Deze meervalsoort komt nu alleen nog voor in de hoofdstroom van de benedenloop van de Mekong in Myanmar, Laos, Thailand, Cambodja en Vietnam. Vroeger kwam de soort vrij algemeen voor in het noorden langs de Thais-Laose grens, maar nu is zij uiterst zeldzaam in dit gebied.
Wetenschappers schatten dat het totale aantal Mekong-reuzenmeervallen in de afgelopen tien jaar met ongeveer 90% is afgenomen. Er zijn geen populatiecijfers beschikbaar en de schattingen van de achteruitgang zijn gebaseerd op de daling van het aantal gevangen exemplaren. Volgens sommige deskundigen zijn er nog maar een paar honderd Mekong-reuzenmeervallen in leven.
Waarom wordt de Mekong-reuzenmeerval bedreigd?
De bedreigingen voor de Mekong-reuzenmeerval, en diverse andere reuzenmigratievissoorten in de Mekong-rivier, zijn onder andere de ontwikkeling van infrastructuur, zoals dammen die migratieroutes blokkeren en sommige populaties isoleren. Zonder de mogelijkheid om de rivieren op en af te gaan, hebben de vissen minder mogelijkheden om zich voort te planten.
Navigatieprojecten hebben ook kritieke paaigronden vernietigd en vervuiling en aanslibbing hebben ook een impact gehad. Een andere belangrijke factor in de achteruitgang van de Mekong-reuzenmeerval is overbevissing.
Hoe beschermt het WWF de Mekong-reuzenmeerval in de regio Greater Mekong?
Door middel van het Living Mekong Programma wil het WWF ervoor zorgen dat bij de ontwikkeling van extra waterkrachtinfrastructuur rekening wordt gehouden met de milieu- en sociale gevolgen. Hierbij werken we samen met andere organisaties, waaronder de Mekong River Comission (MRC) en de Asian Development Bank (ADB).
WWWF voert ook projecten uit voor het behoud van de Mekong-reuzenmeerval, waaronder onderzoek en monitoring, en bewustmaking.
In het bijzonder hebben we de vrijlating van in gevangenschap gefokte volwassen exemplaren in het wild ondersteund en hebben we onderzoeksprojecten uitgevoerd in samenwerking met National Geographic (zie video rechts).
