Volgens de wet op de rechten van gehandicapten van Massachusetts en de federale wet op de rechten van gehandicapte Amerikanen (ADA) mogen gehandicapten hun geleidehond meenemen naar alle “openbare accommodaties”, waaronder winkels, bedrijven, motels, restaurants, theaters, scholen en meer. Deze wetten zijn niet van toepassing op emotionele ondersteuningsdieren, therapiehonden of huisdieren. De wetten op huisvesting kunnen u echter wel toestaan een emotionele ondersteuningsdier of hulphond te hebben. Lees hieronder welke dieren kwalificeren als hulpdieren, welke plaatsen ze moeten toestaan, en regels die u mogelijk moet volgen met uw hulpdier.
Dienstdieren gedefinieerd in Massachusetts
Massachusetts wet op de rechten van gehandicapten vereist dat openbare accommodaties toestaan dat mensen die blind, doof of anderszins lichamelijk gehandicapt zijn, worden vergezeld door een “geleidehond”. De wet legt niet uit wat een hondengeleider is of tot welke taken hij in staat moet zijn. Onder de ADA wordt een geleidehond echter gedefinieerd als een hond die individueel is opgeleid om taken uit te voeren of werk te verrichten ten behoeve van een persoon met een handicap. De taken of het werk van het dier moeten rechtstreeks verband houden met de handicap van de persoon. (In sommige gevallen kan een minipaard ook kwalificeren als een hulpdier onder de ADA.)
Massachusetts wet is beperkter dan de ADA, maar openbare accommodaties in Massachusetts moeten voldoen aan zowel de staats- als de federale wetgeving.
Voorbeelden van hulpdieren die moeten worden toegelaten in openbare accommodaties onder de ADA zijn onder meer:
- hoorhonden, die hun geleiders waarschuwen voor belangrijke geluiden, zoals alarmen, deurbellen en andere signalen
- geleidehonden, die blinden of slechtzienden helpen veilig te navigeren
- psychiatrische hulpdieren, die hun geleiders helpen mentale en emotionele handicaps te beheersen door, bijvoorbeeld, zelfbeschadigend gedrag te onderbreken, geleiders eraan te herinneren medicijnen in te nemen, ruimtes te controleren op indringers, of kalmerende druk uit te oefenen tijdens angst- of paniekaanvallen
- alarmdieren voor epileptische aanvallen, die hun verzorgers op de hoogte brengen van dreigende epileptische aanvallen, en die hun verzorgers ook kunnen bewaken tijdens epileptische aanvallen, en
- allergenenalarmdieren, die hun verzorgers op de hoogte brengen van voedsel of andere stoffen die gevaarlijk kunnen zijn (zoals pinda’s).
Noch de ADA, noch de Massachusetts hulpdierenwet omvat wat sommige mensen “emotionele hulpdieren” noemen: dieren die een gevoel van veiligheid, gezelschap en troost bieden aan mensen met psychiatrische of emotionele handicaps of aandoeningen. Hoewel deze dieren vaak therapeutische voordelen hebben, zijn ze niet individueel opgeleid om specifieke taken uit te voeren voor hun verzorgers. Volgens de ADA en de wet van Massachusetts zijn eigenaren van openbare accommodaties niet verplicht om emotionele hulpdieren toe te laten, alleen hulpdieren of hondengeleiders. Deze wetten zijn ook niet van toepassing op huisdieren.
Welke openbare accommodaties moeten hulpdieren toelaten
Onder de ADA is de definitie van openbare accommodaties zeer breed. Het omvat:
- hotels en andere logiesverstrekkende inrichtingen
- openbaar vervoer en terminals, depots en stations
- restaurants en andere plaatsen waar voedsel en drank worden geserveerd
- verkoop- of verhuurinrichtingen
- dienstverlenende inrichtingen
- elke plaats van openbare samenkomst, zoals een auditorium of congrescentrum
- plaatsen van vermaak en tentoonstellingen, zoals theaters of sportstadions
- gyms, bowlingbanen, en andere plaatsen van oefening of recreatie
- recreatieve faciliteiten, zoals dierentuinen en parken
- bibliotheken, musea, en andere plaatsen waar voorwerpen worden verzameld of publiekelijk tentoongesteld
- onderwijsinstellingen, en
- sociale dienstverleningscentra, zoals bejaardencentra, daklozenopvangcentra, en voedselbanken.
De Massachusetts-definitie van “public accommodation” is eveneens breed. Veel categorieën van inrichtingen zijn opgenomen, evenals elke plaats die open is voor, en het aanvaarden van of verzoeken om het publiek.
Regels voor uw hulpdier
Op grond van de ADA mag een openbare accommodatie u geen vragen stellen over uw handicap of vragen om certificering, identificatie of ander bewijs van de opleiding of status van uw dier te zien. Als het niet duidelijk is wat uw hulpdier doet, mag de inrichting u alleen vragen of het een hulpdier is en welke taken het voor u uitvoert.
De ADA en de wet van Massachusetts verbieden openbare accommodaties om een speciale toegangsprijs te vragen of u te verplichten andere extra kosten te betalen om uw hulpdier bij u te hebben. Het is echter mogelijk dat u moet betalen voor eventuele schade die uw dier veroorzaakt.
Op grond van de ADA kan uw hulpdier worden uitgesloten van een openbare accommodatie als het een directe bedreiging vormt voor de gezondheid en veiligheid (of bijvoorbeeld, als uw hond agressief blaft en snauwt naar andere klanten, kan de faciliteit de hond eruit schoppen). Uw dier kan ook worden uitgesloten als het niet zindelijk is, of als het niet onder controle is en u niet in staat of niet bereid bent om het effectief onder controle te houden.
Dienstdieren in Massachusetts Huisvesting
Zowel de federale Fair Housing Act als de wet van Massachusetts verbieden discriminatie in huurwoningaccommodaties tegen mensen die dienstdieren gebruiken. U moet volledige en gelijke toegang krijgen tot alle woonfaciliteiten, en uw huisbaas mag u geen extra kosten in rekening brengen voor het hebben van een hulpdier (hoewel u mogelijk wel moet betalen voor de schade die uw dier veroorzaakt). Als uw lease- of huurovereenkomst een “geen huisdieren” -bepaling bevat, is deze niet van toepassing op uw hulpdier.
In Massachusetts verwijst de wet inzake huisvestingsdiscriminatie specifiek alleen naar hondengeleiders die worden gebruikt door mensen die blind of doof zijn. De wet vereist echter ook dat verhuurders en andere huisvestingsentiteiten redelijke aanpassingen maken om mensen met een handicap in staat te stellen woonruimte te gebruiken. Dit kan het toestaan van emotionele ondersteuningsdieren omvatten.
En op grond van de federale Fair Housing Act, moeten huisvestingsfaciliteiten hulphonden en emotionele ondersteuningsdieren toestaan, indien nodig voor een persoon met een handicap om een gelijke kans te hebben om de woning te gebruiken en ervan te genieten. Om onder deze bepaling te vallen, moet je een handicap hebben en moet je een handicap-gerelateerde behoefte hebben aan het dier. Met andere woorden, het dier moet werken, taken of diensten verrichten, of de emotionele gevolgen van uw handicap verlichten om in aanmerking te komen. (Voor meer informatie, zie de richtsnoeren van het Department of Housing and Urban Development over hulpdieren.)
