Zangeres, songwriter
Zangeres en acteur Christina Milian is al sinds haar jeugd bezig. Ze heeft twee Billboard top vijf hits gehad en heeft in verschillende films gespeeld. Ze is vaak vergeleken met andere populaire jonge vrouwelijke sterren, zoals Whitney Houston, Britney Spears, of Beyoncé, maar Milian heeft dit op de koop toe genomen. “Het is grappig dat iedereen me ‘de nieuwe’ alles noemt,” vertelde ze aan Lina Das in de Londense Daily Mail. “Ik vind het gewoon leuk om mezelf te zien als mezelf.”
Milian is de dochter van Cubaanse immigranten. Haar ouders, Don en Carmen, verhuisden beiden naar de Verenigde Staten toen ze nog kinderen waren. Ze groeide op in New Jersey en Maryland, en wist al op jonge leeftijd dat ze wilde acteren en zingen. Haar eerste acteerrol, die ze won toen ze acht was, was in een National Geographic schoolfilm over temperatuur. Toen ze negen jaar oud was begon ze stemlessen te nemen, en ze verscheen ook in haar eerste reclamespot, een reclame voor de Wendy’s fast-food keten.
Het talent van Milian maakte haar leven echter niet noodzakelijk gemakkelijker. Toen de familie naar Maryland verhuisde, merkte ze dat haar Cubaanse afkomst haar schoolgenoten in verwarring bracht, die ervan uitgingen dat iedereen ofwel blank ofwel zwart moest zijn. “Wat ben jij?”, vroegen ze dan, volgens Das. “Zwart of blank?” Als gevolg hiervan had Milian een hekel aan school en werd ze verschillende keren geschorst voor gevechten over deze incidenten. Bovendien waren sommige van de andere studenten jaloers op het feit dat ze school miste om deel te nemen aan audities, en op het feit dat ze op televisie verscheen. Milian vertelde Lauren Brown in CosmoGirl! dat toen ze op de middelbare school zat, andere meisjes tegen haar zouden zeggen: “Mijn vriendje zag je in een reclamespot en nu vindt hij je leuk, dus laten we ruzie maken.”
In 1997 verhuisde het gezin van Milian naar Californië zodat het jonge meisje haar acteercarrière kon voortzetten, maar kort daarna besloot haar vader dat hij terug wilde naar Maryland, en hij liet het gezin in de steek. “Hij ontnam ons alle toegang tot geld, blokkeerde onze creditcards en liet ons in feite achter zonder iets,” vertelde Milian aan Das. Hij leek van plan om het gezin uit Californië te dwingen zodat ze met hem terug zouden moeten naar Maryland. Milian, haar moeder en haar twee jongere zusjes, Danielle en Elizabeth, trotseerden hem echter en bleven in Californië, waar ze een moeilijke tijd doormaakten waarin ze bijna dakloos en volledig blut waren. Milian hielp haar moeder met huishoudelijke klusjes, en ook met babysitten om geld te verdienen. Het gezin kon zich geen buskaartje veroorloven, dus liepen Milian en haar zussen elke dag vier mijl naar school, in de hoop dat ze iemand zouden vinden die hen naar huis zou brengen. De familie overwoog om naar een daklozenopvang te gaan, maar besloot om het zelf te redden.
Milian vertelde Das dat ze een deel van hun eten kregen van een plaatselijke kerk. “Ze deelden blikjes eten en rijst uit en in sommige zakken rijst zaten mieren. We slopen ook McDonald’s binnen en pakten hun toiletpapier omdat we dat niet hadden.” Als er audities of dinerbijeenkomsten waren waar eten aan te pas kwam, bracht Milian restjes mee naar huis voor haar zussen om op te eten. In die tijd vond ze ook een zwerfhond, die ze Baby noemde, en bracht die mee naar huis. Haar moeder protesteerde dat ze niet genoeg eten voor zichzelf hadden, laat staan voor een hond, maar de hond vrolijkte hen op, en Milian heeft hem nog steeds.
In 1995 verscheen Milian in de film Get Shorty, met John Travolta, Uma Thurman, Harvey Keitel, en James Gandolfini. Ze was onder de indruk van deze ervaring, vooral over haar scène met John Travolta. “Het was als iets uit een droom toen ik daadwerkelijk met hem in een film mocht spelen,” vertelde ze aan Das. “In een scène moet ik nerveus doen en dan komt hij me op het voorhoofd kussen.” Ze voegde eraan toe: “Het leuke is dat hij zo nederig en lief is.”
