zoveel mogelijk een academische gemeenschap zouden blijven, en hij bleek bedreven in het bevredigen van de emotionele en intellectuele behoeften van zijn zeer vooraanstaande staf. Hoewel Oppenheimer en Groves van totaal verschillende temperamenten waren, werkten ze goed samen. De samenwerking tussen Groves en Oppenheimer, hoewel niet intiem, werd gekenmerkt door wederzijds respect en was een belangrijke factor in het succes van het Manhattan-Project.
Oppenheimer kreeg al vroeg de kans om zijn overtuigingskracht te tonen toen hij wetenschappers, van wie velen al diep betrokken waren bij oorlogsgerelateerd onderzoek in universiteitslaboratoria, moest overtuigen om zich bij zijn nieuwe organisatie aan te sluiten. Een complicerende factor waren de aanvankelijke plannen om LosAlamos als een militair laboratorium te laten functioneren. Oppenheimer accepteerde Groves’ beweegredenen voor deze regeling, maar vreesde dat de militaire commandostructuur niet geschikt was voor wetenschappelijke besluitvorming en ontdekte al snel dat wetenschappers er bezwaar tegen hadden om als officier te werken. De kwestie kwam tot een hoogtepunt toen Oppenheimer Robert F. Bacher en Isidor I. Rabi (uiterst rechts op de afbeelding links) van het Massachusetts Institute of Technology’s Radiation Laboratory probeerde over te halen om zich bij het LosAlamos team te voegen. Geen van beiden vond een militaire omgeving bevorderlijk voor wetenschappelijk onderzoek. Op Oppenheimers verzoek schreven Conant en Groves een brief waarin ze uitlegden dat het geheime wapenonderzoek de presidentiële bevoegdheid had en van het grootste nationaal belang was. In de brief werd beloofd dat het laboratorium tot 1943 civiel zou blijven, omdat men dacht dat de verhoogde veiligheidsbehoeften militarisering van de laatste fasen van het project zouden vereisen (militarisering heeft in feite nooit plaatsgevonden). Oppenheimer zou toezicht houden op al het wetenschappelijke werk, en het leger zou de post handhaven en voor de veiligheid zorgen (zie hieronder).
Oppenheimer besteedde de eerste drie maanden van 1943 onvermoeibaar aan het doorkruisen van het land in een poging om een eersteklas staf samen te stellen, een inspanning die zeer succesvol bleek. Zelfs Bacher tekende bij, hoewel hij beloofde ontslag te nemen op het moment dat de militarisering zou plaatsvinden; Rabi, hoewel hij niet naar Los Alamos verhuisde, werd een waardevolle adviseur. Zodra Oppenheimer half maart in Los Alamos aankwam, kwamen er rekruten binnen van universiteiten uit de hele Verenigde Staten, waaronder Californië, Minnesota, Chicago, Princeton, Stanford, Purdue, Columbia, Iowa State, en het Massachusetts Institute of Technology, en nog anderen kwamen van het MetLab en het National Bureau of Standards. Vrijwel de hele nacht werd LosAlamos een ivoren toren grensstadje, toen wetenschappers en hun gezinnen, samen met deeltjesversnellers en andere experimentele apparatuur, waaronder twee Van de Graaffgeneratoren, een Cockroft-Walton machine, en een cyclotron, in karavaanvorm arriveerden op het Santa Fe spoorwegstation en zich dan een weg baanden naar de mesa langs de enige primitieve weg. Het personeel bestond uit vele hedendaagse en toekomstige sterren van de wetenschappelijke gemeenschap, waaronder Luis Alvarez, Hans Bethe, Norris Bradbury, Enrico Fermi, Richard Feynman, Eric Jette, George Kistiakowsky, Seth Neddermeyer, John von Neumann, Emilio Segrè, Cyril Smith, Edward Teller, Victor Weisskopf, Robert Wilson, en vele anderen. In de lente van 1943 arriveerde ook een groot aantal Britse wetenschappers in LosAlamos. Het was een zeer opmerkelijke verzameling van talent en machines die deze afgelegen buitenpost van het Manhattan Project vestigden.
- EstablishingLos Alamos, 1942-1943
- Early Bomb Design,1943-1944
- Basic Research at LosAlamos, 1943-1944
- Implosion Becomes a Necessity, 1944
- Oak Ridge and HanfordCome Through, 1944-1945
- Eindontwerp van de bom,1944-1945
- Atomic Rivals and the ALSOSMission, 1938-1945
- Espionage and theManhattan Project, 1940-1945
Next
Bronnen en aantekeningen voor deze pagina.
De tekst voor deze pagina is aangepast van, en gedeelten zijn rechtstreeks overgenomen uit de publicatie Office of History and Heritage Resources: F.G. Gosling, Het Manhattan Project: Making the Atomic Bomb (DOE/MA-0001; Washington: History Division, Department of Energy, januari 1999), 35, 37-38. Zie ook In the Matter of J.Robert Oppenheimer: Transcript of Hearing Before Personnel SecurityBoard, Washington, D.C., 12 April 1954, Through 6 May 1954 (Washington, D.C.: Government Printing Office, 1954), 12-13. De lijst van het personeel van Los Alamos is gedeeltelijk overgenomen uit “Dateline:Los Alamos,” een speciale uitgave van de maandelijkse uitgave van Los Alamos National Laboratory (LANL) (1995), 8. De foto van de “TechArea” in Los Alamos is met dank aan LANL. De kaart van Los Alamos is een herdruk van Vincent C. Jones, Manhattan: The Army and the Atomic Bomb, United States Army in World War II (Washington:Center of Military History, United States Army, 1988), 330. De foto van de studenten die hockey spelen op Ashley Pond is overgenomen uit “Dateline: Los Alamos,” een speciale uitgave van de maandelijkse publicatie van LANL (1995), 7. De foto van Ernest Lawrence, Enrico Fermi, en Isidore Rabi is afkomstig van LANL. De foto van de MP die de identiteitskaart van de bewoner controleert, is afgedrukt in de fotobijlage van F. G. Gosling, The ManhattanProject: Making the Atomic Bomb (Washington: History Division, DOE, oktober 2001).
