De staat Tennessee heeft een oppervlakte van 109.247 vierkante km en ligt in het zuidoosten van de Verenigde Staten.
Zoals op de kaart te zien is, domineren de gevarieerde bergketens van het Appalachian gebergte geografisch het oostelijke derde deel van Tennessee en omvatten de Bald, Great Smoky, Holston, Stone, Unaka, en Unicoi bergen. Onmiddellijk ten westen van deze bergen en zich uitstrekkend van zuid-noord is de Appalachian Valley – dat is een reeks van lagere bergkammen, heuvels, en zeer vruchtbare landbouwgrond.
Gemarkeerd op de kaart door een rechtopstaande gele driehoek is het hoogste punt van Tennessee – Clingmans Dome. Gelegen in het oostelijke deel van de staat langs de grens met North Carolina, de Clingmans Dome – stijgt tot een hoogte van 6.643ft (2.025m). Het is ook het op twee na hoogste punt in de Appalachian Mountain range; waarvan alleen Mt. Mitchell in North Carolina (6,684 ft.), en Mt. Craig (6,647 ft.) in Mt. Mitchell State Park hoger zijn dan de Clingmans Dome.
Het Cumberland Plateau is een reeks van vlakke heuvels, valleien, en ronde top bergen die zich uitstrekt naar het noorden van Chattanooga naar de Kentucky grens. Ten zuidwesten van Chattanooga ligt de Lookout Mountain, die op een heldere dag een uitzicht biedt over zeven staten. Ten westen van het Cumberland Plateau strekken de enigszins vlakke hooglanden zich uit naar het oosten en dalen dan af in het Nashville Basin, dat een gebied van productieve landbouwgrond vormt.
De Gulf Coastal Plain strekt zich uit over de zuidelijke staten tot in het zuiden van Illinois. In Tennessee begint de vlakte als heuvelachtig land ten westen van de Tennessee River, dat langzaam afvlakt naarmate het de westelijke rand van de staat nadert. In de zuidwestelijke hoek (bij Memphis) wordt het een moerassig laagland overstromingsgebied dat eindigt langs de steile rotswanden aan de voorzijde van de delta van de Mississippi. De belangrijkste rivieren van Tennessee zijn de Cumberland, de Tennessee en de Mississippi. De Clinch en de Duck zijn enkele andere rivieren van betekenis. Zoals aangegeven door een omgekeerde gele driehoek is het laagste punt van de staat, die is gelegen langs de Mississippi rivier op 178ft (54m).
De belangrijke meren, waarvan sommige worden gebruikt als opslagbekkens zijn te vinden in heel Tennessee. Het Kentucky Lake is het grootste door de mens aangelegde meer in het oosten van de Verenigde Staten.