Milian bleef aan haar muziek werken. Ze werkte samen met Ja Rule aan diens hit “Between You and Me” uit 2000, en schreef mee aan Jennifer Lopez’s hit “Play” uit 2001. Toen Milian 18 was, betaalde haar doorzettingsvermogen zich eindelijk uit. Ze tekende bij het Def Soul label en zou haar titelloze debuutalbum uitbrengen in september 2001. Deze droom verdween echter met de terroristische aanslagen van 11 september, die een wijdverbreid effect hadden op de economie. Haar album werd in de wacht gezet en vervolgens geschrapt. Het werd uiteindelijk uitgebracht in Europa in 2002, en deed het goed in Groot-Brittannië. In de London Guardian schreef John Aizlewood dat Milian “echt scoort met glanzende R&B pop,” eraan toevoegend dat ze “nauwelijks een voet verkeerd zet.” Een single van het album, “AM to PM,” bereikte de top vijf van de Billboard R&B lijst in de Verenigde Staten.
Teleurgesteld over het uitblijven van een Amerikaanse release voor haar album, besloot Milian terug te keren naar het acteren, en deed ze opnieuw auditie voor filmrollen. Ze verscheen in de film Def Jam Vendetta, en schreef ook de theme song voor Disney’s tekenfilm Kim Possible.
In 2003 verscheen Milian in de film Love Don’t Cost a Thing, die ook Nick Cannon en Steve Harvey in de hoofdrollen had. De film, een komedie, was een remake van de film Can’t Buy Me Love uit 1987. Volgens Carla Meyer in de San Francisco Chronicle, “is het je basis rijk-meisje-transformeert-nerd verhaal.” Wanneer Milian’s personage, Paris, de SUV van haar moeder vernielt, biedt Nick Cannon’s personage, een technische nerd, aan om het te herbouwen als ze zijn vriendin wordt voor een paar weken.
In 2004 voltooide ze een andere film, Cheer Up, later omgedoopt tot Man of the House, een actiekomedie met Tommy Lee Jones in de hoofdrol als een Texas ranger die een groep cheerleaders moet beschermen die getuige waren van een moord. Milian speelt één van de cheerleaders. Tijdens haar werk aan Man of the House kreeg Milian de kans om samen te werken met Steve Tyler, de leadzanger van de heavy metal band Aerosmith. In de film voeren de twee samen een duet op; de scène werd opgevoerd voor een publiek van 30.000 mensen. “Na afloop,” vertelde Milian aan Das, “liep ik van het podium af denkend: ‘Is dit echt mijn leven?’ Sometimes, I just can’t believe this is all happening to me.”
Milian’s tweede album, It’s About Time, werd uitgebracht in 2004, en kreeg gunstige kritieken. Chuck Arnold schreef in People: “Hoewel Milian nog steeds op zoek is naar haar eigen geluid, zorgen al deze nummers voor een goede tijd.” De track van het album “Dip It Low” werd een top vijf Billboard hit. Het album bevatte nummers van veel grote namen in R&B, zoals Warryn Campbell, Corey Rooney, Polli Paul, en Bryan Cox, evenals nummers die Milian mede schreef. Milian vertelde Julee Greenberg in WWD, “Dit album toont veel rijping in mijn teksten.” Het album kreeg een Grammy nominatie in oktober van 2004 voor Best Contemporary R&B Album; Milian’s nummer “Dip It Low” werd genomineerd voor Best Rap/Sung Collaboration.
Milian vertelde Jake Coyle in America’s Intelligence Wire dat ze altijd had gehoopt een carrière te hebben in zowel zingen als acteren. Toen Coyle haar vertelde dat sommige jonge meisjes naar haar opkijken als rolmodel, zei ze: “Ik vertel de meisjes gewoon … om hun eigen persoon te zijn. Er zijn een heleboel mensen waar ze tegen opkijken. Aan het eind van de dag moet je je eigen persoon zijn en van jezelf houden.”
For the Record …
Boren Christina Milian op 26 september 1981, in Jersey City, NJ; dochter van Don (een laboratorium technicus) en Carmen (Milian’s styliste).
Begon te acteren in educatieve films en commercials, 1989; verscheen in films Clip’s Place, 1998; The Wood, 1999; Christina Milian, 2001; verzorgde stem in Def Jam Vendetta, 2003; Torque, 2003; verscheen in film Man of the House, 2005.
Telefoonnummers: Platenmaatschappij-Def Soul Recordings, 160 Varick St., New York, NY 10013.
Selected discography
Christina Milian, Def Soul, 2001.
It’s About Time, Island/Def Records, 2004.
Bronnen
America’s Intelligence Wire, 17 september 2004.
CosmoGirl! maart 2002, p. 32.
Daily Mail (Londen, Engeland), 21 augustus 2004, p. 22.
Guardian (Londen, Engeland), 25 januari 2002, p. 17.
People, 21 juni 2004. p. 41.
San Francisco Chronicle, 12 december 2003, p. I5.
Seattle Times, 15 september 2004, p. F5.
Teen Magazine, mei 2002, p. 66.
Teen People, 1 december 2004, p. 98.
WWD, 8 januari 2004, p. 6.
-Kelly Winters
