Wat zijn menstruatiekrampen?
Tientallen jaren lang beschouwde de medische wereld menstruatiekrampen als een kwaaltje dat op zijn best onbeduidend was. Artsen deden dit af door de pijn af te doen als een psychologisch probleem of door pijnstillers of kalmerende middelen voor te schrijven. Vandaag de dag hebben onderzoekers een lange weg afgelegd naar een vollediger begrip van menstruatiekrampen en de pijn die ze elke maand bij zo’n 50 procent van de vrouwen veroorzaken.
Zijn er verschillende soorten menstruatiekrampen?
De meeste vrouwen die krampen hebben, hebben te maken met wat dysmenorroe wordt genoemd. Meestal wordt deze aandoening geclassificeerd als primaire dysmenorroe, wat betekent dat het niet wordt veroorzaakt door een lichamelijke afwijking van de voortplantingsorganen. Dit type dysmenorroe komt meestal voor in de vorm van scherpe, krampende pijnen in de onderbuik aan het begin van de menstruatie, of een dag of twee eerder, en duurt twee tot drie dagen. De aandoening komt het meest voor bij jonge vrouwen in de tiener- en twintigerleeftijd; meestal wordt de klachten minder naarmate je ouder wordt en kunnen ze verdwijnen als je bevalt. Volgens sommige schattingen heeft wel 10 procent van de jonge vrouwen zulke hevige krampen dat ze één of twee dagen per maand niet in staat zijn hun normale schema vol te houden. Bij sommige vrouwen is de kramp zo pijnlijk dat ze niet kunnen lopen, en enkelen hebben het vergeleken met de weeën van een bevalling.
Een andere vorm van menstruatiepijn die vaak voorkomt bij primaire dysmenorroe voelt meer aan als een doffe pijn in de onderrug en het bekken. Het komt vaker voor bij oudere vrouwen en kan soms erger worden met de leeftijd en meerdere zwangerschappen.
Een andere vorm van menstruatiekrampen is een veel minder vaak voorkomende aandoening die bekend staat als secundaire dysmenorroe, ook gekenmerkt door pijn in het bekken en de onderrug. In tegenstelling tot primaire dysmenorroe is de pijn echter een symptoom van een andere ziekte of aandoening die mogelijk behandeling vereist – misschien endometriose, bekkenontstekingsziekte, baarmoedermyomen en adenomyose (waarbij baarmoederweefsel in de wand van de baarmoeder groeit).
Wat zijn de symptomen?
Als u primaire dysmenorroe heeft, voelt u ofwel scherpe krampen ofwel doffe pijn in het bekken. U kunt ook rugpijn hebben, hoofdpijn, pijn in de binnenkant van de dijen, diarree of verstopping, misselijkheid en overgeven, duizeligheid, een opgeblazen gevoel, gewichtstoename en gevoelige borsten. Veel van deze symptomen worden toegeschreven aan PMS (premenstrueel syndroom), maar komen voort uit dezelfde bron als de dysmenorroe.
De symptomen van secundaire dysmenorroe omvatten bekken- en rugpijn, spotting tussen de menstruaties, pijn tijdens of na het vrijen, een pusachtige vaginale afscheiding, koorts of koude rillingen, frequent urineren, en veranderingen in de stoelgang.
Wat veroorzaakt menstruatiekrampen en menstruatiepijn?
De krampen van primaire dysmenorroe worden veroorzaakt wanneer uw baarmoeder samentrekt om het menstruatiebloed naar buiten te persen. Hormonale veranderingen tijdens de cyclus kunnen de pijn verergeren; men denkt dat een onevenwicht tussen de hormonen progesteron en oestrogeen de menstruatiekrampen verergert. En wanneer er een overvloed is aan hormoonachtige chemische stoffen, prostaglandinen genaamd, gaat de baarmoeder verkrampen en kunnen pijnlijke krampen het gevolg zijn. (Sommige studies hebben aangetoond dat een vrouw met krampen een ongewoon hoog niveau van het hormoon prostaglandine F2 alpha in haar menstruatiebloed heeft).
Het gebruik van een intra-uterien apparaat, of IUD, voor geboortebeperking kan de menstruatiekrampen duidelijk doen toenemen.
Wat zijn mijn behandelingsmogelijkheden?
Krampen die gepaard gaan met primaire dysmenorroe kunnen vaak worden verlicht met pijnstillers zonder recept en ontstekingsremmers zoals ibuprofen en naproxen. Als uw cyclus regelmatig is, kunt u krampen voorkomen door deze medicijnen een dag voor de menstruatie in te nemen.
