Meteor en meteoroïde, respectievelijk een gloeiende streep aan de hemel (meteoor) en de oorzaak daarvan, namelijk een betrekkelijk klein steenachtig of metalen natuurlijk voorwerp uit de ruimte (meteoroïde) dat de dampkring van de aarde binnendringt en daar tot gloeiing verhit. In modern gebruik wordt de term meteoroïde, in plaats van beperkt te zijn tot objecten die de atmosfeer van de Aarde binnendringen, toegepast op elk klein object in een baan rond de Zon met dezelfde aard als die welke resulteren in meteoren.
G. Kurat
Wanneer een meteoroïde de atmosfeer van de Aarde binnenkomt, reist hij met een zeer hoge snelheid- meer dan 11 km per seconde (25.000 mijl per uur) op zijn minst, wat vele malen sneller is dan een kogel die een geweerloop verlaat. Wrijvingswarmte, veroorzaakt door de energetische botsing van de meteoroïde met atmosferische atomen en moleculen, doet het oppervlak smelten en verdampen en verhit ook de lucht er rond. Het resultaat is het lichtgevende fenomeen dat een meteoor wordt genoemd. Populaire synoniemen voor meteoren zijn vallende sterren en vallende sterren. Verreweg de meeste meteoroïden die tegen de aarde botsen, verbranden in de bovenste atmosfeer. Als een meteoroïde zijn vurige duik door de atmosfeer overleeft en op het aardoppervlak terechtkomt, wordt het object een meteoriet genoemd.
De term meteoroïde wordt gewoonlijk gereserveerd voor brokken materie die ongeveer de grootte van een huis hebben – d.w.z. enkele tientallen meters in doorsnee – en kleiner zijn. Aangenomen wordt dat meteoroïden meestal fragmenten zijn van asteroïden en kometen, en samen met hen worden ze ingedeeld in de categorie van zonnestelselobjecten die bekend staan als kleine lichamen. Enkele meteoroïden zijn ook afkomstig van de Maan, Mars, Vesta, en mogelijk Mercurius. De kleinste meteoroïden, die met een doorsnede van minder dan een paar honderd micrometer (ongeveer de grootte van een punt op een gedrukte bladzijde), worden interplanetaire stofdeeltjes of micrometeoroïden genoemd.
Encyclopædia Britannica, Inc.Bekijk alle video’s bij dit artikel
De termen meteoroïde en meteoor (en ook meteoriet) worden in het algemene gebruik soms verwarrend door elkaar gebruikt. Met name meteoor wordt vaak toegepast op een meteoroïde die door de ruimte raast, op een gloeiende meteoroïde (in plaats van alleen de lichtgevende streep) in de atmosfeer, of op een object dat de grond of een door de mens gemaakt object heeft geraakt. Een voorbeeld van het laatste geval is te vinden in de naam Meteor Crater, een bekende inslagstructuur in Arizona, V.S.
Stan Shebs
