(CNN) Met de pest besmette prairiehonden — ja, de pest — hebben deze zomer delen van een stad en een natuurgebied in de buurt van Denver platgelegd.
Secties van het Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge werden eind juli gesloten als voorzorgsmaatregel na de ontdekking van de ziekte, zei de US Fish and WIldlife Service.
De niet-getroffen toevluchtsoorden gingen zaterdag weer open, maar andere locaties in Commerce City, een voorstad ten noorden van Denver, zullen gesloten blijven tot Labor Day weekend, zei het Tri-County Health Department.
“De prairiehondenkolonies worden gecontroleerd en holen worden behandeld met insecticide, maar er zijn nog steeds aanwijzingen van vlooien in de wandel- en kampeergebieden, die mensen en huisdieren in gevaar kunnen brengen, dus die gebieden zullen gesloten blijven,” zei John M. Douglas, Jr., de uitvoerend directeur van Tri-County Health Department.
Er zijn geen menselijke infecties gemeld, zei hij.
Ondanks zijn naam en fatale geschiedenis in de Middeleeuwen, is de pest zeldzaam en over het algemeen behandelbaar, althans in de Verenigde Staten.
De pest wordt veroorzaakt door de Yersinia pestis-bacterie en komt vrij vaak voor in het landelijke westen van de VS, waaronder Colorado, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. Gemiddeld zijn er in de afgelopen decennia zeven gevallen van pest bij mensen per jaar gemeld, volgens de CDC.
In het algemeen dragen kleine zoogdieren en knaagdieren met besmette vlooien de ziekte bij zich, die zich kan verspreiden naar huisdieren of mensen door vlooienbeten of contact met een besmet zoogdier.
Meer dan 80% van de gevallen in de VS is de builenpestvorm geweest. Onbehandelde builenpest kan overgaan in de ernstiger pneumonische pest, die een zich snel ontwikkelende longontsteking veroorzaakt nadat de bacteriën zich naar de longen hebben verspreid.