Een warm bad nemen of gaan liggen met een verwarmingskussen of warmwaterkruik op uw onderbuik kan ook helpen. Lichaamsbeweging, geloof het of niet, kan je je beter laten voelen; als je er klaar voor bent, stimuleert een blokje om of een paar sit-ups je spieren om feel-good endorfines vrij te maken. Aan de andere kant, als je door je symptomen niet kunt werken of zelfs niet rechtop kunt zitten, kan je arts je een sterker medicijn voorschrijven of je anticonceptie- of oestrogeenpillen geven, die de productie van prostaglandine door je lichaam verminderen. Afhankelijk van de aandoening die de oorzaak is, wordt secundaire dysmenorroe behandeld met medicijnen en mogelijk een operatie. Uw arts kan u ook hormonale anticonceptie aanraden, zoals anticonceptiepillen of het hormonale intra-uteriene apparaat, om de groei van het baarmoederslijmvlies onder controle te houden zodat er minder prostaglandine wordt aangemaakt.
Wanneer moet ik naar de dokter in verband met menstruatiepijn?
Bel uw arts voor een afspraak:
- Als uw pijn hevig is of langer dan twee tot drie dagen aanhoudt
- Als uw krampen niet op normale menstruatiekrampen lijken of in de verkeerde tijd van de maand voorkomen
- Als u pijn voelt tijdens of na geslachtsgemeenschap
- Als u abnormale vaginale afscheiding heeft
- Als er iets gewoon niet goed lijkt te zijn.
Wees ook niet verlegen om uw arts vragen te stellen tijdens uw jaarlijks gynaecologisch onderzoek.
Zijn er veranderingen in de levensstijl die ik kan aanbrengen om de krampen veroorzaakt door primaire dysmenorroe te verminderen?
Reguliere aerobe lichaamsbeweging (zoals wandelen of zwemmen gedurende 20 minuten drie keer per week) heeft aangetoond de menstruatiepijn bij sommige vrouwen te verminderen. Dagelijkse calciumsupplementen blijken de symptomen van PMS, waaronder kramp, te verminderen. En uit een onderzoek uit 2005 bleek dat diëten met veel calcium en vitamine D zelfs het risico op krampen kunnen verminderen.
Welke dingen kunnen mijn krampen verergeren?
Sommige gynaecologen denken dat roken, stress, slaapgebrek, een slechte houding, cafeïne (in koffie en de meeste frisdranken), en een dieet met veel vet en zout allemaal boosdoeners zijn.
Zijn er alternatieve behandelingen?
Ja. Hoewel er weinig wetenschappelijke studies op dit gebied zijn gedaan, hebben veel vrouwen voordelen gemeld van massage, acupressuur, acupunctuur en diverse andere middelen, waarvan wordt aangenomen dat ze helpen de menstruatiekrampen en de symptomen van PMS te verminderen. De oude Chinese kunsten van acupunctuur en acupressuur zijn gebaseerd op de overtuiging dat door het stimuleren van specifieke punten op het lichaam met haar-dunne naalden of de druk van de hand van een beoefenaar de energiestroom in het lichaam kan deblokkeren en de pijn kan verlichten.
In de supplementen-afdeling kan thiamine menstruatiekrampen verlichten, volgens de Mayo Clinic.
Obstetricus/gynaecoloog Christian Northrup, auteur van Women’s Bodies, Women’s Wisdom, meldt ook dat veranderingen in het dieet haar patiënten verlichting hebben gebracht van menstruatiekrampen. Ze raadt vrouwen aan hun inname van eieren, rood vlees en zuivelproducten te verminderen of over te schakelen op biologische zuivelproducten, op basis van de theorie dat melk met toegevoegde hormonen en antibiotica de vrouwelijke hormonen kan stimuleren op manieren die we nog niet begrijpen. Onder haar andere aanbevelingen:
- Krijg veel essentiële vetzuren, die onder andere worden gevonden in ingeblikte sardines, zalm, lijnzaadolie en gemalen lijnzaad (volgens Northrup lijkt dit krampen te matigen, zelfs als je je dieet niet op andere manieren verandert).
- Neem extra magnesium en een multivitamine-en-mineraalsupplement.
- Neem extra vitamine E tijdens je menstruatiecycli.
- Verwijder zoveel mogelijk transvetzuren uit uw dieet (deze zijn te vinden in voedingsmiddelen zoals commercieel bereid gebak, dat margarine, vast plantaardig vet, en andere gedeeltelijk gehydrogeneerde oliën bevat).
- Verminder stress.
- Probeer yoga of massage.
The Merck Manual of Diagnosis and Therapy, 17th Edition, p. 1933(overzicht)
Dysmenorrhea: A Painful Time, Gynecologic Health Center, (overzicht en behandeling)
Virtual Hospital: Univeristy of Iowa Family Practice Handbook, 3e editie; Gynaecologie: Dysmenorrhea (overzicht en behandeling)
Premenstrueel syndroom, Mayo Clinic, May 13, 1999 (overzicht)
Alternative Medicine Ratings Guide, Steven Bratman, M.D., Prima Publishing, 1998. (kruiden)
Mayo Clinic. Teunisbloemolie. Januari 2004.
Bertone-Johnson ER, et al. Calcium- en vitamine D-inname en risico van incident premenstrueel syndroom. Archives of Internal Medicine. June 13, 2005; 165 (11): 1246-52.
American College of Obstetricians and Gynecologists. Dysmenorroe. December 2006.
Mayo Clinic. Menstruele Krampen. Mei 2009.
